Прекрасная новая кукла - Кер Дуки

class="p1">«Всё серьёзнее, чем ты думаешь», — Джейд опустила глаза.

Я в этом чертовски сомневался.

«Говори, — настоял я, и раздражение в голосе прозвучало резко. — Просто скажи, потому что я, чёрт возьми, не собираюсь туда смотреть».

Джейд тяжело вздохнула, отодвинула стул и села. Её руки нервно стряхнули невидимую пыль с брюк.

«Джейд, чёрт возьми, давай уже».

Она подняла на меня глаза, и в них мелькнул ужас. «Куклы, Диллон».

От этого слова кровь застыла в жилах, а руки сами сжались в кулаки.

«Что?»

Она поморщилась, снова прикусив губу. «Она наряжается куклой».

Ублюдок. Чёрт. Боже правый. Чёрт возьми.

«Она не занимается сексом. Просто изображает куклу», — её голос дрогнул. «Это жутко и до боли напоминает...»

«Не произноси его имя», — рявкнул я.

Она ёрзнула на стуле.

«Я поговорю с ней, — пообещал я, разминая одеревеневшие мышцы шеи. — Выясню, откуда льется это дерьмо».

Она положила свою руку поверх моей. «Там есть... тот, кто оставляет комментарии. „Кукольник“ — такой ник».

«И что?»

«Он упоминает её „брата“ — словно знает, кто она, и, что важнее, кем был её брат. Он романтизирует преступления, Бен...»

«Не произноси его имя, — перебил я предупреждающим шёпотом. — Он недостоин касаться твоих губ, детка».

Она обхватила живот свободной рукой. «Я боюсь, что если он узнал, кто она, то может узнать и где она живёт. Это может выйти из-под контроля. Я распечатала все его комментарии. То, как он комментирует каждую её фотографию... это граничит с одержимостью».

Я провёл рукой по её щеке, убрал прядь волос за ухо. «Я разберусь со всем, что ты мне показала».

«Даже из могилы этот ублюдок продолжает жить, — выдохнула она, и в её голосе смешались ярость и леденящий страх. — Сколько бы мы ни бежали, он всегда будет здесь. Как проклятый вирус, выжидающий, пока иммунитет ослабнет, чтобы нанести удар».

Джейд увезла ЭмДжей навестить мою племянницу Жасмин больше часа назад, и вместе с ней исчез мой аппетит — будто она забрала не только дочь, но и саму возможность ощутить что-то, кроме тягучего беспокойства. Я всё ещё не решаюсь зайти на тот проклятый сайт, откладывая момент столкновения с цифровым призраком, поэтому пропускаю этот шаг, пытаясь подобраться к источнику иначе — через живых, через тех, кто ещё дышит и может солгать.

— Ди! — голос Маркуса врезается в тишину, и я вздрагиваю, расплёскивая остывший кофе по рубашке. Идеально. Он идёт ко мне, и на его обычно отполированном лице — решимость, отточенная, как лезвие. Щетина придаёт ему вид человека, который слишком долго шёл по краю, и мне хочется колко бросить что-нибудь про его утраченную фотогеничность, но я знаю — он сейчас проходит через свой личный ад. Я прикусываю язык, но лишь на этот раз.

— Итак, у меня появилась идея, — заявляет он, останавливаясь у моего стола.

— Поздравляю, — ворчу я, выуживая из ящика пачку салфеток и безуспешно пытаясь остановить коричневое пятно, которое ползёт по белой ткани, словно ядовитый цветок.

Он закатывает глаза и протягивает мне протокол допроса Скарлет — она же Джинан Андерсон. — Она сказала, что владелец «Хранилища» лично собеседовал её при приёме на работу. После встречи с ним это кажется… необычным. Обычно такими вещами занимается управляющий.

— Согласен, — киваю я, не отрывая глаз от пятна. — К чему ты клонишь?

Он протягивает ещё один лист — чистый, безмятежный в своей официальности.

— Что это?

— Форма заявки, — его губы растягиваются в ухмылке, в которой слишком много азарта. — Для «Хранилища». Я предлагаю отправить туда кого-нибудь. Неизвестного. Чтобы разузнать всё изнутри.

Его взгляд скользит к Джози, которая, уткнувшись в своё кресло, ковыряет грязь под ногтями английской булавкой — жестокий, нервный ритуал.

— Ни за что, — говорю я ровно, но в голосе уже нарастает стальной отзвук.

— Да ладно тебе, Д. Это идеальный план.

— Нет.

— Д… — он пытается сделать «щенячьи глазки», ту самую уловку, что действует на всех вокруг, но он должен знать меня лучше. Я не из тех, кто ведётся на дешёвые трюки.

— Она даже не детектив, — рявкаю я, и слова падают, как тяжёлые камни.

— Именно поэтому это идеально, — настаивает он, и в его тоне звучит что-то опасное — азарт охотника, который уже учуял кровь.

На столе звонит телефон, резко, настойчиво. Маркус тянется, берёт трубку, и его лицо меняется — решимость сменяется холодной сосредоточенностью. — Ладно. Да. Нет. Ждите нас, — бросает он в трубку и вешает. Его взгляд снова на мне, но теперь он стал тяжелее, темнее. — Тело в центре города. Ребёнок. Либо упал, либо выпрыгнул, либо его вытолкнули из окна второго этажа.

— И что? — спрашиваю я, хотя уже чувствую, как в воздухе повисает нечто липкое, незнакомое и оттого ещё более угрожающее.

— И Миллс сказала, что ты захочешь там быть, — произносит он, и в его голосе нет вопросительной интонации — лишь констатация факта, который уже успел обрасти леденящими догадками.

Что, чёрт возьми, это значит? Мысль проносится, как острый осколок, но я уже встаю, сбрасывая с себя салфетки, пропитанные кофейной горечью.

— Хорошо. Но ты остаёшься с Джози, — говорю я, и мой голос звучит жёстче, чем нужно. — Мне не нужно, чтобы она рыскала по ещё одному месту преступления, понимаешь? — Я смотрю ему прямо в глаза, пытаясь пробиться сквозь его азарт. — И, Маркус, — добавляю я, уже почти рыча, — чтобы у вас двоих больше не возникало дурацких идей. Пока я не вернусь.

Он кивает, но в его взгляде остаётся тень — не покорность, а лишь временное перемирие. А я уже иду к выходу, чувствуя, как пятно на рубашке холодеет, прилипая к коже, будто предвестник той ледяной тяжести, что ждёт меня там, у разбитого окна второго этажа, где лежит маленькое тело, в котором уже не бьётся сердце.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

НОВЕЛЛА

ЭЛИЗАБЕТ

Мои губы изгибаются в хрупкую, отрепетированную улыбку, пока я вдыхаю ароматы, повисшие в воздухе — тёплые, домашние, обманчивые. Я накрываю кастрюлю крышкой, заглушая шипение, и в последний раз взбиваю салат, наблюдая, как перемешиваются цвета, как в детской игре. На