Последний дракон Вирхарда - Антонина Штир

Хотелось поспорить, но я сдержала свой острый язык. Не время и не место для глупостей — опасность витает в воздухе. Драконье чутьё ещё никогда меня не обманывало.

* * *

Дорога наконец привела их к Рамере, не без помощи лесной магии. Кто бы сказал, Адрес бы ни за что не поверил, что лесные духи и подводные монстры правда существуют. А вот, поди ж ты, не просто существуют, но и играют с людьми, выпрашивая подачки за спасение. Дух, кажется, веселился, Адрес как-то не очень.

Но всё хорошо, что хорошо кончается, и теперь их встречала знакомая до боли местность, где Адрес сражался с анеронцами в одной войне и против анеронцев в другой. Кто больше заплатит, на того наёмник и работает. Потому многие не любят таких, как Адрес.

Каких-то пару лет назад он ходил по этой самой долине, вдыхал ароматы лугового клевера и изнывал от палящего зноя вместе с армией тупоголового Герберта. Теперь он был с девушкой, что до сих пор казалось ему удивительным, а на цветы внимания почти не обращал — не до того.

Озирался вокруг и подспудно ждал подвоха, тем более что приключений хватало. И последнее из них заставило Адреса испугаться так, как он никогда не боялся за себя.

Он едва успел вытащить Марику со дна, правда, утопленницы не заметил, а то бы непременно снёс ей голову. Одно лишь радовало Адреса: он надеялся, что шпионы Триады, заберись они в эту часть леса, тоже попадутся на крючок.

А погоня должна быть обязательно, и если они спаслись, это ещё не значит, что Триада не встретит их где-нибудь в другом месте. Не так много вариантов, куда могли бы сбежать драконица и наёмник. Потому Адрес насторожился, разглядев широкие улыбки на лицах местных, хотя в прошлый раз их встречали каменными лицами. Да, можно списать на войну, но Адрес подозревал — дело не в этом.

— Быстро купим, что нужно, и уйдём, — шепнул он Марике, прикидывая в уме пути отступления.

Драконица и сама хмуро оглядывала окрестности, не доверяя никому и ничему. Вот и правильно, а иначе и не выжить в этом мире.

Сначала всё шло хорошо: Адрес получил нужные им для похода вещи и еду и уже собирался уходить. Но женщина, что разговаривала с ними, настойчиво звала на чай, и Адрес не понимал причину этой настойчивости. Она улыбалась и дёргала наёмника за рукав, и Адрес, хоть немного знал рамерский, не мог разобрать ни слова.

— Не нравится мне это, — Марика дёрнула его за рукав с другой стороны.

— Мне тоже, — отозвался Адрес, — и всё-таки давай зайдём.

Женщина проводила их, как понял Адрес, в летнюю кухню. Здесь было жарко — в очаге горел огонь, и булькало варенье в медном тазу. Сладкий аромат малины плыл в воздухе, напомнив о пропущенном ими завтраке, тогда как солнце клонилось к полудню. Адрес втихаря облизнулся, а Марика ещё больше нахмурилась.

— Сядьте, пожалуйста, сядьте, — торопливо заговорила женщина на плохом анеронском, — не то увидят.

Скамья вдоль стены, чисто выскобленная и вымытая, блестела от чистоты. Адрес и Марика присели на край, а женщина встала к очагу. Помешивая варенье деревянной ложкой с длинной ручкой, она то и дело кидала быстрые взгляды на соседний дом. Длинная коса чёрных, как крыло ворона, волос спускалась из-под белой косынки до самой талии.

— Я немного знаю анеронский. Вчера сюда принесли хворого, и наша знахарка его лечит. Ей подчиняются духи, нашей Весте.

— Ну а мы-то здесь при чём? — как можно спокойнее спросил Адрес.

— Тот чужак говорил о вас. Парень и девушка, и какие вы — всё описал. Я вас сразу узнала. Только он сказал, вы анеронского князя убили. А Веста мне велела вас предупредить и из деревни вывести. Ей духи передали.

Адрес предупреждающе сжал руку Марики, чтобы не ляпнула лишнего. Герберта жалеть нечего, а выяснять подробности некогда.

— Веди, только знай: если в ловушку затащишь, вы обе с Вестой голов лишитесь.

Женщина сглотнула, но быстро взяла себя в руки. Махнула рукой, и в кухню вбежала девочка лет двенадцати, которой женщина вручила ложку. Девочка склонилась над тазиком, а женщина поманила Адреса и Марику за собой.

— Сюда, выйдем с обратной стороны дома, там ещё один выход.

Промелькнули комната хозяев с высокой кроватью и подушками под цветастыми наволочками, тёмные сени, дверной проём с занавеской. И вот она, тропа в горы, впрочем, Адрес хорошо её знал.

Но сзади уже слышались мужские голоса и металлический звон оружия, и Адрес вытащил меч из ножен. Марика оглянулась и с тоской посмотрела на свою ногу с браслетом — не привыкла всё время ходить человеком.

— Это старейшина. Мужиков собрал, чтобы вас скрутить, — подала голос женщина. — Бегите, не останавливайтесь! Веста не хочет смертей.

Адрес кивнул, спрятал меч и, схватив Марику за руку, побежал по тропе, так быстро, как только мог. Порадовался драконьей выносливости — не всякая женщина выдержит такую гонку. Марика должна выдержать, ведь им нельзя попадаться Триаде, никак нельзя. А в том, что чужак — шпион Триады, Адрес не сомневался.

Провожавшая нас человечка скрылась с глаз, едва мы мы покинули пределы деревни. Мы едва ли обратили на это внимание: нужно было бежать, и бежать далеко и быстро. По дороге я с каким-то тайным злорадством думала, что Герберт всё-таки сдох. Должно быть, и весь Анерон вздохнул с облегчением, если на место князя не сел ещё больший мерзавец.

Адрес нёсся впереди, придерживая распухшую от вещей и продуктов дорожную сумку. Ножны били его по ногам, а сапоги то и дело цеплялись за камни на дороге. Пробежать по прямой километр-другой, а потом подняться на холм, где можно спрятаться в лесу. А дальше холмы переходят в горы, где можно вдохнуть полной грудью и расслабиться. Если, конечно, местные нас не обхитрят.

— Адрес, как думаешь, кто тот больной из Анерона? — крикнула на бегу, одновременно вслушиваясь в звуки за спиной. — Неужели кто-то из Триады?

— Похоже на то. Думаю, ты их здорово разозлила, когда сбежала, не закончив работу.

— Да они и сами неплохо справились. Я-то им зачем?

— Чтобы самим руки не марать? — предположил Адрес, оборачиваясь на ходу. — Знаешь, я бы сейчас размышлял не над причинами их интереса к тебе. Нам бы