Дитя Огня - Шараби Акхрот

Лила улыбнулась сама себе. Раз уж само мироздание ей намекает, не стоит упускать возможность.

Будто в подтверждение ее мыслей рядом прошуршали шаги, скрипнул отодвигаемый стул, и кто-то вежливо кашлянул, привлекая внимание. Лила подняла голову. Перед ней стоял Девдан Сингх с пухлой папкой под мышкой и довольным видом. Впрочем, насколько успела убедиться девушка, он часто выглядел как кот, нализавшийся сливок. Агент ДКР был как всегда безупречно одет, несмотря на жару, и, хотя явно пришел пешком, даже не запылился. Лила в глубине души ему позавидовала. Сама она уже давно подумывала сменить европейский деловой костюм на сари или другое местное платье, больше подходящее для прогулок в здешнем климате.

– Доброе утро! Клерк в отеле сказал, что ты спросила, где можно хорошо позавтракать, и тебе посоветовали это местечко. – Девдан лучезарно улыбнулся и кивнул на стол. – Не занято?

Лила выдавила ответную улыбку и мотнула головой. Мужчина сел напротив, хлопнув ношей по столешнице и загадочно сверкнув глазами. Девушка вопросительно нахмурилась. Новый знакомый выдержал театральную паузу, сделав вид, что изучает меню. Лишь когда градус интриги достиг пика и собеседница начала нетерпеливо ерзать, кивнул на папку.

– Я тут кое-что собрал для тебя, – произнес он с наигранным безразличием. – По твоему делу. Знаешь, – Девдан потер пальцем переносицу, – ты была права: оно совсем не такое простое. И, похоже, ниточки тянутся издалека. Погляди, когда будет время.

Лила покосилась на собеседника со смесью благодарности и подозрительности. Зачем он ей все-таки помогает?

– Мне же нет смысла спрашивать, как и где ты это раздобыл?

– Тут нет секрета. Просто хорошие связи в полезных учреждениях, – обезоруживающе улыбнулся Девдан, разводя руками. – Со временем и ты такими же обрастешь. Ума и терпения у тебя хватит. Главное, чтобы хватило еще и осторожности.

Лила усмехнулась. Новый знакомый умел вести разговор так, чтобы привлечь всех вокруг в союзники. Или хотя бы не оставить равнодушным. Их и этому в академии учат?

– В любом случае не заиграйся. – Он шутливо погрозил пальцем. – Мне нужно будет вернуть документы в архив, пока начальство моих связей не начало ругаться.

Девушка вопросительно изогнула бровь. Даже так? Этот столичный франт ей все больше нравился. За лощеным фасадом скрывался яркий ум, хитрость и дерзость – такая же, как у нее самой. Хотя было в нем что-то интригующее, но пугающее – такое, от которого мурашки по всему телу. Подобных людей с широкими улыбками и четким пониманием своих целей ее всегда учили сторониться. Они верны в первую очередь себе, а значит, придется всегда быть начеку. А еще лучше – выяснить, что они замышляют, чтобы быть хоть на полшага впереди.

– Позволь спросить, – Лила подалась вперед, на всякий случай притянув папку к себе, и пристально посмотрела собеседнику в глаза, – почему ты обо мне так заботишься?

– Потому что верю тебе, – пожал плечами Девдан, а потом подмигнул. В его зрачках блеснули озорные искорки. – И потом, мы же хотим поставить на место здешнего зазнайку?

Ах, вон в чем дело!.. Если бы собеседник сказал «ты» вместо «мы», она бы засомневалась. А так его резоны более чем понятны: упрямец Анил Патель, похоже, – угроза его блестящей карьере, как верно и обратное. Оба хотят раскрутить дело вперед конкурента, оба не готовы уступать, а вот ее, Лилу, они соперницей не считают. Значит, при грамотном подходе можно заручиться поддержкой обоих, хотя это будет непросто (по крайней мере с Пателем).

– Ты так его ненавидишь? – на всякий случай осторожно предположила девушка.

– Почему сразу ненавижу? – фыркнул Девдан, хотя по его тону было заметно, что «коллега» явно успел ему основательно досадить. – Просто он слишком много о себе мнит.

Мужчина скрестил руки на груди, всем видом показывая, что не желает обсуждать скользкую тему дальше, и Лила увела беседу в сторону.

– А сам ты что думаешь? – поинтересовалась она, покосившись на папку.

– Кое-что, – уклончиво отозвался офицер. – Только давай обсудим это не здесь.

Лила согласно кивнула: шумное кафе не подходило для серьезных разговоров.

– Тогда, может, встретимся в лобби сегодня вечером? – предложила она. – После пяти там обычно пусто, а даже если нет – оно просторное, можно найти местечко вдали от посторонних ушей. В крайнем случае я попрошу Стхану помочь.

– А, твой бдительный страж! – уважительно протянул мужчина. – Если он меня к тебе подпустит, – усмехнулся он и добавил: – Что ж, я не против. Тогда приятного аппетита и чтения. И до вечера. – Он отлично понимал, когда стоит откланяться, – еще одно незаменимое качество.

Лила какое-то время рассеянно следила за тем, как он лавирует между столиков в направлении шумной улицы, где располагался рынок, а потом вытащила телефон и не глядя набрала номер.

– Слушаю, – раздался в трубке успокаивающий знакомый голос. – Я рядом. Чем тебе помочь?

– Э-э… ничем особенным… – замялась девушка. – У меня все в порядке, но… Я хотела бы заглянуть в один из местных храмов… хм… В какой посоветуешь?

Лила скорее ощутила, чем услышала, как на том конце линии прозвучала усмешка.

– Смотря что ты ищешь, – пояснил Стхану. – Какой у тебя вопрос?

– Ну… – Лила снова задумалась, машинально накручивая на палец цепочку с кулоном сестры (теперь обе его половинки висели рядом). – Мне нужен совет кого-нибудь мудрого. Слишком много сомнений и… Стхану, – призналась она наконец, – я запуталась. Я не могу двигаться дальше, потому что не знаю куда. А еще сны эти ужасные…

Она сбилась и умолкла. И снова почувствовала, что телохранитель ободряюще улыбается, хотя никак не могла сейчас его увидеть.

– Что ж, – произнес он после паузы, – раз тебе надо успокоиться и разобраться в себе – тогда тебе в храм Шивы.

– Проводишь? – воодушевилась Лила.

– Конечно, жди. Я за тобой зайду. Только одна не ходи никуда, кроме отеля, а не то заблудишься, – заботливо напутствовал Стхану, прежде чем повесить трубку.

– Вот еще! И не собиралась даже! – фыркнула Лила. Ее раздражало, что с ней обращаются как с ребенком. Хотя в некотором смысле телохранитель был прав: она в чужом городе, где только начала осваиваться, среди людей с совершенно иным взглядом на жизнь. То, что для нее дико, им может показаться нормой. А уж заплутать в местной толчее – вообще раз плюнуть. И все же, несмотря на многочисленные но, девушка не чувствовала себя здесь чужой, пусть и не бывала в Индии с младенчества и абсолютно ничего не помнила. Нечто глубоко внутри – какая-то незримая, но очень прочная нить – накрепко связывало ее с этой загадочной страной. Ее преследовало дежавю, казалось, будто она провела здесь сотни и даже тысячи лет,