Дороги мертвецов - Джей Роуз

передавая наши сумки ожидающему персоналу. Кажется, они слегка удивлены приездом гостей в такое время года.

Снаружи начинает накрапывать дождь. Он становится гуще, смешиваясь со снегом, образуя сплошное покрывало из мокрого снега. Я не осознаю, что мои ноги двигаются, пока не становится слишком поздно. Они выносят меня в усиливающуюся бурю, отчаянно желая ощутить вкус первого зимнего снега.

Он хлещет меня по лицу ледяными ударами, прорезая дымку, которая сопровождает каждую секунду моих дней. Я чувствую, что могу легче дышать посреди шторма, сдаваясь силе, большей, чем я сама.

— Харлоу! Вернись сюда!

Я игнорирую крики Хантера и продолжаю идти на звук ревущих волн. Меня тянет к воде, тащит беззвучный хор шепотов. Тиа живет внутри меня, готовая воссоединиться с морем.

— Харлоу, подожди. — Чья-то рука хватает мою, заставляя остановиться. — Мы в эпицентре гребаного шторма.

Я отталкиваю Хантера.

— Я в порядке. Я должна это увидеть.

— Что? — перекрикивает он ветер.

Мой взгляд прикован к темному горизонту.

— Море. Она хочет, чтобы я его увидела.

— Кто?

Он красочно ругается, когда я взлетаю, следуя по спускающейся тропинке, которая врезается в скалу. Вместо того чтобы повернуть назад, он следует за мной, поплотнее закутавшись в бушлат и клетчатый шарф.

— Простудишься, и винить будешь только себя, — возражает Хантер, но в его голосе нет злости. — Господи, Харлоу.

— Я должна это увидеть, — повторяю я.

— Почему? Что на тебя нашло?

В моем мозгу снова вспыхивают образы. Песок. Вода. Хихиканье. Леденцы и пронзительные визги. Мне нужно знать, что это значит, почему это место будоражит что-то глубоко внутри меня.

— Я никогда не была здесь раньше, и, хотя это невозможно, я чувствую, что была.

Хантер снова пытается схватить меня, упираясь пятками.

— Мы не можем сделать это здесь, милая. Давай вернемся внутрь.

— Нет. Мы так близки.

Быстро сгущается тьма, но свет уличных фонарей отмечает наш путь вниз по склону. Соленый привкус в воздухе усиливается, пока я не чувствую запах свежести воды, дразняще близкой.

Впереди нас скалы наконец уступают место невыразимому буйству природы. Волнистые волны серого и темно-синего цвета покоряют береговую линию, ревя так громко, что это почти оглушает меня.

Я останавливаюсь на краю песка, вглядываясь в чернильную черноту. Здесь нет света, только грубая, эфемерная красота Бога в грохоте волн.

— Это прекрасно.

Хантер останавливается рядом со мной.

— И холодно.

Игнорируя его, я спрыгиваю на песок, прежде чем он успевает снова запротестовать. Обещание воды зовет меня, манит сквозь сильный шторм. Как будто ветер выкрикивает мое имя, приветствуя меня дома.

— Харлоу! — Хантер кричит.

Я останавливаюсь, чтобы снять кожаные ботинки и носки, и бросаюсь прямо в море, не обращая внимания на падающий снег. Ледяная вода пропитывает мои манжеты, обжигая кожу до боли в костях.

Я очищаюсь огнем и льдом.

Море освобождает меня.

Впервые за много лет мои чувства оживают. Шлепая босыми ногами, я восхищаюсь прикосновением камней под водой. Их острые углы врезались в меня, прорываясь сквозь оцепенение.

Дикий ветер обжигает мои щеки, выбивая пряди волос из-под шапочки. Привкус соли и озона от надвигающегося шторма — долгожданное напоминание о бессердечном прикосновении природы.

Всплеск знаменует появление Хантера в воде. Я оборачиваюсь и вижу, что он приближается ко мне, его сшитые на заказ угольно-черные брюки промокли. Почему-то он не выглядит взбешенным.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

Я обвожу рукой пустынный пляж. — Здесь все в нашем распоряжении.

Стоя вместе в темноте, плечом к плечу, мы оба дрожим всем телом. Грозовые тучи надвигаются все ближе, умоляя высвободить их разрушительную силу.

— Ты узнаешь это место? — Хантер подходит ближе, чтобы взять мою замерзшую руку.

Так естественно переплетать наши пальцы. Он — единственный источник притяжения в этом беззаконном месте. Мы могли бы утонуть во время прилива, но я знаю, что он все равно спас бы меня.

Даже Бог не смог избежать гнева Хантера. Он не позволил бы мне умереть без его согласия, и даже тогда я была бы обязана соблюдать его правила.

— Да, — признаюсь я, ловя языком мокрый снег. — Я бывала здесь раньше. Я знаю, что бывала. Зачем ты привел меня?

Его хватка усиливается.

— Я хочу рассказать тебе историю, Харлоу. Она не из приятных, но тебе все равно нужно это услышать.

Такое чувство, что мы двое последних оставшихся в живых людей — заперты в пузыре холодного воздуха и секретов, вдали от хаоса уголовных расследований и обязательств.

И все же прошлое цепляется.

— Мне страшно, — заставляю я себя признаться.

Схватив меня за подбородок, Хантер поднимает мои глаза к себе. В темноте шторма они кажутся черными, но теплее, чем когда-либо прежде. Впервые за все время на меня смотрят эмоции.

— Я знаю, что это так, милая. — Его большой палец гладит мои приоткрытые губы. — Заходи внутрь. Пожалуйста.

Кивнув, я позволяю ему тащить меня обратно на берег. Холод проникает глубоко в меня, когда мы ковыляем обратно по песку в промокшей одежде. Безжалостный ветер бьет нас по ушибам, злой и неконтролируемый, пока мы не добираемся до отеля.

— Тебе нужно согреться, — беспокоится Хантер, все еще прижимая меня к себе. — Мне кажется, я видел камин в баре.

Мы проходим мимо изумленных взглядов сотрудников стойки регистрации, с которых капает вода на стулья и столы. Свет камина наполняет тихий бар, где лишь небольшая горстка людей потягивает вино и разговаривает тихим шепотом.

— Хочешь выпить? — Спрашивает Хантер.

Я опускаюсь в клетчатое кресло рядом с камином.

— Мне надо что-то знать?

Он колеблется.

— Да.

— Тогда я выпью.

Исчезая и возвращаясь с двумя стаканами, он садится рядом со мной. Я оцениваю количество темно-янтарной жидкости.

— Что это? — спрашиваю я.

Хантер делает глоток, слегка морщась от ожога.

— Попробуй и узнаешь. Но будь полегче.

— Мне вообще можно пить?

— Ты взрослый человек. Решай сама.

Хантер наблюдает, как я делаю глоток, позволяя обжигающему вкусу проскользнуть в горло и согреть желудок. Вкус ужасный, но мне вроде как нравится.

— Я не думал, что ты действительно сделаешь это.

Я кашляю и делаю еще один глоток.

— Люди умеют удивлять. Я не ребенок, за которым нужно присматривать.

— Я в курсе.

— Так что говори со мной как со взрослой.

Откидываясь на спинку кресла, я смотрю прямо в проницательные глаза Хантера. Он выдерживает мой взгляд, не пытаясь это скрыть.

— Ты бывала здесь раньше, — признается он.

Я делаю еще глоток ликера несмотря на то, что чувствую тошноту от его слов. В глубине души это неудивительно. Я уже некоторое время чувствую надвигающуюся гибель.

— Когда?

Огонь отбрасывает блики на его симметричные черты.