Край собачьих следов - Алёна Рю

– Мудрое решение, – он кивнул. – А что вы намерены делать с Антис Оклин? Пока она во дворце по вашему приказу.

– Да, еще эта девица! – Леория принялась обмахиваться веером, словно в кабинете резко стало душно. – Тоже бы на эшафот отправить, чтобы другим неповадно было, да не хочу ссориться с Оклином. И так верных дворян почти не осталось.

– В таком случае…

– Отвезите ее в замок Северной звезды. И пусть никто потом не смеет сказать, что я не великодушна.

– Как скажете, моя королева, – Лидер склонил голову.

– Ну-с, а полуэльфа тогда казним, пожалуй, что послезавтра. Чтобы за день все хорошо подготовили. И без сюрпризов.

Леория стрельнула взглядом поверх веера. Лидер снова поклонился.

***

Денни вопросительно посмотрел на Слэйда.

– Соглашайся, – уверенно сказал тот, – это хорошее предложение.

– А ты?

– Мне эльфы ничего не сделали.

– Боишься, что нас убьют?

– Нет, не боюсь, – Слэйд улыбнулся, – потому что нас наверняка убьют. Передовая для того и существует, чтобы выступать живым щитом. Представь, ты вышагиваешь впереди, полон гордости за свою родину, а тут сверху, сбоку, если только не снизу, целый поток эльфийских стрел. И все.

– И ты мне советуешь идти? – усмехнулся Денни.

– Ну, кто знает, может, и выживешь, ты вообще парень везучий.

– Ты правда так думаешь?

– Правда, – Слэйд охотно кивнул. – А вот насчет себя не уверен…

– Да все равно лучше один шанс, чем ни одного.

– Это, конечно, так, но я и там кого-нибудь... предам. Я ведь предавал тех, кого любил и с кем водил дружбу, не раз и не два. Так что лучше не рисковать.

– Не понимаю, ты это серьезно говоришь? – Денни начал горячиться.

– А не похоже? – Слэйд вскинул брови.

– И ты решил вот так себя наказать? За все проступки?

– Все верно, – подтвердил разбойник. Денни выглядел еще более озадаченным.

– Не понимаю, почему сейчас? Как же ты раньше жил?

– А я и не живу, – Слэйд нездорово расхохотался. – Ладно, – сказал он, успокоившись, – пойдем оба. Судьба, видимо, такая, что ж тут сделаешь.

– Значит, получается, Эри одна осталась, – задумчиво проговорил Денни.

– А куда Даррен делся?

– Ты спал, что ли? Тут по коридорам стражники бегали, я услышал, что он сбежал.

– Вот как! Ну и хитрец, – Слэйд снова засмеялся.

«В этой темнице и с ума сойти недолго, – подумал Денни, глядя на него. – И как только Эри год провела в заточении и нормальной осталась?»

– Да, получается, что и правда одна, – Слэйд вздохнул. – Жалко девочку. Я хоть тут и смеюсь, а жизнь какую-никакую, но повидал, а вот она… Впрочем, может, ее снова спасет какой-нибудь счастливый случай?

– Какой еще случай? – не понял Денни.

– А ты сам не заметил? Ее как с дерева сорвало и носит, и кружит в воздухе. Эри сама за свою жизнь не отвечает, так что, может, она снова кому-нибудь понадобится? Или кто-нибудь ни с того ни с сего решит ее спасти? Чует мое сердце, эта девочка не пропадет.

– Хотелось бы, чтоб так. Ведь жаль, когда человек уходит из жизни так рано. Да еще и без вины.

– Ладно, ты за нее не переживай. Раз уж ваш Даррен на свободе, он что-нибудь придумает.

– Не уверен, – Денни покачал головой. – Если он кого и будет спасать, то Антис.

– Тск-тск, – Слэйд пощелкал языком. – Ничего вы, малышня, в женщинах не понимаете. Видимо, только с возрастом узнаете, в чем истинная женская красота, да поздно будет.

Он выразительно вздохнул и погрузился в свои мысли. Денни хотел было возразить, но, заметив выражение его лица, удержался. Иногда ведь полезно и помолчать.

***

Рикки вышел из кабинета Лидера задумчивым и угнетенным. После утреннего визита к королеве господин явно пребывал не в духе, говорил коротко и сухо, пристально смотрел в глаза, всем своим видом требуя незамедлительных и решительных действий. Нельзя было не оправдать доверия. Но и предъявить пока было нечего.

Лидер предположил, что кто-то помогал Даррену и до поимки, скажем, снабжал деньгами. Но если это Рыцарь Служения, почему Тигра застали тогда врасплох? Кто-то не успел его предупредить? Или не знал о задержании?

Рикки попытался вспомнить подробности того вечера. И опять след приводил к Доминику. Ведь с ним они тогда пошли в трактир. Они не были у Лидера, не знали о приказе и не участвовали в аресте. Все сходилось. Только не было стоящих доказательств, одни домыслы.

С лестницы послышались тяжелые шаги. Он узнал поступь Буйвола и задержался, чтобы не толкаться в проходе.

– Здорово, – поприветствовал его Марк. – Смотрю, хмурый с утра. И рожа, как всегда, разбитая. Новости слышал?

– О чем?

– Наконец-то решили, что с убийцами делать.

Буйвол сообщил, что двух разбойников, или кто они там были, велено перевезти в расположение армии на границе, где те примут присягу и отправятся на войну. В конце концов, убийцей считалась только Эриал Найт, остальные – лишь пособниками. А вот насчет остроухой уже готов приказ о казни. Повешение через две ночи, то есть послезавтра.

Видимое спокойствие далось Рикки с трудом. Он втянул носом воздух и как мог равнодушно произнес:

– Ясно все.

По счастью, Марк не стал продолжать тему и, попрощавшись, направился к кабинету Лидера.

Рикки выждал полминуты и бросился вниз по винтовой лестнице. От скорости закружилась голова, а на выходе он чуть не сбил стражника.

– Пожар, что ли? – удивился тот.

Отвечать было некогда.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая лучами теплый, немного душный вечер. Эри сидела у стены с окошком и смотрела на клочок неба. Последний раз он видел ее три недели назад. За это время она похудела, лицо осунулось и побледнело, сквозь грязные волосы выглядывали кончики ушей, которые в эту минуту показались особенно милыми. Несмотря ни на что, они всегда гордо торчали вверх.

Тюремщик отворил дверь.

– Привет, – сказал Рикки, входя в камеру.

Эри мазнула его взглядом и снова отвернулась к окошку. Он подошел ближе и присел перед ней на корточки.

– Как ты себя чувствуешь?

Вопрос явно задел за какую-то струну.

– Ой, вот только не надо, – бросила