Гонец. Том 1 - Григорий Володин

убыток! Училище должно было щедро выплатить именно за него.

Я уже собирался бочком просочиться мимо, но слова «масло» и «Училище» заставляют шестеренки в голове крутиться быстрее. Если спасу товар, важный для Гильдии и мастеров, это ведь мне зачтется?

— Уважаемый, позвольте, я попробую помочь? — я медленно подхожу к обозу.

Купец, уже забравшись в повозку, тщетно пытается замазать воском трещину в пузатой амфоре. Но воск не держит — золотистое масло прожигает заплатку и потихоньку вытекает.

— Ты еще здесь? — деланно удивляется Кряжистый, хотя с его-то навыками он наверняка чуял меня за спиной всё это время.

— У меня есть опыт работы с керамикой, — вставляю я профессиональным тоном. И ведь не вру: как-то я сам укладывал плитку в ванной.

— Правда? — купец вскидывает на меня полные надежды глаза. — Забирайся сюда, быстро!

Кряжистый нехотя пропускает. Из-за боли в мышцах я заваливаюсь в повозку неловко, перекатываясь бочком, и опускаюсь возле поврежденного сосуда. Трещина на пол-кувшина, через нее методично уходят золотые монеты купца.

— Везу вашему мастеру Цинусу, — жалуется Олаф. — А полчаса назад зверье напало. Тряхнуло нас сильно, считай, у самого порога. Трещина разошлась только что. Можно было бы вино из других сосудов вылить, но те амфоры — обычные, пористые! А эта глина изнутри особым составом покрыта и защищает магические свойства.

— Неужели нет смазки на такой случай? — спрашиваю я, осматривая повреждение.

— Кончилось всё! — он машет рукой на соседние кувшины. — Если бы знал, не тратил бы на эти дешевки с вином.

— Понятно… — Придется включать историка. — Птичьи яйца есть?

— Есть, — купец моргает от неожиданности. — Завтракать собирался…

— Разбивайте три штуки. Желтки съедите, мне нужны только белки. И скорлупу не выбрасывайте — ее нужно растолочь в пыль. — Я перевожу взгляд на охранников: — И необходим костер. Не поможете развести, уважаемый?

Кряжистый коротко кидает юноше: «Делай», и тот принимается за хворост. Я оборачиваюсь к купцу:

— Как ваше имя, уважаемый?

— Купец Олаф, мальчик.

— Я не мальчик, а Новик Леон. И я принимаю на себя организацию по доставке вашего груза, уважаемый Олаф, — произношу я громко.

— Конечно-конечно, — часто кивает купец.

В ту же секунду перед глазами всплывают буквы:

[ПРОТОКОЛ «КУРАТОРСТВО»: УСТАНОВЛЕНА СВЯЗЬ]

Тип задания: Шефство над доставкой ценного груза.

Объект: Олаф Пузатый Фибирис (Торговая гильдия).

Статус: Контроль целостности амфоры.

Дополнительный бонус: Скрыто.

Надо же! Сработало. Система признала инициативу законным квестом.

Осторожно сползаю с повозки, стараясь лишний раз не тревожить горящие огнем бедра. Выпросив у купца походную жестяную кружку, топаю к обочине.

Ночной лес вокруг — сплошные сосны да ели. Выбираю ствол постарше, на коре которого застыли крупные янтарные наплывы живицы. Ножом я методично ковыряю кору, собирая липкую, пахнущую хвоей массу на дно жестянки.

Возвращаюсь к телеге. Охранник уже успел запалить небольшой костерок. Беру деревянную миску, куда Олаф послушно отделил яичные белки, и бросаю туда же скорлупу, предварительно раскрошив её рукоятью ножа почти в мелкую пыль. Переваливаю всё это в кружку со смолой.

Не зря я первым делом спросил про яйца. Это классическая вариация «морского клея» — состава для герметизации корабельной обшивки и амфор, который использовали еще в Древнем Риме и Греции. Белок сработает как связующее звено, а кальций из скорлупы заменит известь, придавая прочность.

