Искатель 19 - Сергей Шиленко

тёмно-синие волосы отливали чёрным в отблесках пламени. «Гость» с невозмутимым видом потягивал из пузатого стакана какую-то янтарную жидкость, и тонкий терпкий аромат, донёсшийся до меня, не оставлял сомнений, что этот мой самый дорогой бренди.

Дьявольски хорошо сшитый костюм из дорогой ткани словно влитой сидел на его тощей фигуре. Никаких кричащих украшений, золотых цепей или вычурных гербов, с виду ничем не примечательный, скучный тип.

Раса: гном.

Класс: Аналитик

Уровень: 10

Перед глазами развернулась короткая системная сводка. Небоевой класс, заточенный под сложные вычисления, аналитику и распознавание закономерностей.

Десятый уровень? Серьёзно? Да я могу переломить его пополам двумя пальцами, даже не вспотев. Но интуиция, отточенная бесчисленными боями, вопила об обратном.

Зелиз стремительно подлетела к незваному гостю и буквально зависла в воздухе рядом с ним. Её непропорционально маленькие, прозрачные крылышки отчаянно трепетали, издавая тихий гул и удерживая её в нескольких сантиметрах от пола. Она выглядела до смерти напуганной, словно кролик, застывший перед пастью удава.

Я перевёл тяжёлый взгляд на невзрачного гнома, который развалился в моём кресле так, словно он тут хозяин, и изо всех сил постарался подавить вспышку глухого раздражения. Никакой агрессии, только хладнокровие и полное спокойствие. Но если судить по трясущейся служанке, нужно держать с ним ухо востро, и липкие пальцы тревоги, всё же скользнувшие по позвоночнику, тому подтверждение.

Что, чёрт возьми, здесь происходит?

— Артём Крылов, барон провинции Кордери, — сухо и резко представился я, чеканя слова, а потом шагнул к креслу, и одним жестом, попросил Зелиз оставить нас одних.

К моему удивлению и ещё большему раздражению, она замешкалась, замерла на месте, в той самой точке, где обычно прислуживала мне во время официальных приёмов. Лишь после долгой секунды колебаний она наконец-то исчезла, растворившись в тенях зала.

Я навис над гостем, скрестив руки на груди.

— Что вы делаете в моём доме? — мой голос прозвучал как лязг стали.

— Очарован, — протянул щуплый гном, даже не пытаясь придать своему тону хоть каплю искренности. Скорее наоборот, в его голосе слышалась лёгкая скука и абсолютная, железобетонная уверенность в себе. Он едва заметно кивнул, даже не подумав подняться с кресла. — Малин Медобрук, лидер Консорциума «Шалин Гранд».

Мои мышцы мгновенно окаменели. Твою мать!

Малин Медобрук! Это не просто какой-то там богатый торгаш, а крупнейший теневой спонсор Конторы, той самой прогнившей Счётной Палаты, на которую работал Грег. Ирен в своё время раскопала немало дерьма и нашла массу доказательств того, что этот Консорциум является едва ли не самой масштабной и влиятельной монополией на всем континенте. Что, впрочем, и неудивительно, учитывая колоссальные богатства Конторы, которые, как оказалось, являлись лишь мелкой разменной монетой в их скрытых активах.

Этот Малин вёл себя как истинный хозяин жизни, но в нём не чувствовалось той раздутой помпезной самонадеянности, которой так любили козырять выскочки, внезапно дорвавшиеся до золота и власти. Его уверенность была тихой, абсолютной и монолитной, как у человека, привыкшего одним взмахом руки стирать с лица земли целые города.

Или же… он просто чертовски хороший актёр.

Я ощутил, как в кровь впрыскивается обжигающая доза адреналина. Пульс ускорился, отбивая рваный ритм в висках. Перед камином в моём доме сидел не просто купец с жалким десятым уровнем, а хищник, упакованный в шёлковый костюм. Тот самый финальный босс, к встрече с которым я совершенно не был готов.

Незаметно, на одних рефлексах, я сместил центр тяжести, готовясь в любой момент сделать рывок. Пальцы правой руки непроизвольно дёрнулись к бедру, туда, где обычно покоилась рукоять клинка, а мозг уже просчитывал траекторию возможного удара.

Система молчала, но я и так всё понимал. Наша «игра» только что перескочила на совершенно новый уровень сложности, где одно неверное слово могло стоить мне всего.

— Кажется, я знаком с вашей организацией, — осторожно произнёс я, внимательно изучая гостя. Мой голос звучал уверенно, но внутри всё напряглось. — Вы один из инвесторов Счётной Палаты тех самых Контор?

Малин издал сухой лающий смешок, в его взгляде мелькнуло искреннее презрение.

— Во имя Глубин, какой же ты непроходимый идиот! — выплюнул он, подавшись вперёд. — Я говорю о Консорциуме «Шалин Гранд», о силе, стоящей практически за каждым жалким троном на этом континенте. И поверь, это лишь верхушка айсберга.

Его голос внезапно изменился, превратившись в тихий зловещий шёпот, от которого по спине пробежал неприятный холодок.

— Это организация, которая контролирует всё из тени, и ты, невежественный мелкий ублюдок, даже не представляешь, куда влез.

Вот же сука!

Мысли заметались в голове, как вспугнутые птицы. Неужели Грегу каким-то немыслимым образом удалось убедить своего неприлично богатого и влиятельного босса лично явиться сюда, чтобы заступиться за него? Это же полный бред! Такие фигуры не марают руки из-за рядовых шестёрок.

Стиснул зубы, изо всех сил стараясь сохранить на лице маску невозмутимости. Спокойно, Артём, дыши.

Я нахожусь в самом центре своего поместья, вокруг полно магических ловушек, да и сам давно перевалил за пятидесятый уровень. Если оценивать голую систему, уровень этого разодетого гнома вообще не представлял для меня угрозы, системно он слаб.

Но именно его абсолютная, давящая на психику уверенность пугала. Малин вел себя так, словно он и есть истинный хозяин положения. Словно это я заперт с ним в клетке, а не он находится на вражеской территории, где по логике вещей должен чувствовать себя уязвимой мишенью. Вот она власть в чистом виде, не основанная на характеристиках интерфейса, власть огромных денег, связей и безграничного влияния.

В горле резко пересохло. Я с трудом сглотнул вязкую слюну, усилием воли подавляя инстинктивное желание призвать верный лук. Геймерские инстинкты орали об опасности, но сейчас оружие только всё испортит.

— И чем же я могу вам помочь, мастер Малин? — спросил у него, стараясь, что бы мой голос звучал как можно более вежливо и отстранённо.

Синеволосый гном на мгновение замер, словно решая, как именно меня прикончить, затем медленно, подчёркнуто осторожно поставил свой стакан с вином на деревянный столик рядом с креслом. И только в этот момент я заметил деталь, которая выбивалась из образа хладнокровного босса мафии.

Рука Малина дрожала.

Сквозь безупречную маску ледяного спокойствия и надменности вдруг прорвалось то, что он так тщательно скрывал В глазах гнома сверкнула дикая, ничем неприкрытая ярость.

— Давай начнём с малого, — произнес он отрывистым рубленым тоном, едва сдерживая голос. — Какого чёрта ты вообще возомнил о себе, чтобы засовывать свой хрен в мою