Не ложись поздно - Роберт Лоуренс Стайн

Пролистав несколько страниц, я остановилась на большом снимке многолюдного пикника. Скатерти, расстеленные на траве. Корзины с угощением. Детвора перекидывается фрисби. Очевидно, семейная встреча. Супруга что-то не видать. Я отыскала Бренду: скрестив ноги, она сидела на лужайке с бутылкой кока-колы в руке.

На следующей странице была групповая фотография с пикника. Все сгрудились, улыбаясь на камеру, ребятишки сидели на траве, за ними выстроились взрослые.

И… постойте-ка.

У меня отвисла челюсть, когда я увидела крайнее справа лицо в среднем ряду.

Нет. Это невозможно.

Нейт?

Да. Лицо Нейта. Это был он. Очевидно, младше на пару лет, он обнимал рукой девушку в красном свитере.

– О боже, – прошептала я, чувствуя, как сердце заколотилось в груди. – Это же Сэралинн.

Да. Сэралинн. Только волосы короче. Сэралинн и Нейт улыбались на камеру.

Но как это возможно?

Что делают Нейт и Сэралинн в фотоальбоме Бренды?

Я долго разглядывала снимок. Может, это обман зрения? Нет. Сэралинн и Нейт улыбались мне с фотографии семейного пикника.

Бренда стояла с другой стороны, положив руку на макушку Гарри. Он сжимал в руке пластмассовый совочек. Коленка у малыша была забинтована.

Я перевернула страницу, ожидая найти другие фото с Сэралинн и Нейтом. Однако на следующей странице был Гарри на детской площадке. Он висел вниз головой, уцепившись ногами за брусья. Его мама стояла на заднем плане, положив руки на бедра, и явно нервничала. Должно быть, ей не нравилось, что он вот так висит.

Я быстро пролистала остальные страницы, но мои друзья нигде больше не появлялись.

Друзья? Ой ли?

Чувствуя, что голова идет кругом, я захлопнула альбом и вернула его на полку.

Что они там делали? Что? Я должна это выяснить.

Сначала я попробовала позвонить Нейту. Гудок следовал за гудком – не было даже автоответчика. Я снова набрала Сэралинн, и меня переключило на голосовую почту.

– Позвони мне, – попросила я. – Есть вопрос.

После чего плюхнулась на диван, прижалась затылком к подушке и попыталась осмыслить увиденное.

Бренда вернулась домой чуть позже десяти.

– Все хорошо? – бросив портфель на пол, она поспешила ко мне. Вид у нее был напряженный.

– Сегодня все путем, – сказала я. – Уложила Гарри пораньше. Он устал.

Миссис Харт уселась на диван подле меня.

– Лиза, я ужасно сожалею о случившемся в понедельник. Весь день переживала, как вы там. После… понедельника… я думала, что ты, может, не захочешь сюда вернуться.

– Ну-у… – начала я. – Вообще-то мне было страшновато…

– Ты, наверное, была в ужасе. Когда буквально через дорогу такой кошмар… Тебе было сегодня страшно? – Она тут же сама ответила на свой вопрос: – Ну конечно. Мне самой-то неуютно здесь находиться.

– Ну, я все ожидала… – снова начала я. Но Бренда снова перебила:

– Надеюсь, ты не бросишь работу, Лиза. Понимаю, тебе хочется быть отсюда подальше, но я надеюсь, что ты останешься хотя бы ради Гарри. Он тебя обожает. Правда. Только о тебе и говорит. Хоть ты и работаешь у нас всего ничего…

– Мне он тоже очень нравится, – сказала я. – Очаровательный ребенок. И всегда меня веселит.

Только сейчас я поняла, как привязалась к Гарри. Я заботилась о малыше по зову сердца. Мне хотелось его защищать.

– Так ты останешься? – спросила Бренда.

– Да, я согласна, – сдалась я.

Улыбнувшись, она погладила мою руку.

– Я очень рада.

Я открыла рот, чтобы спросить ее про фотоальбом. Мне ужасно хотелось узнать побольше о той фотографии с пикника. Но потом я испугалась, что Бренда, чего доброго, решит, что я вынюхиваю. Не самая лучшая идея – сказать ей, что я рылась в ее альбоме. В общем, я откланялась и пошла домой.

Я не получила никаких ответов, пока, уже немного за полночь, не дозвонилась до Сэралинн.

– Ты где была? – прошептала я.

Мама-то думала, что я легла в одиннадцать. А я битый час дозванивалась до Нейта и Сэралинн.

Сэралинн застонала.

– Меня отправили в гости к кузине. Она живет далеко за городом, там труба не ловит. Представляешь, я только-только села за домашку по химии. Теперь всю ночь глаз не сомкну.

– У меня к тебе вопрос, – сказала я. – Ты должна мне все объяснить. А то я уже на стенку лезу.

– Постараюсь. – Тут она вспомнила, где я провела вечер. – Кстати, как все прошло у Гарри? Нормалек?

– Ага, никаких проблем. Но я все время была как на иголках. В животе будто узел завязали.

– Я б там света белого не взвидела, – сказала Сэралинн. – Конечно, меня там не было, но я все равно бедняжку Саммер забыть не могу. Кстати, завтра в школе будут психологи, на случай, если ты хочешь об этом поговорить.

– Я хочу только ответа на один вопрос.

– Выкладывай.

– Я от нечего делать просматривала Брендины фотоальбомы. И там была ваша с Нейтом фотка на большом семейном пикнике.

На мгновение повисла тишина. Потом Сэралинн протянула:

– А-а… да. Знаю.

– И что вы там делали? – осведомилась я. – А то я малость прифигела.

Снова молчание. Как будто она напряженно придумывала ответ.

– Говорила я Нейту, что нужно тебе рассказать, – буркнула она наконец. – Понятия не имею, чего он так с этим заморачивается.

– С чем заморачивается? – допытывалась я. – Что ты мне хотела сказать?

– Мы с Нейтом приходимся Бренде родственниками, – сказала Сэралинн. – Ну, троюродными или типа того.

Я заморгала, пытаясь переварить эту информацию.

– Не понимаю, – проговорила я наконец. – Вы с Нейтом и Брендой родственники? А скрывать-то было зачем?

– Я лично ничего скрывать не хотела, – отрезала Сэралинн. – Это вообще не моя затея. А Нейт… кто его разберет. Бывают у него заскоки на тему семейных связей.

– Заскоки? – Я уже ничего не соображала. – Не понимаю. Ей-богу, не понимаю.

Это объясняет, почему Нейт и Сэралинн так близки. У них не шуры-муры, ничего такого. Они родственники.

– Наверное, эта фотка с пикника здорово тебя удивила, – сказала Сэралинн.

– Э-э… да. Ты совсем меня сбила с толку. Я-то думала, что могу доверять Нейту. А теперь уже не уверена. Зачем он скрывал это от меня? Мы же друзья. Ты-то почему не сказала?

– Да я ему постоянно твердила, расскажи да расскажи. А он уперся: дескать, это как-то тебя смутит. Что к чему?