Ставлю жестянку прямо на угли и начинаю непрерывно помешивать щепкой. Резкий запах скипидара бьет в ноздри. Как только варево начинает активно пузыриться, густеть и менять цвет на темно-бурый, я подхватываю кружку полой кофты и снимаю с огня.

— Теперь быстро! — командую я, поднося дымящуюся смесь к амфоре. — Затирайте трещину, пока не схватилось!

Олаф перехватывает деревянную лопатку и начинает густо, не жалея, обмазывать поврежденную керамику. Капли мерцающего «Лунного масла», коснувшись горячего состава, шипят, но древний рецепт не подводит. Клей не поддается, и течь останавливается.

— Помогло! — радостно лыбится купец.

— Сделать клей из мусора на обочине и завтрака? — Кряжистый качает головой. — Это точно какой-то навык.

Мне хотелось возразить, но не стал. Тем более, Система только что сделала его слова чистой правдой:

[ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ПОЛЕВОЙ РЕМОНТ ОСВОЕН]

Метод: Экстренная герметизация тары (Древний клей).

Эффективность: 94 % для керамики и камня.

Применение: Сохранность груза в походных условиях.

Статус: Утечка устранена. Посылка стабилизирована.

[ИНТЕГРАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА: ДОПОЛНЕННАЯ ФУНКЦИОНАЛЬНОСТЬ]

Визуальная селекция: Активирована подсветка доступных компонентов (смолы, кальциевые породы, связующие вещества) в радиусе прямой видимости.

Вариативность базы: При отсутствии базовых элементов Система автоматически подберет рабочий аналог из окружающей среды.

Я скольжу взглядом по обочине, и парочка ничем не примечательных булыжников вдруг едва заметно подсвечивается белесым контуром. Всплывает подсказка:

«Известняк. При обжиге заменяет скорлупу».

А куст чуть поодаль мигает зеленым:

«Растительная клейковина».

Едва сдерживаю довольную усмешку. Значит, вот как это работает. Для местной Системы мои прикладные знания истории — не пустой звук, а чертежи для крафта.

— Я в долгу не останусь, Новик Леон! — купец Олаф суетливо вытирает вспотевший лоб. — Клянусь своим благосостоянием, в Училище узнают, кто спас их масло! Ну и с меня лично причитается!

— Удачной дороги, уважаемый Олаф, — коротко киваю я.

Осторожно, стараясь не взвыть от боли в стертых бедрах, сползаю с телеги и проверяю коробку с сиропом за пазухой.

Попрощавшись, заставляю себя ускорить шаг, хотя тело отчаянно протестует. Времени на возню со смолой ушло порядочно. Уведомление о выполнении «Кураторства» и скрытом бонусе так и не появилось, но тут всё логично: мало просто залатать амфору, нужно, чтобы груз дошел до получателя. Благо, повозка уже совсем рядом с Училищем, так что за это задание можно не волноваться.

А вот мне расслабляться рано. Помня крики купца про лесное зверье и брошенную охранником фразу о «Стальных Волках», я стараюсь ступать тихо, вглядываясь в темноту.

И не зря.

Я резко замираю, инстинктивно пригибаясь к придорожному кустарнику. Впереди, метрах в двадцати, лунную дорожку неспешно пересекает огромная четырехлапая тень. Зверь останавливается. Массивная голова медленно поворачивается в мою сторону, принюхиваясь. Я не вижу глаз, но нутром чую этот хищный взгляд. Пальцы до побеления сжимают рукоять выданного на складе ножа.

Короткое мгновение тянется как вечность. Затем тень тихо фыркает и беззвучно растворяется в лесной чаще.

Ох, черт… Это было слишком близко. Он наверняка меня почуял, но либо сыт, либо решил, что после шести есть вредно.

Выждав для верности пару минут и сглотнув вставший в горле ком, я заставляю себя идти дальше. Шаг, еще шаг.

Чтобы отвлечься от жутких мыслей поглядываю на статистику:

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1