Волшебство Зимнего Бала - Ирина Властная

снимками все вестники пестрят. Но так как обращались не ко мне, то отвечать я не стала, старательно в синие глаза принца не смотрела, сосредоточившись на разглядывании вышивки, камзол его украшавшей.

– Моя невеста, леди Айрин Вэлди, – заморозил своим голосом дракон, – Вас, принц Арнитар, я думаю, представлять не стоит.

– Решил не дожидаться Выбора Судьбы? Правильно, мой друг, правильно! Не всем он приносит счастье, – ловко подхватил он бокал вина с подноса услужливо склонившегося слуги, – но мне кажется это имя знакомым… Вэлди… хотя, если бы мы встретились хоть раз, такую прекрасную леди я бы запомнил…

Мне захотелось издевательски расхохотаться… Правда? Запомнил бы? Шутить изволит? И не спросишь же прямо, не дай Боги, ещё за оскорбления императорского рода сочтут, да в темницу упекут… а мне туда никак нельзя, свадьба у меня завтра.

Под нашими с Эйделом взглядами наследник огромной Империи по-простецки опрокинул в себя содержимое бокала и, совершенно не стесняясь, потянулся за вторым… в самом деле, ему-то чего стесняться, будущий император как-никак.

Почаще надо бы на рынок ходить, оказывается, там все новости можно куда раньше узнать, чем в официальных источниках они появятся.

Проявляя удивительные чудеса ловкости, то есть продолжая удерживать бокал, принц умудрился оставить на моей руке вежливый поцелуй… когда-то я мечтала об этом, но теперь поспешила руки за спину спрятать, и сама бы с удовольствием вся за широкую спину своего будущего супруга бы спряталась, уж слишком мне прилипчивый взгляд наследника не нравился.

– Великолепный выбор, Эйд, – одобрил Арнитар мою кандидатуру в качестве невесты черноволосого дракона. – Так, а на бал зачем пожаловал? Нет, ты не подумай, я безумно рад тебя видеть. Просто интерес какой в толпе толкаться?

– Обстоятельства так сложились, – сухо ответил лорд Дрэймурт. В самом деле, не будешь же ему всю подоплёку происходящего объяснять, долго и хлопотно это… да и мы сами не знали, что Баймур в последний момент передумает… хотя, мне жаловаться нечего, я и в платье покрасовалась, и с женихом потанцевала.

– М-да уж, обстоятельства они такие, складываются не всегда в нашу пользу, – кивнул наследник и взглядом всех представителей Эстрии окинул, и на Лирии остановился… ну да, от неё сложно было оторваться, красивая всё-таки. – Эйд, вот всегда вас, драконов, прекрасные дамы окружают… как только умудряетесь?

– Не преувеличивайте, Ваше Высочество, в Академии я вам от девиц отбиваться помогал, – смягчил Эйдел тон, едва внимание венценосной персоны переключилось на Лирию.

– Эх, молодость, хорошо-то как было, – засиял ясным солнышком Арнитар, которому и сейчас, вроде как неплохо было, в жёны первая красавица Империи досталась. – Помнишь, как мы через окно удирали? А как у нас щит скрывающий слетел, потому что некоторые чихнули не вовремя, и нам от магистра Ротса влетело, ведь мы у него в кабинете были и листы с заданиями пытались стащить… – весело рассмеялся Арнитар, заразительно так, что и Эйдел улыбнулся, и я развеселилась.

– О, так вы ещё те неудачники! – вынырнул Баймур из-за спины золотоволосого принца. – Мы с Айрин, куда более опытные взломщики! Помнишь, мелкая, как ты артефакт взлома доработала, и мы кабинет магистра Треста вскрыли и половину ингредиентов из его шкафов умыкнули, чтобы зачёт у Ортуэша сдать по магическим плетениям? Мы же тогда все охранные плетения нашего зельевара распутали, и свои следы замели!

– Зато нам потом пришлось пять раз Тресту зелья пересдавать, потому что мы ему зачёты у младших курсов сорвали, – улыбнулась этим воспоминаниям.

– Но сдали ведь! – гордо выпятил грудь ящерка белобрысая, окидывая торжествующим взглядом тех, кому во времена удачи меньше повезло.

– Слушайте моё императорское слово! По завершению дворцовых мероприятий собираемся в «Свет Эльтариона», это лучшая ресторация в столице, я зал на весь вечер и ночь выкуплю, посидим без всей этой мишуры придворной, по-простому, как когда-то, байки потравим… – воодушевился принц Арнитар, становясь более… «нормальным»?

– Арн, мы… – слова Эйдела потонули в возгласах гостей.

Имена первых счастливчиков проявились в сияние Артефакта и их встретили полным восторгом, считалось, что именно первой паре будут особо благоволить Боги, пусть и всех остальных они тоже одарят своим вниманием, но именно этим повезёт куда больше и во всём.

– Да, понял я, понял, что вы согласны и счастливы от оказанной чести, – лукаво подмигнул Арнитар и, мало того, что пустой бокал на полный сменил, так ещё к родственникам своим не собирался возвращаться, словно избегал их… или свою супругу, немигающим взором уставившуюся на своего благоверного через весь зал. Лицо Аэлин хранило безупречно вежливое и отстранённое выражение, но я даже здесь ощутила её недовольство. Интересно, что происходит?

Разговаривать стало почти невозможно. Радость присутствующих была настолько шумной, что даже музыку было не слышно. Дальше события будут развиваться так: обрётшие свою судьбу, то тонкой нити найдут свои половинки в этой жаждущей счастья толпе и перейдут в другой зал, забрав с собой всех родственников и друзей, и продолжат праздник там, где и столы с закусками имеются, и музыканты присутствуют, и атмосфера праздника в наличии… а может,, и вовсе дворец покинут, это кому как захочется. На их место в зал новые желающие судьбу свою найти появятся, которые сейчас в нетерпении за дверьми мнутся… как бы ни был велик императорский дворец, но одновременно вместить такую толпу народа не мог. И такой круговорот счастливых лиц будет длиться до утра, а потом ещё два дня.

– Где же я вас всё же видел, леди Айрин? – шепнул мне ухо будущий правитель Эльритара, обдавая жаром своего дыхания и винными парами. От столь неожиданно атаки на моё беззащитное ушко резко дёрнулась в сторону, впечатываюсь в грудь черноволосого дракона, мгновенно укрывшего меня в своих объятиях.

– Арнитар, – форменно зарычал Эйдел, вообще-то, на целого будущего Императора, у которого имя прям само по себе для рычания удобное было, да чешуёй проступившей в свете магических сфер блеснул.

Это была чистая случайность! Случайность! Я не ожидала, что Арнитар уделит мне столь близкое внимание, он не ожидал, что я от него, как от чумного шарахнусь, обиделся даже, ну а Эйдел, вообще, не в курсе произошедшего… но к нам уже спешила императорская стража, хищно подобравшись, улыбнулись драконы, располагаясь за ставшими плечо к плечу Дрэймуртами.

– Эйд, да я, вообще, ничего такого… – растерянно хлопнул своими лучистыми глазами принц.

– Эйдел, всё