Обманный бросок - Лиз Томфорд

– Семь по вертикали. Я полагаю, что слово, которое ты ищешь, – «отрицание». Девять букв. Утверждение о том, что нечто якобы не соответствует действительности.

Заглядывая в кроссворд, я понимаю, что он прав. Буквы Р и Е идеально совпадают с уже отгаданными словами.

Исайя подходит ко мне, и его низкий голос звучит у самого уха.

– Кенни, я удивлен, что ты не догадалась. Ты ведь знаешь кое-что об отрицании, не так ли? Например, говоришь себе, что избегаешь меня, потому что слишком занята, а не потому, что не можешь перестать вспоминать о нашем поцелуе и хочешь большего. Я думал, что ответом может быть «Кеннеди», но семь букв – это слишком мало.

Мой пульс учащается, потому что он прав. Я действительно хочу большего. Но я не показываю этого ему.

– Хм… Ты прав. Это «отрицание». Девять букв. Утверждение о том, что нечто якобы не соответствует действительности. Я все пыталась подставить «Исайя», но у меня не получалось. И «Родез» тоже не подошло. Потому что ты ошибаешься: я ни разу не вспомнила о том поцелуе и уж точно не думала о большем.

Маленькая родинка у его правого глаза исчезает из-за улыбки.

– Ты самая красивая лгунья, которую я когда-либо встречал.

Все мое тело вибрирует от его близости, от его уверенности и напористости, которые я когда-то считала непривлекательными. Теперь я знаю: это именно то, что мне нужно. Он постоянно позволяет мне делать то, что мне нравится.

Исайя заправляет непослушную прядь мне за ухо, проводит ладонью по волосам и вдруг наматывает их на кулак. Дважды. Он тянет меня за волосы, заставляя поднять глаза и встретиться с ним взглядом.

– Не забудь, женушка, не спускать с меня глаз сегодня вечером. У меня такое чувство, что я собираюсь хорошо провести вечер с битой, и я хочу, чтобы ты понаблюдала.

– Ты всегда хочешь, чтобы я смотрела.

– М-м-м, и я тоже люблю смотреть.

От его намека у меня пересыхает во рту.

– Но да, мне действительно нравится твое внимание.

– Потому что ты мной одержим.

Он смеется мне на ухо.

– Думаю, это это слово идеально описывает то, что я чувствую к тебе, док. – Исайя прикусывает мочку моего уха и тут же успокаивает меня нежным поцелуем в шею.

Сказав это, он устремляется к выходу – с обнаженной грудью, в кепке, надетой задом наперед, и босиком. Добегает до двери, разворачивается на сто восемьдесят градусов и трусцой направляется прямо ко мне.

В одной руке у меня смузи, в другой – кроссворд, и Исайя обнимает меня за плечи. Это непривычно, но успокаивает, и мое тело не протестует против его объятий. Он обнимает меня так, словно я важна для него, необходима, чтобы пережить этот день. Это приятно. Так приятно! Он такой хороший.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, уткнувшись ему в грудь.

– Я пришел сюда в первую очередь для этого – и чуть не забыл. Хотел обнять тебя и сказать, как сильно скучал на этой неделе. Перестань избегать меня, Кенни! Мне это не нравится.

Сказав это, он удаляется из комнаты.

– Ой, – воркует кто-то из угла тренажерного зала. – Ты любишь своего мужа!

Обернувшись, я вижу Миллер, одетую в ее фирменный комбинезон, поверх которого наброшена футболка ее жениха. Она прижимает руки к сердцу.

– Ах ты маленькая паршивка! – смеюсь я. – И давно, черт возьми, ты сюда пробралась? Как ты вообще сюда попала?

Она тычет большим пальцем через плечо, указывая на боковой вход, которым редко пользуются.

– Я здесь достаточно, чтобы увидеть, как ты падаешь в обморок от мужчины, за которого вышла замуж.

– Отвратительно! Я ни от кого не падаю в обморок. Особенно от Исайи Родеза.

– Угу.

– Итак, я полагаю, ты пробыла здесь достаточно долго, чтобы увидеть, как твой отец сходит с ума из-за Риз.

Она отмахивается от меня.

– Он жалуется на нее уже несколько недель. Ничего нового! Однако другая новость заключается в том, что тебе, моя прекрасная невестка, приятен твой муж. – Миллер обнимает меня сзади, совсем как в тот день, когда мы стали подругами. – Мне это нравится.

Я смеюсь.

– Не называй меня так и не питай особых надежд, Монтгомери. Если собеседование пройдет успешно, я скоро уеду из города, независимо от того, изменится или нет мое отношение к Исайе.

Она усмехается, запрыгивая на массажный стол.

– Давай не будем говорить о том, что ты уезжаешь? Пожалуйста, Кен. Я наконец-то решила осесть и остепениться, и моя лучшая подруга решает уехать?

– С тобой все будет в порядке.

– Возможно. Но знаешь, с кем все точно не будет в порядке? Вот с тем влюбленным котиком.

– С Исайей все будет более чем в порядке. Он пользуется большой популярностью, это его займет.

Миллер морщит лоб, как будто пребывая в замешательстве, но я не знаю почему. Все в курсе насчет репутации Исайи. Я понятия не имею, чем он занимается вечерами, пока мы дома, в Чикаго. Я никогда не ставила никаких условий, и было бы ужасно несправедливо с моей стороны настаивать на том, чтобы он не встречался с другими женщинами, в то время как я использую его, чтобы научиться встречаться с другими мужчинами.

Как бы мне ни была ненавистна эта идея.

– Ты же понимаешь, что я видела, как вы обнимались в Сент-Луисе, да? И только что. – Она указывает на дверь. – Он старается, и тебе это нравится.

– Он… помогает мне кое с чем. Вот и все.

Миллер хихикает себе под нос.

– Что ж, подруга, дам небольшой совет. Этот парень сох по тебе годами. Если тебе нравится его помощь, перестань убегать и дай ему какой-нибудь знак одобрения.

– И как, по-твоему, это сделать?

Она пожимает плечами.

– Знаешь ли, он не всегда должен делать первый шаг.

Это идеальный пятничный вечер для бейсбола в Чикаго. На стадионе аншлаг, майский воздух достаточно теплый, так что я могу выйти на поле в легкой куртке.

После первого эт-бэта[25] у нас уже есть человек на базе.

Вся команда льнет к барьеру, чтобы посмотреть. Ну все, кроме Кая, который сегодня играет в роли стартового питчера: хотя его брат вот-вот выйдет на поле, он остается на скамейке запасных, разминая плечо перед вторым иннингом.

Ребята подбадривают Коди, и он выполняет уок к первой базе, а Исайя совершает свой последний тренировочный замах на площадке, прежде чем убрать биту и бросить ее на землю.

Затем он замечает, что я стою у него за спиной, зажатая между двумя игроками, и пытаюсь наблюдать через ограждение.