Баронство в подарок - Экле Дар

И что-то во мне отозвалось. Шок сменился чем-то другим — теплой, нарастающей волной. Я забыла о масках, о толпе, о глупом правиле. Я забыла даже гадать, кто скрывается под маской. Существовало только это — нежное, но настойчивое давление его губ, тепло его руки сквозь ткань платья, сладковатый вкус ночного воздуха, смешанный с неизвестным.

Я ответила. Мои руки сами поднялись и коснулись его плеч, ощущая твердые мышцы под бархатом костюма. Я не могла прервать этот поцелуй. Он был как глоток воды после долгой жажды. Он был как признание, которого я не слышала, как ответ на все невысказанные вопросы, что витали между мной и… и кем? С кем я сейчас? С Эваном, который прятал свою боль за шутками? Или с Райеном, в чьей холодной замкнутости я всегда чувствовала какую-то невысказанную тайну?

Поцелуй длился вечность и мгновение одновременно. Когда мы наконец разомкнули губы, арка над нами мягко погасла, рассыпавшись на миллиард искр. Вокруг раздались одобрительные аплодисменты и смех. Ритуал был исполнен.

Он отступил на шаг, его грудь тяжело вздымалась. Его взгляд из-под черной маски был таким интенсивным, что мне показалось, он видит меня насквозь. Он не сказал ни слова. Лишь медленно, почти с нежностью, провел большим пальцем в перчатке по моей щеке, чуть ниже края маски. Затем развернулся и растворился в толпе, оставив меня одну под осыпающимся дождем светящихся искр.

Я стояла, прижав пальцы к губам, все еще чувствуя их тепло. Во рту был вкус неизвестности. Сердце бешено колотилось, сбиваясь с ритма. Это был не Эван. Или был? Это был не Райен. Или все же? Поцелуй был слишком нежным для Эвана, скрывавшего все за бравадой. И слишком теплым для ледяного Райена.

Я не знала. Я не знала, с кем только что разделила этот сокровенный, анонимный миг. Но я знала одно — какой бы из братьев это ни был, этот поцелуй перевернул все с ног на голову. И теперь я должна была узнать правду.

Я все еще стояла на том же месте, прикосновение к губам жгло сильнее любого пламени, когда сквозь рассеивающуюся толпу ко мне подплыло яркое, переливающееся всеми цветами радуги видение. Это была Агнес в своем костюме экзотической птицы. Ее глаза сияли из-под маски, полные восторга и любопытства.

— Ну, конечно же, Арка не могла пройти мимо тебя, дорогая! — воскликнула она, хватая меня за руки. — Я видела! Это было так… поэтично! Теневая Фея и Падший Ангел! Ну, кто это был? Узнала?

Я покачала головой, все еще не в силах вымолвить ни слова. Мои губы онемели, а в ушах стоял звон.

— Не узнала? О, как интригующе! — Агнес захлопала в ладоши. — Знаешь, я уже который год наблюдаю за этой традицией. Арка — она ведь не просто так выбирает пары. И светится она по-разному!

Она понизила голос, с довольным видом озираясь по сторонам.

— Видела пару у фонтана? Над ними Арка сияла ослепительно-золотым! Это верный знак — им суждено быть вместе, это будущие супруги! А вон те двое, в костюмах лисы и винограда? — она кивнула в сторону пары, которая смущенно отходила друг от друга, — над ними Арка мигнула алым. Предупреждение: страсть есть, но союз обречен на муки. Она указывает на несовместимость душ.

Я слушала, и кусок застыл у меня в горле. Я снова пережила тот миг — сияние над нами. Оно не было ни золотым, ни алым.

— А… серебряный? — прошептала я, едва слышно. — Если Арка светится серебряным светом?

Агнес замерла, ее глаза за широкой маской округлились от удивления, а затем засияли еще ярче. Она снова схватила меня за руки, на этот раз сжимая их с нежностью.

— Серебряный? Ты уверена? О, дорогая моя! — ее голос дрогнул от неподдельного волнения. — Серебряный свет Арки… он самый редкий. Он является лишь тем парам, которые уже соединены. Чьи судьбы уже переплетены самой Судьбой. Это знак уже существующей, прочной связи. Это подтверждение, а не предсказание. Арка признала ваш союз, какой бы он ни был. Она увидела нить между вами и осветила ее.

Она увидела нить между вами.

Слова Агнес повисли в воздухе, густые и значимые, как сам магический туман, окутывавший парк. «Уже соединены». «Прочная связь». С кем? С Эваном, моим фиктивным мужем, за чьи шутки я цеплялась, как утопающий за соломинку? Или с Райеном, чье молчаливое присутствие всегда ощущалось где-то на периферии, холодное и необъяснимо притягательное?

Падший Ангел. Кто из них скрывался под этой личиной? Чьи губы, чье прикосновение заставили меня забыть о всяком приличии и ответить с такой готовностью?

— Но… я не знаю, кто это был, — с трудом выговорила я, и голос мой прозвучал хрипло. — Они так похожи…

— А может, в этом-то и есть вся магия? — загадочно улыбнулась Агнес. — Может, не так уж и важно, под какой именно маской он был? Арка указала на связь. А уж тебе решать, с кем из двух возможных мужчин в твоей жизни эта связь такая прочная, что даже древняя магия ее признала.

Она отпустила мои руки и поправила свое яркое оперение.

— Подумай об этом, дорогая. А теперь мне пора, я вижу, меня зовет один очаровательный… гоблин. — Она подмигнула и скользнула в толпу, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я осталась одна, и слова Агнес эхом отдавались в моей голове. «Уже соединены». Я вспомнила долгую дорогу в Аджарию, полную смеха Эвана и его заботы. Вспомнила вечера за играми, наши споры о магии, его взгляд, полный скрытой боли. Между нами была связь. Бесспорно.

Но я вспомнила и Райена. Его холодную решимость спасти меня от Торвальдов. Его молчаливую поддержку. Тот странный, тоскливый взгляд, который я ловила на себе. Была ли там связь? Или мне это только казалось?

И этот поцелуй… Нежный, вопрошающий, полный какого-то безмолвного понимания. Он не был похож на Эвана. Но был ли он похож на Райена? Я не знала. Я никогда не была так близка к Райену, чтобы почувствовать его прикосновение.

Я медленно пошла прочь от сияющего центра парка, в более темные, уединенные аллеи. Мне нужно было остаться одной. Понять. Проанализировать. Но как можно проанализировать чувство? Как можно логически вычислить, чей поцелуй заставил твое сердце замереть от щемящей нежности, а не от страсти или долга?

Арка признала нашу связь. Но какая из двух возможных нитей была той самой — прочной и настоящей?