Искатель 19 - Сергей Шиленко

Слова ударили меня словно физический толчок в грудь, я инстинктивно отступил на шаг назад, хлопая глазами.

— Что⁈ — вырвалось у меня абсолютно искренне. Мозг попросту отказался обрабатывать поступившую информацию.

— Ты прекрасно меня слышал, мерзкий паршивый кусок дерьма! — прошипел Малин, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

Да, я слышал, но это не имело ни малейшего смысла. О какой дочери речь? Я ни с кем не…

Но тут шестерёнки в моей голове со скрипом провернулись, вспышка осознания ударила настолько ярко, что меня едва не сбило с ног. Разрозненные факты сошлись в одну жуткую, единственно возможную картину, и вместе с этим озарением всё моё понимание ситуации кувырком полетело в бездну.

Гном, синие волосы, беглянка от Счётной Палаты…

Да это же отец Мэриголд!

Отец моей милой, скромной горничной Мэриголд — Малин Медобрук, лидер Консорциума «Шалин Гранд», главный босс той самой теневой империи, что держала за глотку половину континента!

Писец! Какой же феерический ***!

С тех самых пор, как я впервые столкнулся с Грегом и его ублюдками, где-то на задворках сознания билась мысль, а не преувеличивает ли Мэриголд масштаб угрозы? Ну, сбежала сотрудница, ну поругалась с начальством, бывает.

Но, как оказалось, она ничего не преувеличивала, а наоборот, преуменьшала! Катастрофически, едрит твою дивизию, преуменьшала!

Я медленно выдохнул, чувствуя, как холодеет внутри от понимания масштабов катастрофы.

— Значит… проблемы Мэриголд со Счётной Палатой никак не связаны с тем, что Грег до неё домогался, не так ли? — тихо, почти обречённо спросил я.

Последние детали пазла сошлись воедино с громким отчетливым лязгом захлопнувшейся стальной ловушки.

Я почувствовал себя самым наивным, просто сказочным идиотом во всем Валиноре. Поверил в слезливую историю о бедной сотруднице, к которой приставал злой начальник! А правда оказалась куда страшнее.

Консорциум — не просто бизнес или гильдия торгашей, это настоящая империя, а я… Я, мать его, похитил их единственную принцессу и, что ещё хуже, регулярно с ней спал!

Воистину мой талант находить на свою задницу приключения эпических масштабов заслуживал отдельного божественного признания.

Малин моргнул, на секунду растеряв весь свой запал.

— Грег? Этот бестолковый управленец среднего звена? — гном резко рассмеялся, но в этом смехе не чувствовалось ни капли веселья. — Это она тебе так сказала? И ты поверил, что именно из-за какого-то ничтожного клерка она всё это время пряталась в такой дыре⁈ Ну тогда ты настоящий дурак.

Я до хруста стиснул зубы. Мои инстинкты вопили об опасности.

— Что вам нужно, мастер Малин? — процедил я, стараясь говорить ровно.

Гном тяжело задышал через нос, раздувая ноздри. Ярость, на миг отступившая, вновь захлестнула его с головой, и всё же когда он заговорил, его голос прозвучал жутко, неестественно холодно и безжизненно.

— Я хочу вернуть свою сбежавшую дочь после затянувшихся пятилетних каникул, а затем… Затем хочу вырвать твоё ещё бьющееся сердце прямо у неё на глазах. Я растопчу его своими сапогами, пока ты будешь захлёбываться собственной кровью у моих ног.

Ого, быстро же мы перешли от светской беседы к расчленёнке!

Ситуация рванула с нуля до миллиона за какие-то секунды.

— Прошу прощения? — резко переспросил я, напрягая мышцы.

— Чёрт возьми, именно так всё и сделаю! — рявкнул Малин, резко вскакивая на ноги.

При росте едва ли в метр с кепкой он чисто физически не должен был казаться грозным противником, но каким-то непостижимым образом его аура, властная осанка и этот безумный давящий взгляд заставляли воспринимать его всерьёз.

— И так было хуже некуда, когда эта девчонка слонялась без дела, прислуживая в лачуге какого-то мелкого дворянишки! — продолжал бушевать гном. — Потом она вообще исчезла с радаров. Вскоре после этого всё пошло прахом из-за этой чёртовой неразберихи с разваливающимся Бастионом, и я, её отец, оставался в полном неведении, в какое дерьмо эта своенравная дрянь вляпалась на этот раз!

Он яростно застучал подкованным сапогом по полу, словно пытаясь пробить дыру в паркете.

— А потом я узнал правду. Узнал, что всё гораздо, гораздо хуже, чем мог себе представить даже в самых страшных кошмарах! Оказывается, она застряла в гареме какого-то переростка, возомнившего себя знатным лордом, да ещё играет в грёбаную служанку и позволяет этому сопляку использовать её как личную шлюху! И ладно бы только это, она же прислуживает здесь всякому сброду: зверолюдям, поганым гоблинам, и даже… — гном запнулся, его лицо побагровело от отвращения, — даже оркам, чтоб их всех!

Этого оказалось достаточно, и я сделал тяжёлый решительный шаг вперёд. Несмотря на всю самоуверенность и давящий авторитет гнома, физику никто не отменял, я возвышался над ним почти на полметра и сейчас нависал над Малином как мрачная скала.

— Мастер Малин, — произнёс обманчиво тихим, смертельно спокойным голосом. — Предупреждаю вас лишь один раз — никогда больше не поднимайте тему о том, чтобы забрать мою невесту. Мэриголд ясно дала понять, что хочет остаться со мной, а значит, она останется. Мне плевать, кто вы такой, какие у вас связи и сколько денег, вы её и пальцем не тронете.

Малин лишь презрительно усмехнулся.

— Это лишь доказывает, какой ты феноменальный кретин, — выплюнул он. — Если бы ты хотя бы отдалённо представлял, с кем разговариваешь, пел бы не так.

Я пропустил его выпад мимо ушей, неумолимо продолжая гнуть свою линию.

— И второе. Если ты, гном, не начнёшь следить за своим поганым языком, когда говоришь о моих жёнах и моей семье, я просто выставлю тебя за дверь, и больше ты порог моего дома не переступишь.

Малин снова рассмеялся на этот раз резко, сухо и издевательски.

— Твой дом⁈ — он обвёл презрительным взглядом гостиную. — Мальчишка, да я мог бы просто щёлкнуть пальцами, и мой личный заклинатель 65-го уровня сравнял бы этот соломенный сарай с землёй одним-единственным заклинанием, похоронив вас всех зажи…

Его слова оборвались жалким хрипом.

Прежде чем гном успел моргнуть, я рванулся вперёд. Скорость, дарованная Системой, позволила мне преодолеть разделяющее нас расстояние за долю секунды. Моя рука железной хваткой сомкнулась на его горле и оторвала Малина от пола на добрых полметра, заставив его болтать короткими ножками в воздухе.

В расширенных от ужаса глазах главы Консорциума читался абсолютный шок — он явно не ожидал от меня такой прыти.

Я сжал пальцы чуть сильнее, ровно настолько, чтобы перекрыть ему кислород и лишить возможности издать хоть звук.

— Ещё