Вне конкуренции - Лиз Томфорд

— Риз?

Голос Эмметта вырывает меня из мыслей. Я поднимаю глаза от экрана телефона и вижу его стоящим в дуг-ауте прямо перед моим «укрытием».

И хотя технически это место главного тренера, сейчас у него выходной.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он.

— Ничего. — Я быстро встаю, блокирую экран телефона и засовываю его в задний карман брюк. — Я уже ухожу.

— Это уже второй раз, когда я нахожу тебя на своём месте. Ты меня ждёшь, что ли?

На его губах играет игривая улыбка, и я вижу, как он готовится к моей очередной колкости.

Но я больше так не делаю.

— Хорошего вечера, Эмметт, — говорю я и разворачиваюсь, чтобы уйти.

Он мягко хватает меня за руку, останавливая, и разворачивает обратно к себе.

— Эй, всё в порядке?

— Я в порядке. — Я вырываю руку и делаю шаг назад, увеличивая дистанцию.

— Ладно… — это звучит скорее как вопрос. — Тогда увидимся утром в самолёте, наверное.

Конечно. Завтра мы снова отправляемся на выезд. Будем жить в одном и том же отеле.

Где могут появиться новые слухи.

Я не могу избегать поездок весь сезон, но могу сделать паузу, чтобы дать всему тому, что может распространяться в интернете о нас, время утихнуть.

— Вообще-то, я в этот раз останусь здесь.

— Что? — Он хмурится. — Почему?

— Потому что могу смотреть игры отсюда. И мне нужно быть на этой неделе в офисе.

Он долго молчит, явно ошеломлённый моей внезапной холодностью.

— Ладно. Тогда я буду звонить тебе после игр каждый вечер и рассказывать, что ты пропустила.

— Предпочту, чтобы это было в письме.

— В письме? — он тихо фыркает, недоверчиво смеясь. — По-моему, я ни разу тебе не писал.

Нет. Он просто звонил мне, когда я лежала голой в ванной.

— Значит, пора начать использовать этот способ общения. В дальнейшем тебе не нужно звонить или писать на мой личный номер, если это не экстренная ситуация.

Он внимательно смотрит на меня, и в его карих глазах появляется боль. И я чувствую себя полным дерьмом за то, что заставляю его так себя чувствовать.

Но это ради его же блага. Ради нашего общего блага.

Он хочет тренировать здесь в следующем году? Хочет работать в том же городе, где живёт его дочь? Этого не будет, если начнут распространяться слухи о неподобающих отношениях между ним и его начальницей.

— Что-то случилось? — тихо спрашивает он, делая шаг ко мне.

Я делаю шаг назад.

— Конечно нет. Я просто восстанавливаю некоторые границы, о которых мы, похоже, забыли. Для наших рабочих отношений.

Я вижу, как меняется его выражение лица, когда он понимает, что происходит.

— Понятно. Наши рабочие отношения.

— Да. Так что удачи тебе и команде на этой неделе. Увидимся, когда вы вернётесь.

— Ты уверена, что тебе можно так говорить? Это не слишком… неподобающе?

— Эмметт...

— Нет, ты права, Риз. — Он перебивает меня. — Этот разговор был нужен, и я всё понял. Очень громко и очень ясно. Спасибо за напоминание, босс.

Эмметт

Когда командный самолёт приземлился обратно в Чикаго, я не поехал домой.

Наверное, стоило бы. Нет никакой причины торчать в клубе в пятницу вечером, когда все остальные уже разошлись по домам к своим семьям.

Но, наверное, именно поэтому я и здесь, уже сорок минут как убиваюсь на тяжёлой тренировке ног.

Моя работа и моя дочь — два главных столпа моей жизни. И когда один из них сегодня занят, у меня остаётся второй. И пусть технически сегодня нет работы, ни тренировок, ни игр — мне всё равно лучше быть одному здесь, чем одному в своей квартире.

Миллер приглашала меня на ужин, но Кай тоже всю неделю был в разъездах. И хотя её приглашение было очень милым, я знаю, что она скорее хочет провести вечер втроём.

Я заеду за едой навынос по дороге домой, но до тех пор собираюсь как можно дольше тянуть время здесь. В зале рядом с медицинским блоком достаточно оборудования, чтобы занять меня на несколько часов. А с тем уровнем раздражения, который накопился во мне за эту неделю, мне не помешает такой выход энергии.

Музыка гремит из колонок спортзала. Я добавляю ещё по одному диску с каждой стороны грифа, прежде чем нырнуть под штангу и занять позицию для следующего подхода. Пока я не снимаю её со стоек — позволяю себе сначала немного постоять и покипеть.

Пару месяцев назад я бы только обрадовался времени вдали от своей начальницы. Наверное, даже не заметил бы, если бы прошло какое-то время без встреч и разговоров с ней.

Но на этой неделе я, чёрт возьми, заметил.

Я заметил вонь в самолёте без Риз, сидящей позади меня. Я привык, что на этих перелётах меня отвлекает её парфюм. Я заметил её отсутствие в дуг-ауте перед играми. Я заметил лишний ключ от номера, оставленный на ресепшене, когда мы заселялись в отель.

И самое худшее — я понятия не имею, откуда взялась эта внезапная дистанция.

В прошлый раз, когда Риз меня игнорировала, я это заслужил. Но я думал, что теперь между нами всё нормально.

Новое, что я узнал на этой неделе? Как Риз подписывает свои письма.

С лучшими пожеланиями, Риз Ремингтон.

Сначала я проигнорировал её просьбу общаться только по электронной почте. После первой игры на выезде я написал ей сообщение — один из наших игроков жаловался на травму, и я собирался посадить его на скамейку во второй игре.

Она не ответила.

После второй игры я позвонил ей, чтобы объяснить, почему мне пришлось снять нашего питчера в середине четвёртого иннинга.

Она не взяла трубку.

И после третьей, последней игры я всё-таки сдался и написал ей письмо, как она и просила.

Ничего нового сказать тогда не было. Я просто хотел проверить, ответит ли она вообще.

И по почте, наконец, ответ получил.

Спасибо за информацию. С лучшими пожеланиями, Риз Ремингтон.

Лучшие, мать их, пожелания.

Я почти добавляю ещё по одному блину на штангу — есть ощущение, что раздражение, которое гудит во мне, может помочь поставить новый личный рекорд сегодня. Но никого нет, чтобы подстраховать меня. И пусть я зол и хочу выместить это в зале, идиотом я всё же не являюсь.

Я укладываю гриф на плечи, крепко обхватываю его руками, снимаю со стоек и выполняю подход приседаний, следя за техникой в зеркале.

Музыка помогает. Тёмный зал помогает.

Но больше всего меня подстёгивает безумный вопрос: что я сделал не