Королевство когтей - Деми Винтерс

вернуться в свои покои, — резко сказал Рюрик. — Я прослежу. Если кто-то подойдет к тебе, я их отпугну.

Саге не нужно было повторять дважды. Она схватила свою сумку. Сбежала вниз по лестнице. И не останавливалась, пока не оказалась в безопасности за дверями своих покоев.

Глава 35

Каласгард

Утро выдалось холодным и серым, под стать настроению Силлы. Бросив взгляд через плечо, она осмотрела лес в поисках хоть какого-нибудь признака зверя, рыщущего поблизости. Но там был лишь Рей, который стоял в дверях дома-щита и наблюдал, как она пересекает двор. Его мрачное предсказание, что чудовище нападает с семидневным интервалом, заставляло ждать кровопролитья именно сегодня.

— Пять минут, — сказал Рей с порога, застегивая пряжку своей льебриньи.

Войдя в конюшню, Силла позволила себе крошечную искру надежды. Может, сегодня Бурая Лошадь наконец возьмет лакомство? Но хвост лошади рассек воздух, она отвернулась, и Силле пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не расплакаться. Она поклялась себе не сдаваться, но решимость трещала по швам. Все трещало по швам.

Боевой настрой, попыталась она, но в голове было пусто.

Думай об очаге, попыталась она снова, но не смогла вызвать ничего теплого.

— Силла? — донесся со двора хриплый голос Рея.

Он, подумала она. Он — мои мысли об очаге. Силла резко тряхнула головой. Нет. Тренировки по рукопашному бою, вот ее мысли об очаге.

Силла глубоко вдохнула, затем вышла из конюшни, чтобы присоединиться к тренировке. Она будет идти, шаг за шагом, пока будет способна на это.

***

— Сосредоточься на биении своего сердца, — сказала Харпа несколько часов спустя. — Почувствуй, как кровь течет по венам. Ощути сердце своего гальдура, спокойное, дремлющее.

Хотя она уже пробовала все это прежде, Силла заставила себя попытаться снова. Она сфокусировала взгляд на формах, кружившихся на задней части ее век. Круги вращались, пока не стали единым целым — и нет, это был вовсе не круг, а лицо с двумя льдисто-голубыми глазами, смотрящими на нее в упор.

Твоя вина. Это должна была быть ты.

Силла была уже за гранью нетерпения. За гранью раздражения. Там, где раньше ее наполняло тепло и уверенность, что все обязательно наладится, теперь поселились холод и пустота. Когда он умер, у нее забрали все, и она только сейчас начала осознавать…

Твой оптимизм поверхностный и ложный.

Это слова Рея. Он видел ее насквозь. Видел в ней наивную девчонку. И, о боги, как же он был прав. А что ответила она? Тебе не обязательно позволять злу прошлого определять, кем ты станешь. До чего же глупо.

С губ Силлы сорвался горький смешок.

— Сдайся, — сказала Харпа, в тысячный раз за этот час. — Сдайся своему прошлому. Не отдавай власть тому, что ты не можешь изменить.

— Легко сказать, — ответила Силла.

Вздох Харпы был долгим и усталым. Даже ее, казалось, вымотала эта рутина.

— Это правда, — сказала Харпа, к удивлению Силлы. — Даже самые храбрые воины продолжают бороться с такими вещами.

Силла встретилась с наставницей взглядом, и увидела в нем незажившую рану, что-то с рваными краями, что Харпа прятала от мира.

Лицемерка, хотелось закричать Силле. Как легко Харпе говорить о смирении, когда она сама не следует собственным словам. Пустота внутри Силлы наполнилась чем-то уродливым. Ей хотелось причинить Харпе боль, хотелось ломать, хотелось ранить других так же, как была ранена она сама.

Сжимая кулаки, Силла открыла рот. Но прежде чем она успела заговорить, дверь хижины Харпы распахнулась. Они обернулись и внутрь ввалились двое воинов. Тот, что крупнее нес на руках тело женщины. Было ясно, что мужчины родственники, оба светлокожие, с голубыми глазами. Но у более высокого была густая черная борода с единственной белой прядью, а выбритый череп второго украшали закрученные синие татуировки. Его взгляд встретился со взглядом Силлы и ожесточился. На миг в комнате все замерло, лишь ровный звук капающей на пол крови, нарушал тишину.

— Хеф? Кетиль? — Харпа бросилась к ним. — Что случилось?

— Это Фрейдис, — прорычал бородатый. — Что-то напало на нее. Сожрало с десяток овец, а потом переключилось на нее. Гончие спугнули тварь. Прогнали ее, прежде чем случилось худшее. Хвала Хаброку.

Рука Силлы взметнулась ко рту. Рей был прав. Существо снова нанесло удар.

— Силла, к кровати, — рявкнула Харпа, и Силла мгновенно поняла.

Вскочив, она метнулась к кровати в углу хижины, смахнула книгу и прялку и откинула шкуры.

Взгляд Харпы были твердым, как камень.

— Клади ее, Хеф.

Высокий воин осторожно опустил раненую женщину на постель. Та извивалась, и с ее губ сорвался пронзительный крик. Хижину наполнил странный запах — металлическая резкость крови, смешанная с землистым, гнилостным смрадом. Крови было так много, что передняя часть шерстяного платья женщины была сплошь пропитана ею.

— Тише, Фрейдис, — сказал Хеф, проводя ладонью по ее лбу. — Ты у Харпы. Она приведет тебя в порядок.

Комната поплыла перед глазами Силлы, и чтобы удержаться она уперлась рукой в стену. Это было слишком похоже на смертельные раны ее отца. Она слышала язвительный смех воина, который удерживал ее на дороге возле Скарстада, крик черного ястреба высоко над головой…

Резкий треск ткани вернул Силлу в действительность. Харпа рассекла платье и медленно отдергивала ткань. Открывшаяся рана была настолько жуткой, что у Силлы перехватило дыхание.

На животе Фрейдис виднелись две раны одинакового размера. Силла присмотрелась повнимательнее. Одну рану что-то закрывало, ее невозможно было разглядеть сквозь кровь. Боги. Там было так много крови. Знаний в целительстве у Силлы было совсем немного, но внутреннее чутье подсказывало, если вынуть это из тела Фрейдис, смерть придет к ней еще быстрее.

Между Харпой и Хефом прошел молчаливый обмен взглядами. Силла поняла без слов. Рана была смертельной.

— Воды, — резко приказала Харпа. — Кетиль, не торчи в дверях, набери ведро из ручья сзади. Силла, принеси грибы с третьей полки, четвертая банка справа.

Лысый воин поспешил к двери, а Силла кинулась искать грибы. С каждым движением, она чувствовала себя оглушенной, словно ноги больше не стояли на твердой земле. Внезапно все ее прежние беды показались ничтожными.

Окинув взглядом банки на полках Харпы, она зацепилась за одну в самом верхнем углу. Осознание было словно удар по всему телу. Силла ухватилась за рабочий стол, когда зрение сузилось.

Скрученные зеленые листья, плотно утрамбованные в банку.

Силла вдохнула, затем выдохнула. Листья выглядели как дом. Как утешение. Как яд и ложь. Десять лет, шептали они. Нам было так хорошо вместе. Почему ты прекратила?

Ногти впились в ладони, тело Силлы дрожало от сдерживаемого напряжения. Кожа