Последний дракон Вирхарда - Антонина Штир

хотя слышала голоса на верхних этажах. Рядом с кухней непременно должна быть кладовка, а в ней — запасы вяленого мяса, колбасы или хотя бы сыра — всё лучше пустой похлёбки. Разумеется, она была закрыта на замок, но для меня это не было препятствием. Частичная трансформация рук, несколько движений когтями — и механизм щёлкнул, высвобождая дужку.

Внутри было темно, но не для меня. Я отчётливо видела ряды полок с мешками, бочонками, корзинами и горшками. И, конечно, здесь нашлось и мясо, и сыр, и хлеб, а с крючков под потолком свисали сочащиеся жиром свиные колбаски.

Забыв обо всём, я пожирала мясо и колбасу, почти не жуя, едва ли понимая, вкусно мне или нет. Желудок ещё просил добавки, когда мне показалось, что кто-то стоит за дверью. Я положила недоеденную колбаску на полку и едва успела спрятаться за бочками с вином в глубине кладовки, как дверь отворилась, впуская круг света, исходящий от свечи.

— Я знаю, что ты здесь, подавальщица, выходи, — раздался вдруг знакомый голос.

Адрес, чтоб его. Пришлось вылезти из укрытия, раз он всё равно меня уже видел. Сложив руки на груди, он с упрёком взирал на меня.

— Ну и что ты здесь делала ночью, красавица? Только не ври мне! Хотя и так понятно, хорошо кормят здесь только наёмников и…

Он не договорил, видимо, не хотел намекать на ночных орхидей, а я не стала говорить, что, возможно, скоро буду одной из них.

— Тогда почему бы князю не пересмотреть меню обычных слуг, которые носятся с утра до ночи, не имея возможности присесть?

— Я бы и сам хотел это знать, — усмехнулся Адрес. — Ты знаешь, я всего лишь наёмник, Анерон — не моя родина.

За дверью кладовки раздались шаги, и Адрес потянул меня за руку.

— Если не хочешь попасться, нужно уходить. У Герберта с воровками строго.

— Но я не воровка, просто… — начала говорить и осеклась.

Что я могу сказать в свою защиту? Что наплевала на человеческие законы в погоне за удовлетворением собственных нужд? Что Герберт не обеднеет от пары свиных колбасок? Оправдания, всего лишь оправдания.

Адрес прижал палец к губам, а после выбрался за дверь, и сразу же щёлкнул замок. Я не верила собственным ушам — он закрыл меня в кладовке!

Злость подняла змеиную голову, мечтая обрушиться на посмевшего лишить меня свободы наёмника, но, вероятно, он сделал это, чтобы меня не заметили. Если бы хотел выдать, сделал бы это сразу.

Не знаю, сколько сидела так, уговаривая своего дракона не буянить, когда наконец замок открылся снова, и Адрес вошёл в кладовку. Свет вновь залил помещение, и я прикрыла глаза рукой.

— У тебя ведь нет ключей, правда? — уточнила, не удержавшись от насмешки.

— Как и у тебя, — понимающе отзеркалил мою усмешку он. — Как тебя зовут-то, красавица?

— Марика. А как зовут тебя, я уже знаю.

— Имя тебе подходит. Ма-ри-ка, — повторил он по слогам, будто запоминая или наслаждаясь звучанием. — А теперь идём, пока не заметили, что ты не в общем зале с другими слугами. И еду свою забери.

Он выразительно глянул на полку с недоеденной мною колбаской. Отчего-то смутившись, забрала её, и мы покинули помещение. Жаль, что нельзя запастись едой впрок, придётся снова голодать.

Адрес отвёл меня на второй этаж и, усадив в стенную нишу, заставил доесть мясо. А пока я торопливо жевала, он внимательно меня разглядывал.

— Зачем ты сюда пришла, Марика? — вдруг прошептал он. — Ты не похожа на местную, кто ты?

— Ты слишком подозрителен, Адрес. Нужно больше доверять людям, — увильнула от ответа и встала, собираясь тихонько юркнуть на своё место в зале.

Скоро рассвет, а слуги встают рано.

— Значит, не хочешь объяснять? Ладно, понимаю. Но если ещё раз застану за воровством или чем похуже, доложу кому следует.

Он угрожал, но я почему-то знала: никому он ничего не скажет.

Глава 6

Адрес стоял на дежурстве у замковых ворот, на самом солнцепёке. В Кирак наконец пришла жара, камни мостовой плавились от зноя, а в горле пересохло.

Его напарник Байрд уже прекратил ныть и лишь тихо стонал, обмахиваясь свободной рукой, и не отвлекал от навязчивых мыслей.

С памятной ночи в кладовке прошло три дня, но Адрес всё ещё не мог разгадать намерений Марики. Её имя отзывалось музыкой в его ушах, и это мешало ясно мыслить. Она определённо не простая служанка и даже не уроженка Анерона. Местные, конечно, бывают и темноволосыми, и кареглазыми, но такими рослыми — никогда. Марика превосходила ростом даже некоторых мужчин-киракцев, что говорить о женщинах. И Адреса беспокоил этот факт, потому что он заставлял предположить, что девушка не та, за кого себя выдаёт.

Она не похожа на воровку или шпионку, для этого она слишком неопытна и делает слишком много ошибок. Как-то не верится, что она замыслила злое, для этого она слишком красива. У неё такие тонкие длинные брови, а губы напоминают цветок розы. Она и сама как роза, ей бы замуж да детишек побольше.

Адрес выругался — как так выходит, что он снова думает о её внешности? Он кивнул Байрду, вытирая пот со лба.

— Может, пропустим вечером по стаканчику грога, а, приятель? Навестим грудастую Эмму.

— Я только за, Адрес, ты же знаешь. Только командира предупреди.

— Какой разговор! Может, он и сам с нами отправится, он любит фигуристых.

Разгоним тоску, а заодно Адрес распросит Эмму о Марике.

* * *

Конечно, Эмма не хотела ему ничего рассказывать, но Адрес сказал, что Марике угрожает опасность. После чего трактирщица поделилась всем, что знала о девушке, и выяснилось кое-что интересное.

Марика пришла в Кирак несколько недель назад, якобы из Тренея, и сразу проявила свой вздорный характер. Грубила и даже применила физическую силу, при этом назвав Эмму… человечкой. К тому же Марику пришлось учить буквально всему, что требуется от служанки, и непохоже, что она хоть раз брала веник в руки до прихода в столицу.

И ушла Марика спешно, не попрощавшись с трактирщицей и оставив в сундуке пузырёк с какой-то жидкостью. Адрес задумчиво понюхал содержимое и закашлялся: пахло отвратительно — помоями и рвотой. Он подумал и положил пузырёк в карман.

Подозрительно, что Марика назвала Эмму человечкой. Возможно, это значило, что она не человек,