Гонец. Том 1 - Григорий Володин

Я спокойно подхожу и протягиваю коробку.

— Сироп от мастера Грона для вашей мамы. Не болейте.

Корней растерянно принимает посылку, а я разворачиваюсь. «Оттиск» начинает медленно затухать, возвращая ногам свинцовую тяжесть. Быстро хромаю вокруг дома к черному входу. Открываю засов — и я снова на ночной улице. Доставка завершена.

Глава 6

Топаю из деревни обратной дорогой. Жесткий откат после «Оттиска тяжелой стопы» накрыл почти сразу, так что пришлось минут пятнадцать отсиживаться в кустах, пережидая мышечный тремор. Все-таки навыки чужого Пути ложатся на меня с диким скрежетом — у Кряжистого Сиба там наверняка суровый и беспощадный Путь Воина, а мое новое изнеженное тело жизнь к такому не готовила. Но ничего, еще и не так закалимся!

Теперь главная проблема — как в таком состоянии пересечь ночной лес. Если наткнусь на Стальных Волков, свинцовые ноги меня точно не спасут. А козырей больше нет, «Эхо чужого Пути» ушло в суточный откат.

Впереди вдруг раздается резвый перестук копыт и скрип рессор. Я по привычке шарахаюсь в подлесок, но в этот раз не сажусь в траву. Во-первых, осточертело прятаться. А во-вторых, стертые в кровь бедра и забитые свинцом мышцы горят. Я делаю пару шагов и скрываюсь за толстым стволом сосны, привалившись к шершавой коре плечом.

Из темноты выныривает легкая двуколка — такую вполне можно использовать для срочной доставки небольших грузов. Лошадь всхрапывает, повозка останавливается прямо напротив моего укрытия, и на дорогу легко спрыгивает высокая фигура.

— Новик Леон, выходи давай, — звучит прямо в моей голове голос мастера Сержа.

Я отлепляюсь от коры и, прихрамывая, выхожу на дорогу.

— Куда путь держите, мастер? — спрашиваю праздным голосом.

— За тобой приехал, — Серж окидывает меня взглядом. — И не жилось же тебе спокойно у себя дома, а?

Наверняка видок у меня сейчас тот еще. Грязный, потный, еле стоящий на ногах — и это всего спустя сутки после начала обучения.

Раздражение подкатывает к горлу. Да идите вы все к черту! Кто вообще отправляет зеленого Новика в гребаную деревню, когда ночной лес кишит волками?

— Тогда бы Училище осталось без Лунного масла, мастер, — сухо замечаю я.

Он на секунду замолкает, а затем коротко хмыкает. Тень снисходительности исчезает.

— Знаю уже. Только не загордись, Новик. Залезай давай.

Дважды меня просить не надо. Я тяжелым кулём плюхаюсь на дно двуколки, и сейчас эти голые доски кажутся мне мягче королевской перины. Серж запрыгивает на переднюю подножку, берет вожжи и по широкой дуге разворачивает лошадку обратно к Училищу.

— Сироп-то доставил? — не оборачиваясь, спрашивает Серж.

— А как иначе, мастер? — бросаю я, откидывая голову на жесткий борт двуколки.

Сразу же перед глазами вспыхивает системное окно.

[ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: УВЕДОМЛЕНИЕ]

Задание: Доставка ценного груза (лечебный сироп).

Статус: Выполнено.

Награда: Прогресс Пути

⚠️ Скрытое условие: Выполнение на пределе физических возможностей. Зафиксировано критическое истощение, преодоленное исключительным упорством и непреклонной волей к цели.

[УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Адаптация к критическим нагрузкам] Разблокирован пассивный навык: [Ускоренное восстановление]

Описание: Базовая скорость регенерации выносливости в движении и покое увеличена на 10 %. Организм быстрее утилизирует мышечную усталость.

Тело тут же обдает приятной прохладой — те самые десять процентов вливаются в гудящие мышцы, немного притупляя жгучую боль в бедрах.

Значит, чтобы закрыть квест, не обязательно лично отчитываться мастеру Грону. Достаточно оказаться рядом с официальным представителем Училища вроде Сержа, и Система автоматически фиксирует успех. Полезное знание.

Вытянув ноющие ноги настолько, насколько позволяет тесная повозка, я мысленно разворачиваю актуальную статистику:

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 8 ↓ (Зафиксирована потеря)

Прогресс до стадии 2: 15%

Вот и лишился еще одного канала. И всего пятнадцать процентов роста. За один бесконечный, адский день я выполнил три задания (считая шефство над конвоем), избил хулиганов, чуть не сдох в лесу, стер ноги до мяса и пободался с огромным волкодавом.

У меня осталось всего четыре дня. Как мне успеть набрать остальные восемьдесят пять? Нужно прикинуть возможности и рассчитать.

— Ты зачем мастера Кендвига расспрашивал про лосей? — вдруг подает голос Серж, не оборачиваясь.

— Познаю мир, мастер, — отзываюсь я. И раз уж он сам поднял тему, решаю ковать железо пока горячо: — А мы скоро на ездовых перейдем? Гонец ведь не только ногами должен уметь работать. А зверя всегда лучше брать с нуля, приручать самому.

Серж молчит. Слышен только стук копыт да скрип рессор.

— Ездовые у вас будут через три месяца. После первого экзамена, — наконец роняет он.

— А пораньше заслужить нельзя? — допытываюсь я, невольно морщась от боли в стертых бедрах.

— В этом мире всё возможно, Новик. Кроме попыток прыгнуть выше головы, — осаживает меня наставник.

— Выше чужой — можно запросто, — парирую я.

Глянув на меня, Серж больше ничего не отвечает, лишь слегка дергает вожжи. Ну и к черту его. Если доставки Лунного масла недостаточно, чтобы выбить себе возможность приручения, придумаю другой способ отличиться. В крайнем случае — и правда пойду ловить лося.

Проезжаем в ворота, я коротко прощаюсь с мастером и бреду к себе. По-хорошему, надо бы попытаться пробраться в библиотеку, и плевать, что после отбоя это запрещено. На кону моя жизнь.

Но я еле живой. Если сейчас не посплю — просто сдохну. В конце концов, отпрошусь в библиотеку завтра на «Работе с маной». Мастеру Торпелесу вряд ли нужен мой труп из-за его «стандартных методик медитации».

Пробираюсь в нашу каморку, в потемках стягиваю одежду и заваливаюсь на койку прямо так — в дорожной пыли и поту. Тащиться сейчас к холодной бочке, чтобы помыться? Увольте.

Утро начинается с безжалостного звона колокола. Я глухо стону при первой же попытке пошевелиться. Здравствуй, синдром отложенной мышечной боли — старый добрый DOMS. Микроразрывы в мышцах воспалились за ночь. Попытка просто спустить ноги с койки в пять утра оборачивается острой, режущей болью в икрах и бедрах.

Остальные парни вскакивают куда бодрее. Встречаемся с девочками в коридоре, и Линария привычно ведет нашу группу по лестнице.

— Мы теперь самостоятельные? — негромко спрашиваю я у идущего рядом Тимура.

Парень кивает:

— Вчера, пока тебя не было, командирам выдали расписание на руки. Так что без Симона обойдемся.

— По его «малышня!» скучать точно не буду, — хмыкает Дима.

— Вальд, ты вообще как бегать собрался⁈ — вдруг накидывается на меня Ритария. Гибкая брюнетка раздраженно тряхнула черным хвостом, оценив мою пингвинью походку.

— Очень просто, — отвечаю, стараясь не морщиться от боли. — Никак.

— Ты придешь последним и