Дитя Огня - Шараби Акхрот

– Вряд ли. Там полно народу. Да и опасаться, в сущности, нечего: разве что она полезет в какую-нибудь щель со змеями или другой гадостью. Но насколько я успел ее узнать, на такие глупости наша дорогая напарница не способна.

– Надеюсь…

Дальше шли молча, думая каждый о своем… и об одном. Шумные центральные улицы сменились тихими окраинами, а дорога вывела мужчин в переулок, где к домам вплотную подступали джунгли. Здесь, опутанные лианами и захваченные травой, высились древние руины. Когда-то это был храм, но за ним давным-давно никто не ухаживал. Это было странно. Впрочем, местные жители были настолько суеверны, что могли счесть проклятой даже самую невинную вещь. Но осторожность проявить стоило: если здесь не обитают бандиты или разгневанные духи, то руины все равно таили в себе множество других опасностей: трещины в полу, ненадежные камни в стенах.

С каждой минутой Девдана все сильнее одолевали сомнения: «Что, если придется столкнуться с Духшасуром, притворившимся своим же информатором? Едва ли встреча его с Анилом будет дружеской… Как минимум мне самому ничего не расскажут. Да и не хотелось бы «светить» такие контакты. Лучше я честно скажу, что выхожу из игры, и пусть Духшасур сам разбирается со своими проблемами. Я уже нашел менее опасный и более честный способ добиться желаемого».

– Может, здесь меня подождешь? – вслух спросил он.

– Чтобы ты свернул шею? – фыркнул Анил. – Лилавати за это мне точно спасибо не скажет. Или опять впадет в «измененное состояние». Помнишь, чем это в прошлый раз закончилось?

– Ничем хорошим, – усмехнулся Девдан. Вид разъяренного то ли духа, то ли божества до сих пор стоял у него перед глазами. – Но не думаю, что там что-то опасное. Змеи разве что, но я для них – неподходящая добыча.

– Ну, вдруг ты какой-нибудь нагине[47] приглянешься, – хмыкнул собеседник.

– Вряд ли. У них другие стандарты красоты.

Приподнятое настроение напарника было таким заразительным, что тревога Девдана тоже отступила. В самом деле, что плохого может случиться? Если информатор откажется с ним говорить, он добудет сведения другим способом. Да и Анил вовсе не обязан идти с ним до конца, пусть просто подстрахует на случай неожиданностей вроде сектантов.

– Ладно, дэвы с тобой, идем.

Девдан махнул рукой, первым переступил порог и начал спускаться по хрупким, крошащимся ступенькам. Лестница вела вниз, во мрак. Свет, который и так с трудом пробивался через проем входа, его не разгонял. О фонарике на мобильном можно было забыть: тот моргал и грозил вот-вот погаснуть. «Все же хорошо, что я здесь не один, – подумал мужчина, осторожно продвигаясь вперед и для верности держась руками за шершавую стену. – Если упаду и что-нибудь сломаю, будет хоть кому на помощь позвать».

Лестница оказалось короткой и привела незваных гостей в небольшой зал. Глаза за время спуска привыкли к темноте, так что можно было разглядеть следы запустения, царившего вокруг. Пол и стены потрескались, их пробили корни растений. Алтарь был заброшен, а ниша, где обычно стояли фигуры божеств и чаши для подношений, была покрыта паутиной и пылью. Судя по всему, здесь уже лет двадцать не было ни паломников, ни служителей. Интересно почему? Просто так храмы не забрасывают – кроме тех, что остались далеко за пределами поселений и превратились в туристические объекты, как Рани-ки-Вав, по которому сейчас блуждала их спутница в поисках ответов.

– Ну, и что мы тут должны найти? – поинтересовался Анил. Он обошел напарника, осторожно ступая по растрескавшимся плитам, и направился к алтарной нише.

Девдан огляделся. Его с новой силой начала донимать тревога. Никаких следов даже временного пребывания людей или их деятельности не наблюдалось: ни огарков свечей, ни лепестков гирлянд, ни даже отпечатков ног – вообще ничего. Происходящее напоминало хорошо расставленную ловушку.

– Пойдем-ка отсюда, – предложил Анил. – Похоже, приятель, тебя надули.

Девдан уже готов был согласиться и посмотрел в сторону выхода.

– Давай я сперва осмотрюсь, – возразил он, хотя не слишком уверенно. – Может, здесь есть подсказка. Если не хочешь ждать – иди наверх. Я позову, если что-то обнаружу… или если скачусь с лестницы.

Лица спутника Девдан не видел, но без труда догадался о его реакции. Вслух Анил ничего не сказал, а продолжил прохаживаться вдоль стен (судя по хрусту камушков под ногами).

Девдан неуверенно приблизился к алтарю. Ему сказали ждать здесь. Если это все шутка, Духшасуру не поздоровится. В самом лучшем случае он просто больше не станет верить ни единому его слову. Мужчина коснулся ладонью камня, где прежде стояла скульптура, и машинально провел по нему, смахивая пыль. Поверхность показалась странно теплой, как будто камень подогревался изнутри. Странно… Девдан повернулся к Анилу, чтобы сообщить о своих подозрениях, но тут резко обрушилась тьма, затем было короткое ощущение невесомости, от которого слегка закружилась голова, но не падения.

Девдан пошатнулся, сохраняя равновесие, и огляделся. Сперва ему показалось, что он ослеп: такой густой царил вокруг мрак. Но темнота была почти осязаемой и как будто живой. Рядом послышалось шевеление, потом – тихая ругань. Мужчина вздохнул с облегчением: значит, он здесь не один, а вдвоем выбираться проще… или, по крайней мере, не так уныло.

– Патель, это ты? – позвал он наугад.

– А кому еще тут быть? – послышалось ворчание в ответ. – Мы что, в гости к Яме провалились?

– К Яме ходят поодиночке, – попытался бодриться Девдан. В ответ прозвучала саркастическая усмешка, а следом угрюмое:

– Это радует. Ты что-нибудь видишь?

– Ни дюйма.

Девдан был рассержен ничуть не меньше напарника. Так глупо попасться! Даже если Духшасур к этому непричастен (хотя, скорее всего, он все это и подстроил, чтобы наказать подопечного за самоуправство), при встрече он узнает о себе много нового.

– Как будем выбираться?

– Дэвы нам в помощь!

Рядом послышались осторожные шаги. Девдан вытянул руку наугад и почувствовал, что ладонь Анила легла ему на предплечье. Мужчина вздохнул с облегчением – что ж, теперь они хотя бы друг друга не потеряют.

В этот момент земля под ногами содрогнулась, а потом из темноты послышался женский смех, надменный, торжествующий – в прямом смысле демонический. Он звучал буквально отовсюду. Анил и Девдан инстинктивно встали спиной к спине и недоуменно озирались, хотя в таком кромешном мраке невозможно было разглядеть даже собственных ног.

– Какого асура тут творится? – едва слышно спросил Девдан у напарника. Ему совсем не хотелось, чтобы странная незнакомка, кем бы она ни была, его услышала.

– А я знаю? – отозвался тот, и его голос заметно дрогнул. – Это же ты нас сюда привел.