Прекрасная новая кукла - Кер Дуки

поднимается лавиной, и пальцы сами сжимаются, желая вцепиться в её идеальные, чужие волосы, вырвать их с корнем. Но Диллон ловит её в свои широкие объятия, одним движением возводя между нами барьер. Он думает, что защищает меня от неё. Жестокое, смешное неведение. Правда в том, что она нуждается в защите от меня. От той тьмы, что копится за моей кукольной улыбкой.

«Посмотри на неё! — Элиз рыдает, её голос полон отвращения. — Это жуткое кукольное фэнтези! Оно вышло из-под контроля! На днях кто-то фотографировал меня, и всё потому, что они думают, что я эта... эта...»

«Эта что?» — шиплю я в ответ, и моё спокойствие страшнее её истерики.

«Эта чокнутая кукла, которая любит убивать!» — выплёвывает она, и слова повисают в воздухе, ядовитые и нелепые.

«Хватит», — рявкает Диллон, и она обмякает в его объятиях, всхлипывая ему в грудь.

Вот кто здесь ребёнок.

«Я хочу поговорить с тобой, Бет. Обо всём этом. Но не сегодня. Думаю, кому-то из вас стоит пойти со мной, дать другому побыть одному».

Ради всего святого. Мне девятнадцать. И как бы я ни ценила его заботу — он нам не отец. Его дом — не убежище.

«Нет», — говорю я, и в голосе звучит не горечь, а окончательность, холодная и твёрдая, как фарфор. У меня есть куда идти. Туда, где меня ждут. Схватив телефон, я взбегаю по лестнице, оставляя внизу шум, слёзы и мир, который никогда не был моим. Навстречу тишине, которая зовёт чётче любых слов.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

НОВОМОДНЫЙ

БЕННИ

Припарковав машину в двух кварталах от её дома, я иду пешком — шаг размеренный, сливающийся с вечерними тенями, будто я и сам лишь одна из них. Уже выхожу на проезжую часть, чтобы пересечь улицу, когда вижу их: группу людей, поднимающихся по ступеням и входящих в дом. Весёлые, шумные, чужие.

Что за херня?

Она ни словом не обмолвилась, что кроме нас будет еще кто-то.

Шлю сообщение и жду, впиваясь в экран. Ответа нет. Сначала недоумение, потом холодная, полая ярость начинает набухать в груди, как гнойник.

Разве она способна на такую игру? Нет, не её почерк. Не её уровень.

Би-ип!

Свет фар заливает асфальт, мои ноги, бьёт в сетчатку ослепляющим белым лезвием. Резкий, агрессивный гудок почти оглушает. Я отступаю с дороги, прикрывая глаза, и прижимаюсь спиной к шершавой коре старого вяза. Становлюсь невидимкой, сливаюсь со стволом.

Не отрываю глаз от окна её комнаты, всё ещё надеясь на вибрацию в кармане, на избавление от необходимости врываться в этот её мир и ломать его сценой. Машина, едва не сбившая меня, останавливается прямо у подъезда. И только тогда я понимаю, чья это чертова тачка.

Чёртов Диллон.

Какого дьявола он чуть не наехал на меня, почти узнав, чьё сердце до сих пор неистово бьётся в моей груди?

Раздражение, острое и едкое, поднимается к горлу. Зачем он здесь? Опять у него встал на одну из моих кукол? Почему я до сих пор не перерезал глотку этому скользкому, назойливому ублюдку, не оставил его истекать в какой-нибудь аллее?

Он пробыл внутри недолго — выскочил вскоре один, с лицом, застывшим в привычной каменной маске, сел в машину и укатил. А в её окне — на втором этаже — вспыхнул свет. Она подошла, распахнула створки настежь, вдохнула ночную сырость. Поднесла руку к уху. Секундой позже мой телефон ожил, осветив ладонь её именем.

«Куколка?» — выдыхаю я, и голос звучит хрипло даже в моих ушах.

«Хозяин, моя сестра… всё испортила. Я ненавижу её. Ненавижу это место. Простите, но… могу я прийти к вам?»

Она всхлипывает — тихий, отчаянный звук, от которого сжимается всё внутри, и возникает дикое, животное желание прижать её к себе, чтобы ни одна слеза больше не упала на эту землю. Но куда, чёрт возьми, я могу её забрать? Куда, чтобы это было безопасно, незаметно, навсегда? В памяти всплывает удивлённое лицо Таннера, его молчаливое одобрение. Я вздыхаю, и решение кристаллизуется, холодное и ясное.

«Я жду. Собери вещи. Выйди и пройди два квартала на восток. Там будет ждать чёрный «Мустанг». Не поднимай головы, — инструктирую я, и каждое слово падает, как отчеканенная монета. — Иди.»

Тело гудит низким, мощным током предвкушения. В машине не усидеть, каждый нерв натянут, как струна, ожидая прикосновения. И вот она — выбегает из дома, почти не скрываясь, с рюкзаком, болтающимся на одном плече. Бежит по тротуару, и мне хочется рывком открыть дверь, втянуть её внутрь, чтобы никто не видел, не успел заметить. Но в тот миг, когда свет фар выхватывает её лицо, сердце сжимается ледяной рукой. Её прекрасный, кукольный макияж расползся. Чёрные дорожки туши на румяных щеках, нос покраснел, а пухлые, накрашенные губы приоткрыты от прерывистых рыданий.

Белое платье вздымается на бегу, обнажая молочно-белые бёдра выше плотных гольф. Грудь крошечная, почти детская, но даже её очертания, подскакивающие в такт шагам, сводят с ума своим невинным соблазном.

Беги, беги, беги, куколка. Прямо в мои раскрытые объятия. Прямо в клетку, которую я для тебя отгрохал.

Едва она поравнялась с машиной, я выхожу. Она врезается в меня — лёгкое, хрупкое тело, которое едва не сбивает с ног не силой, а этой своей отчаянной, всепоглощающей нуждой. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Сердце колотится в грудной клетке, как дикий зверь, пытающийся вырваться наружу, когда я обнимаю её, прижимаю к себе так сильно, что, кажется, могу сломать. Целую макушку, вдыхаю запах — детский шампунь, дешёвые духи и соль слёз. Она плачет у меня на груди, вцепившись пальцами в куртку, будто боится, что земля уйдёт из-под ног.

Я никогда её не отпущу. Никогда.

«Тс-с-с, — шепчу я, поглаживая её шелковистые волосы. Мой член, живой и каменный, упирается ей в живот. Она лишь сильнее прижимается, не отстраняясь. — Давай посадим тебя в машину. И ты расскажешь мне всё.»

Подвожу её к пассажирской двери — потому что я чертовски галантен, когда речь идёт о Бетани, — открываю. Как ни заманчиво было бы швырнуть её на заднее сиденье, задрать платье и забыть обо всём на свете, я помогаю ей устроиться спереди. Бросаю рюкзак к её ногам. Наклоняюсь, чтобы пристегнуть ремень. Наши взгляды встречаются в полумраке салона.

В её глазах — обожание. Нужда. Облегчение. Жар.

Всё, что я хотел видеть. Всё, что принадлежит мне.

Стираю подушечкой