Край собачьих следов - Алёна Рю

– Ладно, я уйду, – проговорил Лис, поднимая вверх руки, – но он, боюсь, не успокоится. И твои любезность и участливость он тоже не оценит, так и знай.

– Мне показалось, или ты все еще здесь? – Кристофер смерил его недобрым взглядом.

Доминик покачал головой и пошел прочь от места боя.

– Зачем ты вмешался? – крикнул Орлу Рикки, продолжая вырываться из крепких рук стражников.

– Потому что ты дурак, – Кристофер жестом велел отпустить его. – Знаю, что ты не по собственной воле за это взялся, и потому попытался помочь. Но с твоей горячей головой ты так ничего и не выяснишь.

Рикки откинул со лба мокрые волосы и глубоко вдохнул.

– А что мне остается? – не выдержал он. – Все ведут себя так, как будто виноваты.

Орел смерил его снисходительным взглядом.

– Мой тебе совет, Горностай: иди умойся, переоденься и отправляйся в «Падшую сову».

– Смешно, да? – Рикки усмехнулся. – Может, еще предложишь напиться с горя?

– Барышни из «Совы» знают о нас больше, чем мы сами. Но это так, просто совет.

– Думаешь, я перестану тебя подозревать?

– Я хочу, чтобы ты нашел виновного, – отчеканил Орел, – раз уж тебе это поручили.

Кристофер развернулся, давая понять, что разговор закончен.

– Да, – добавил он, – не забывай, если ноша не по плечу, всегда можно отказаться и уйти.

– Не дождетесь, – пробурчал Рикки и, пошатываясь, заковылял в казарму.

Может, и правда стоило навестить девушек из «Падшей совы»? Кто знает, о чем может проболтаться мужчина в пылу страсти?

***

Барышни сели в круг. Некоторых из них Рикки с трудом бы назвал девушками, скорее женщинами, но несколько были так юны, что сердце сжималось от мысли, чем эти девочки занимались вечером. Среди собравшихся была и его старая знакомая Кира.

– Благодарю за ваше время, – начал он, стараясь показать всю галантность, на какую был способен со своим деревенским образованием. – Я не задержу вас надолго, обещаю. Поднимите, пожалуйста, руки те, кто за последний месяц встречался с кем-либо из Рыцарей Служения.

Барышни переглянулись и замерли. Рикки мысленно понадеялся, что их напугал не синяк под его глазом.

– Нам нельзя говорить об этом, – пояснила Кира.

– Все в порядке, можете отвечать, – сказала появившаяся в дверях Брилия Фарт. Обернувшись, Рикки посмотрел на хозяйку «Падшей совы» с благодарностью. Женщина улыбнулась в ответ.

Барышни снова переглянулись, и двенадцать из них подняли руки, включая Киру. Рикки тяжело вздохнул. Он и не подозревал, что будет так много.

– Хорошо, – сказал он. – Вы оставайтесь, а остальные могут идти.

Пять женщин вышли из комнаты. Проводив их взглядом, Рикки продолжил:

– Поднимите руки, кто был с Лангдюром Окунем.

Барышни переглянулись, две совсем молоденьких заулыбались.

– Никто? – переспросил Рикки.

– Он же женат, – ответила сидящая рядом с Кирой белокурая девчонка.

– Так, ладно. Кто был с Филиппом Змеем?

Девушки снова переглянулись.

– Я, – осторожно подняла руку все та же девушка.

– Еще?

– Он однолюб, – пояснила юная барышня.

– За последний месяц кто-то еще из Рыцарей был у тебя?

– Только Филипп.

– Уже легче. Можешь идти.

Девушка широко улыбнулась, словно выиграла в состязании, и выпорхнула из комнаты.

– Теперь сделаем так: все выходят и ждут в коридоре, остаются те, кто был с Марком Буйволом.

Таких оказалось две. Обе крупные и крепкие. Разглядывая их, Рикки поймал себя на мысли, что разбираться в любовной жизни Рыцарей удовольствие то еще. Да и много ли он узнает?

– Что вы можете рассказать о Буйволе? Говорил ли он что-то особенное за последнее время?

– Марк? Говорил? – женщины переглянулись и рассмеялись.

– Понятно. Тогда я вас больше не задерживаю, путь зайдут те, кто встречался с Андреем Волком.

Одна из женщин осталась сидеть в комнате, и тут же внутрь вошла другая.

– Андрей угрюмый и молчаливый, он ничего нам не рассказывает, – пояснила вошедшая.

Рикки сделал несколько пометок в своей книжечке и продолжил дальше по списку.

Выяснилось, что любителем поговорить среди Рыцарей был Доминик (кто бы сомневался), но в последнее время он почти не появлялся. Последний раз его видели в день рождения Филиппа, но тогда он вовсе отказался от услуг и покинул «Падшую сову» раньше, чем закончилось оплаченное время. Кристофер Орел тоже много говорил, но ничего существенного Рикки от барышень не услышал. Вирт Сокол посещал заведение реже всех, а если и приходил, то в основном только поесть и посмотреть на танцовщиц. Вероятно, он не хотел платить за то, что доставалось бесплатно, заключил Рикки. А вот тихий и задумчивый Арок Ворон оказался самым частым и любимым посетителем. За последний месяц у него было семь женщин. Говорили о нем барышни с заметной теплотой, и из всего сказанного Рикки понял, что они, в сущности, ничего не знают, зато он, похоже, знал обо всех все.

Как он и боялся, визит в «Падшую сову» ничего не дал, кроме мерзкого послевкусия. Они с Кирой теперь стояли на разных ступенях в обществе, но отличало их лишь то, что ей не повезло родиться женщиной.

Рикки вспомнилось, как он впервые увидел Доминика, и в душе что-то сжалось. Если бы не Лис, он бы так и прозябал на той лесопилке. И не то чтобы в Толлгарде он был свободен, но все же клетка стала шире. И все его душевные метания просто смешны по сравнению с тем, что приходилось ради того же делать Кире.

И все же, если Доминик правда помогал Даррену все это время, как правильнее поступить? Что важнее: верность или долг?

Рикки вернулся в казарму изможденным. Скинув сапоги, он забрался на кровать и посмотрел в потолок. В голове всплыли слова Криса, что всегда можно отказаться и уйти. Он знал, что это неправда. Но даже если бы можно было, куда он пойдет? Теперь у него другого дома нет.

Глава двадцать третья – Судьба решена

Утром тринадцатого июня из замка Северной звезды прибыла королева. Лангдюра отпустили домой к жене, а Леория после короткого отдыха, засучив рукава, окунулась в накопившиеся за время отсутствия дела. Она прочитала донесения с границ со сведениями об уже набранных в армию новичках, состоянии оружия и