Прекрасная новая кукла - Кер Дуки

выброшенных накануне, лежит тело женщины. Рыжие волосы слиплись от чего-то тёмного.

Скарлет.

Чёрт.

Двадцать три года. Ей вырезали язык и унесли с собой — как трофей? Напоминание? Убийство носило отпечаток личной жестокости, связанной с клубом, что указывало на деловое противостояние или сведение старых счетов. Но зачем язык? Она говорила с нами — и выдала Кассиана. Месть? Ликвидация свидетеля? Или, что страшнее, — как он узнал, что её уста раскрыли тайну?

Передо мной возникла дымящаяся чашка, и только её пар, клубящийся в тяжёлом воздухе, вернул меня в реальность переполненного участка, где я до сих пор сидел, погружённый в пучину собственных мыслей. С другого конца стола на меня смотрела Джози, и её улыбка казалась неестественно яркой пятном в этом сумрачном мире.

— Итак, появились зацепки? — спросила она, и я почувствовал, как морщится лоб от её назойливого любопытства.

Как будто я стану делиться с ней хоть чем-то — дерзкой, юной и наивной, чья неопытность для женщины-детектива опаснее прямой угрозы.

«Я принесла тебе кофе», — добавила она, кивнув на чашку, чьё присутствие я осознал лишь мгновение назад.

«И что? Чаевых требуешь?» — бросил я в ответ, доставая из копилки на столе пятицентовую монету и швыряя ей через стол.

«Не кидай в меня деньги, — огрызнулась она, но в её голосе прозвучал скорее вызов, чем оскорбление. — Я не стриптизёрша».

«Хочешь сказать, будь ты ею, тебе бы и правду кидали лишь мелочь?» — фыркнул я, и её лицо побелело, окрасившись восемью оттенками унижения. Ей следовало бы стать крепче, чтобы выжить в этом мужском царстве. До Джейд, до ЭмДжей я бы просто позволил ей захлебнуться и научиться — её пол не освобождал от той же грязи, что выпадает каждому новичку. Но лёгкая дрожь в её сжатой челюсти, попытка удержать остатки достоинства заставили меня почувствовать себя последним подлецом. Если бы Джейд была здесь, она бы без колебаний ударила меня ниже пояса за такую бесчувственность.

«Джози, я просто дразню. Спасибо за кофе, но информацией делиться не стану. А теперь, если хочешь быть полезной, можешь перепечатать для меня эту кипу бумаг». Я протянул ей несколько листов, и на её лице мелькнула слабая, почти робкая улыбка. Идеально. Теперь она будет виться вокруг, как навязчивый запах, — новички всегда слишком пылко ко мне прилипают. Я предпочитал коллег, которые не лезут в душу, хранят молчание и всегда готовы разделить стакан и тяжёлые мысли после особенно мрачного дня, если таковой наступит.

Над головой гудел кондиционер, и его монотонный вой сводил с ума, а желудок ныл, требуя пищи. Я поднялся, чтобы выйти, но застыл на месте, увидев в дверях свою беременную жену. Она была в брючном костюме, даже и не понятно, что она в положении. Её кожа сияла, а фигура обрела ту полноту, от которой её походка стала упругой, соблазнительной. Чёрт, она возбуждала меня каждый раз, даже если мы расставались всего на несколько часов. Вокруг неё сразу возникло оживление — её здесь любили и помнили. Было время, когда она сама не желала покидать эти стены, и я тогда подшучивал над ней, называя её постоянной обитательницей участка.

«Беременность ей к лицу», — прошептала за моей спиной Джоси, и её голос прозвучал с неприличной прерывистостью. Какого чёрта она встала, чтобы глазеть на мою жену? Я обернулся и увидел, как она с тоскливым вниманием наблюдает, как Джейд рассказывает детективу Робертсу о занятиях по творческому движению для малышей, которые ЭмДжей начнёт на следующей неделе — это, по словам Джейд, станет основой для будущих боевых искусств. Я считал, что ещё рано, но с медведицей-матерью не спорят — я попробовал однажды и неделю мучился от сексуального воздержания, что было изощрённой пыткой.

«Она похожа на Галь Гадот», — снова влезла Джози.

«Кто?» — пробормотал я, не отрывая глаз от жены.

Джози хлопнула меня по руке, заставив наконец взглянуть на неё. Её рот был приоткрыт, а глаза сузились от недоумения. Что за чёрт?

— Чудо-женщина? Боже, в каком веке ты живёшь, старик? — проворчала она.

— Я живу в реальности, где единственные супергерои — это те, кто надрывает жопу, ловя ублюдков.

Она закатила глаза и фыркнула.

«Привет, детка», — ухмыльнулась Джейд, приближаясь. Я раскрыл объятия и притянул её к себе, чувствуя, как мир на мгновение обрёл твёрдую почву.

«Не ожидал тебя здесь сегодня увидеть», — прорычал я ей на ухо, покусывая мочку, отчего её тело размягчилось и прильнуло ещё ближе. Она отстранилась, игриво шлёпнула меня и бросила взгляд на Джози, которая всё ещё стояла рядом, вторгаясь в наше пространство, как какой-то одержимый придурок.

«Привет», — улыбнулась ей Джейд, и Джози, кажется, готова была растечься лужицей восхищения у её ног. Что за дела? У неё что, "встаёт" на мою жену?

«Ты помнишь Джози Маркус?» — хмыкнул я.

Джози шагнула вперёд и обняла ничего не подозревающую Джейд, которая растерянно подняла руки, а затем неловко опустила их.

«Конечно», — пробормотала она, бросив через плечо Джози немой вопрос: «Кто это?»

«Кстати, я не Джози Маркус. Я просто Джози. Не замужем», — поспешно пояснила Джози, и в её голосе прозвучала ненужная торопливость.

Я сузил глаза, взял Джейд за руку и повёл в кабинет, бросив через плечо: «Ну, а она — Джейд Диллон. Замужем».

Дверь закрылась, но я ещё раз взглянул через стекло на Джози, которая ухмыльнулась мне и вернулась к моим бумагам.

«Я пришла не просто так», — сказала Джейд, роясь в сумочке, которую я до сих пор не мог привыкнуть видеть у неё в руках. До ЭмДжей она презирала сумки, но теперь носила с собой детские салфетки, пустышки и печенье — даже когда дочери не было рядом.

«Вот это, — вздохнула она, прикусив губу. — Я знала, что с ней что-то не так, Диллон».

Я развернул листок и нахмурился. Это был веб-адрес, который Элиза дала мне некоторое время назад, но у меня никогда не доходили до него руки.

«Что это?» — спросил я, хотя не был уверен, что хочу знать ответ.

«Это фетишистский сайт».

О, Господи. Последнее, чего мне хотелось, — это видеть девушку, которую я всё ещё помню с косичками и брекетами, выставляющей напоказ своё тело или что ещё хуже.