Дракона не выбирают - Ольга Иванова

фестивале, а еще задокументировать открытие нашей кондитерской. Мне сказали, это все в одном месте.

– Вы все же хотите попытать удачи? – Глаза Шерри воодушевленно загорелись.

– Не просто «попытать удачи», – усмехнулась я. – У меня цель: победить!

Хайд между тем поднялся и быстро направился к двери.

– Какой-то подозрительный тип, – проговорила Шерри. – Будто с рабочих окраин. Он хоть заплатил?

– Да, не волнуйся. – Я отдала ей передник. – Все, я быстро.

Денек снова был погожий, солнечный, близились выходные, поэтому бульвар все больше заполняли прогуливающиеся люди. Я свернула на Адмиральскую улицу, что вела к городской площади, и зашагала бодрее.

– Прекрасная погода, не правда ли? – раздался позади голос, который я сразу узнала.

– Вы решили меня преследовать, милорд? – спросила я, глянув на него через плечо.

– Не преследовать, а сопровождать, мало ли… – Хайд весело подмигнул мне. Во рту он держал соломинку, которую тут же с шумом выплюнул на тротуар.

– А манеры у вас совсем не для высшего общества, – хмыкнула я.

– Высшее общество? – Лорд догнал меня. – Где вы видите высшее общество? Я сегодня Эрик. Просто Эрик. Можете звать меня так, миледи. И не только сегодня, – добавил он, понизив голос до шепота.

Я проигнорировала это уточнение и поинтересовалась:

– А откуда у вас эта одежда? Мне кажется, я не видела ничего подобного в вашем гардеробе, когда перебирала его.

– О, – Хайд усмехнулся, – вы просто не видели всего моего гардероба.

– В таком случае у вас весьма разноплановый вкус, – заметила я.

– Да, со мной не соскучишься.

– Я заметила. Прямо безудержное веселье… Надеюсь, вы не пойдете за мной внутрь? – спросила я, когда впереди показалось здание мэрии.

– Нет, поброжу поблизости, – ответил лорд. Его ставший внезапно цепким взгляд задержался на башенках королевского дворца, виднеющегося чуть дальше.

Я пожала плечами, решив, что это не мое дело, и взбежала по ступенькам на крыльцо мэрии.

– Простите, где тут принимают заявки на участие в фестивале? – задала я вопрос охраннику у входа. – Да, и еще подать заявление на возобновление деятельности?

– Двадцатый кабинет и восьмой, – ответил тот, отчаянно сдерживая зевок.

– Спасибо, – кивнула я.

Восьмой кабинет оказался ближе, поэтому я начала с него. Такая же сонная, как и охранник, дама преклонных лет без лишних слов взяла мое заявление, внесла кафе в какой-то реестр и отдала мне бумагу с разрешением, под которым стояла гербовая печать: корона на фоне головы дракона. Общение с ней заняло у меня не больше пятнадцати минут, после чего я отправилась на второй этаж, в кабинет номер двадцать.

Увидев подозрительную очередь, я понадеялась, что она не туда же, куда и мне. Но увы. В двадцатый кабинет передо мной оказались с десяток потенциальных конкурентов. Все рвались зарегистрировать свое заведение, так сказать, общепита, на городской фестиваль.

Я въедливо принялась рассматривать присутствующих. Понимаю, что по внешнему виду владельца почти нереально понять, что там у него за кондитерская, но возможно хотя бы вычислить уровень его достатка, а с ним и уровень заведения. Работает, безусловно, не на сто процентов, но все же… Например, леди Макдауелл просто истинное отражение своей «Розочки» – ухоженная, с претензией, но несколько старомодна.

Вспомни нехорошую субстанцию – вот и она. Леди Макдауелл появилась в конце коридора и летящей походкой, ни на кого не глядя, направилась в кабинет, куда мы все толпились.

– Вы без очереди, – робко пролепетал кто-то, но она даже не удостоила его взглядом. Уверенно зашла, хлопнув дверью.

Правда, пробыла она там недолго и сразу устремилась в обратном направлении. Но потом увидела меня, подпирающую стену.

– И вы тут, миледи? – Привычно надменная улыбка коснулась ее губ.

– Тот же встречный вопрос, – улыбнулась я в ответ.

– Ну что ж… – Усмешка Макдауелл теперь была снисходительной. – Главное не победа, а участие, верно?

– Посмотрим, – отозвалась я.

Хозяйка «Розочки» снова усмехнулась и продолжила свой путь.

В двадцатом кабинете меня встретил молодой шатен весьма приятной наружности.

– О, вы новенькая. – Его улыбка была широкой и наглой, как у моего здешнего супруга.

– Все новенькое хорошо забытое старенькое, – вздохнула я, показывая документ на свою кондитерскую.

– Но вы не похожи на старую леди Хайд, – хмыкнул шатен. – Даже если ее поднять из мертвых и омолодить. Или вы…

– Я вдова последнего лорда Хайда, – ответила я, пытаясь быть как можно естественней.

– Которого…

– …казнили, именно.

– Соболезную.

– Благодарю.

Несколько минут шатен был занят занесением меня в свои списки и подсчетом монет, затем вручил квитанцию об оплате и удостоверение участника. Я уже была в дверях, как он вдруг спросил:

– А можно вас как-нибудь позже пригласить на свидание, леди Хайд? Нельзя такой красоте прозябать в одиночестве.

– Не рекомендую, – сухо ответила я.

– Что именно? – не понял шатен.

– Приглашать меня на свидание, да и вообще пытаться ухаживать за мной, – пояснила я. И добавила мрачно: – Опасно для жизни.

* * *

Из мэрии я выходила окрыленная. У кондитерской открывались новые возможности, она попадет в рекламный буклет марафона и будет на слуху и на виду целый месяц. Ради такого не жалко расстаться и с пятьюдесятью серебряными!

Ну а где же мой муженек, любопытно? Я огляделась. Неужели решил снова сбежать? Не могу сказать, что меня это расстроит… Но в следующую секунду я заметила знакомый силуэт на противоположной стороне улицы и поняла, что рано радовалась. Однако обращать на себя внимание Хайда я не собиралась, поэтому просто пошла по нужной мне дороге. Лорд догнал меня через квартал и молча протянул рожок с ванильным мороженым. В другой руке у него был точно такой же.

– Спасибо. Откуда у вас деньги на это? – Я взяла мороженое. Оно таяло, потому я поспешила слизать то, что успело потечь.

– Не украл, не волнуйтесь, – отозвался он, с усмешкой наблюдая за мной. – Мне так нравится смотреть, как вы лижете мороженое… Это… будоражит воображение.

Вот пошляк! Я в отместку быстро вонзила в мороженое зубы, откусывая махом приличный кусок.

– А вот это было… Очень экспрессивно. – Лорд поиграл бровями.

Нет, он невыносим!

Внезапно из-за угла показались два черных Дракона. Я не успела вздохнуть, как Хайд рывком притянул меня к себе, затем развернул, прижав к стене и закрывая собой весь обзор. Он наклонился почти к самым моим губам и прошептал:

– Сделайте томный вид, миледи. Расслабьтесь…

– Я знаю, что на них смотреть нельзя, – пролепетала я, выжимая улыбку.

– Это правильно. – Сам Хайд, скосив глаза, следил, как две черные фигуры проходят мимо.

Я затаила дыхание и слушала стук своего сердца, отдававшегося в ушах. Щека лорда была прижата к моей, и это тоже вызывало определенную смуту