Искатель 19 - Сергей Шиленко

раз, — прошипел ему прямо в лицо, чувствуя, как под пальцами бьётся суматошный пульс, — ещё один грёбаный раз ты посмеешь угрожать моей семье, и ты отсюда живым не выйдешь, гарантирую.

— Стой, Арт… — вдруг истошно завопила Зелиз, скрывающаяся где-то в тенях.

Её крик стал триггером. В ту же секунду все волоски на моём теле встали дыбом, а инстинкты буквально взвыли. Я почувствовал чужое ледяное присутствие прямо у себя за спиной.

И едва только начал рефлекторно поворачиваться в сторону, как обжигающе холодная сталь лезвия мягко, но уверенно легла мне на горло прямо на сонную артерию.

— Опусти его. Медленно, — произнёс абсолютно бесстрастный, будто мёртвый голос прямо у моего уха. — Я предупреждаю только один раз.

Я замер, боясь даже сглотнуть. Одно неверное движение, и клинок вскроет мне шею от уха до уха.

Слегка скосив глаза, я едва сумел разглядеть нападавшего периферийным зрением. Лицо угольно-серого цвета, обветренное, испещрённое жёсткими морщинами, ему явно не меньше полувека. Седые, почти белые волосы туго стянуты на затылке.

Я мысленно активировал Глаз Истины, вчитываясь в системное окно, вспыхнувшее перед глазами.

Тёмный эльф, взрослый мужчина.

Гуманоид, разумный.

Двойной класс: Сталкер / Легионер.

Уровень: 60.

Да ё… моё! Шестидесятый уровень! Двойной боевой класс!

Быстро пробежался взглядом по списку его навыков. Среди парочки знакомых способностей мелькали названия таких ужасающих талантов, которые открывались только на вершине системной цепи этого мира. Если он ударит всерьёз, могу даже не успеть понять, что умер.

— Тебе лучше подчиниться, мальчишка, — прохрипел Малин. Несмотря на то, что я всё ещё держал его за частично пережатое горло в воздухе, гном выглядел пугающе спокойным. Уверенность в собственном превосходстве сочилась из каждой его поры. — Я стирал с лица земли целые родовые ветви и за гораздо меньшие проступки.

Мой мозг работал с бешеной скоростью, просчитывая варианты. Несмотря на приставленный к горлу нож, я не спешил разжимать пальцы. Прямо сейчас моя жизнь висела на волоске, и единственным рычагом давления, моим единственным козырем была физическая власть над Малином. Стоит мне отпустить гнома, и этот эльф может запросто перерезать мне глотку чисто по привычке.

Смогу ли отбиться? Благодаря Охотничьему чутью и паре других защитных навыков, я, возможно, смог бы пережить первый удар тёмного эльфа, но это «возможно» не стоило и ломаного гроша. В прямой схватке один на один против монстра шестидесятого уровня? Я не был уверен, что даже моей прокачанной ловкости и скорости хватит для победы в замкнутом пространстве зала, особенно если этот остроухий ублюдок снова уйдёт в невидимость. Это не игра, здесь нет кнопки рестарта.

— Что… Что, чёрт возьми, здесь происходит⁈ — раздался хриплый сдавленный голос из дверного проёма, ведущего на второй этаж.

Я скосил глаза — там стояла Мэриголд. Она тяжело дышала, лицо блестело от пота. Очевидно она пулей слетела вниз из спальни, услышав отчаянный вскрик Зелиз.

Кожа на шее слегка саднила и горела там, где ледяная сталь кинжала вдавливалась в плоть, грозя пустить кровь. Но настоящая, разъедающая боль скрывалась не там, она засела в горьком осознании собственного бессилия.

Впервые с того момента, как Безымянная забросила меня на Валинор, мои статы, уровни и с трудом добытые навыки казались жалкими, бессмысленными цифрами. Какой от них толк перед лицом такого чудовищного финансового и политического влияния? Какой прок от моей ловкости, когда профессиональный ассасин 60-го уровня стоит прямо у меня за спиной, а его клинок уже холодит мою артерию?

Тупик.

Глава 23

Испуганные глаза Мэриголд быстро оценили ситуацию. Она побледнела от ужаса, инстинктивно съёжившись в тонкой ночной сорочке, но эта слабость длилась лишь мгновение. Уже в следующую секунду гномка взяла себя в руки и выпрямилась с пугающей ледяной уверенностью, причём поразительно знакомой, почти такой же, как у её ублюдка-отца, которого я сейчас держал за горло.

— Какого чёрта ты творишь, Марлон? — резко бросила она, решительно шагнув в комнату. В её голосе зазвучали стальные властные нотки, которых я раньше никогда не слышал.

Тёмный эльф даже не шевельнул клинком, всё ещё плотно прижимая его к моему горлу. Я чувствовал холодный металл, лёгкое жжение от пореза и щекотку, когда по шее скатилась капля крови.

— Простите, госпожа, это мой долг, — сухо, без тени эмоций ответил Марлон.

Лицо гнома в моей руке уже начало приобретать неприятный синюшный оттенок. Малин хрипел, пуча глаза, и я, слегка ослабив хватку, грубо опустил его на пол, позволив ногам коснуться ковра, но пальцы на шее не разжал. Слишком ценный он заложник.

— Есть предложения, Мэриголд? — спросил я сдавленным голосом, стараясь на шевелиться. Мозг лихорадочно просчитывал варианты. Ситуация балансировала в прямом смысле на лезвии ножа, готовая сорваться в кровавую бойню в любую секунду.

— Отпусти его, — потребовала она, поспешно подходя ближе.

Стиснув зубы, я разжал пальцы. Гном, тяжело дыша и пошатываясь, сделал пару шагов назад и рухнул на ближайший стул. В его глазах всё ещё полыхала холодная концентрированная ярость.

Малин раздражённо махнул рукой.

— Отойди, Марлон, — скривился гном, потирая покрасневшую шею. — Наконец-то ты соизволила появиться, дочка, а то я уже порядком устал тратить время на разговоры с этим мерзким ублюдком, которому ты позволила себя осквернить.

Мэриголд шагнула вперёд, заслоняя меня собой, вся напряжённая, как тугая тетива. Аромат её цветочных духов, обычно такой успокаивающий, сейчас казался чужим на фоне запаха пота, стали и накала бушующих страстей.

— Выбирай выражения, — твёрдо произнесла она. — Он отец твоего внука.

— Разве я сказал хоть слово неправды⁈ — рявкнул Малин, и его голос сорвался на визг. — Разве эта человеческая мерзость не спит со зверолюдьми в одной постели⁈ Разве он не испачкал тебя⁈ — его голос внезапно упал до ледяного шипения. — Разве он не заставляет тебя… ложиться с ними тоже?

— Он меня ни к чему не принуждает! — горячо возразила Мэриголд. — Мой господин…

— Как ты его только что назвала⁈ — взревел Малин. Тщательно сдерживаемая злость в мгновение ока сменилась неконтролируемой яростью, он вскочил на ноги, опрокинув стул.

Рефлексы сработали быстрее мыслей. Я тут же шагнул вперёд, оттесняя Мэриголд себе за спину и вставая между ней, разъярённым гномом и его смертоносным эльфом. Мышцы налились силой, готовые взорваться ударом. Никто не посмеет угрожать моей семье!

И этот защитный жест взбесил Малина ещё сильнее.

— Повтори, как ты