Вне конкуренции - Лиз Томфорд

Мы команда. И лучшего партнёра я бы не выбрал.

Обняв её за бедро, чтобы она устойчиво сидела у меня на коленях, я провожу большим пальцем по мягкой коже.

— Есть кое-что, к чему нам всё равно нужно быть готовыми. Скотт выпустит те фотографии. После того, как ты его унизила, он, скорее всего, уже отправляет их кому-нибудь.

— Как думаешь, я заставила его расплакаться? Я всегда хотела довести взрослого мужчину до слёз.

У меня в груди прокатывается тихий смешок.

— Я уверен, ты способна на всё, что задумаешь. Ты была пугающей… и чертовски горячей.

Её улыбка становится шире.

— Да?

— Бедному Эду пришлось сидеть рядом со мной, пока я просто пускал слюни, глядя на тебя. Не уверен, что когда-нибудь был так возбуждён.

Она смеётся и снова целует меня. А потом, отстранившись, достаёт телефон из заднего кармана.

— Вот над чем ещё я работала.

Она прокручивает почту.

— На прошлой неделе я дала интервью одному крупному спортивному журналу. Одна журналистка давно хотела написать материал обо мне как о первой женщине-владельце команды в лиге. Но раньше момент казался неправильным.

Она открывает статью на экране.

— А теперь момент оказался подходящим. Я хотела максимально контролировать историю о наших отношениях. Чтобы её написала женщина-журналист. Люди всё равно будут много говорить, но, возможно, поможет, если мы сами первыми расскажем свою сторону. Она как раз сегодня заканчивала статью, чтобы опубликовать её после того, как я покажу её тебе и получу твоё согласие.

Риз протягивает мне телефон.

— Я надеюсь, что она выйдет завтра утром. Если ты не против.

Мне даже не нужно читать её, чтобы понять — я не против. Я полностью за.

Я никогда не перестану удивляться тому, какая она умная. Насколько стратегически она думает, когда нужно. Насколько внимательна — всегда. Даже сейчас она держит в руках статью, которая выставит её в лучшем свете, чем любые фотографии Скотта, но всё равно ждёт моего согласия.

— То есть, чтобы уточнить… ты со мной не расстаёшься?

— Думаю, можно уверенно сказать, что этот вариант исключён.

Она мягко смеётся.

— Ты мой человек, Эм. Мне понадобилось тридцать пять лет, чтобы найти тебя. Я не собираюсь тебя отпускать.

Чёрт. Эти слова попали прямо туда, куда нужно.

Риз говорила, что я для неё — безопасное место. Но, возможно, она не знает, что она для меня — тоже.

— Эй, Риз.

Я убираю её волосы за ухо, проводя пальцем по её золотой серьге, как делаю так часто.

— Я тоже в тебя влюблён.

— Я знаю.

На её губах мягкая улыбка.

— Даже если бы ты никогда этого не сказал, я всё равно знала. Это видно по тому, как ты на меня смотришь. По тому, как говоришь со мной и обо мне. Я надеюсь только на то, что смогу заставить тебя чувствовать себя таким же любимым, как ты заставляешь чувствовать себя меня.

— Ты заставляешь, детка. Я…

Я качаю головой.

— Я не думал, что когда-нибудь снова буду чувствовать что-то подобное. И я тебя не отпущу.

Она кивает на телефон у меня в руках.

Я начинаю читать статью.

В основном она о Риз, как и должно быть. О её опыте, образовании, о её истории с этим бейсбольным клубом. Она говорит о давлении, которое испытывает, будучи женщиной в этой индустрии. Я видел это давление и знаю, как она к нему относится.

Но удивительно красиво видеть, как она позволяет миру увидеть свою уязвимость.

С тех пор как она пришла сюда, на ней будто была броня — она принимала удары и делала вид, что они её не задевают. И требуется огромная сила, чтобы признать, как сильно ты чего-то хочешь и как боишься не справиться.

И именно это Риз делает в этой статье.

В конце концов я дохожу до части обо мне.

Её немного — и так и должно быть. Это статья о ней. Но несколько строк особенно цепляют.

«Он — человек, чьему мнению я доверяю больше всего».

«Мне повезло знать, что у него на первом месте интересы команды — так же, как и у меня.»

«Когда я вернулась в Warriors, я пришла сюда с мыслью, что буду относиться ко всему как к бизнесу. К тренерскому штабу, к игрокам. Все они были частью бизнеса. Эмметт так не делает. Для него это семья, и, находясь рядом с ним в этом сезоне, я вспомнила об этом. Вспомнила, каково это — расти рядом с командой. Бейсбол всегда был о семье.»

Но, наверное, последняя строчка — та, что останется со мной навсегда.

«Как же мне повезло найти человека, которого я люблю больше всего, в месте, которое я люблю больше всего».

— Риз, — выдыхаю я, нажимая кнопку на её телефоне и блокируя экран. — Это всё. Это идеально. Спасибо тебе. Я так горжусь тобой.

— Я тоже горжусь собой.

Она чуть улыбается.

— Но есть ещё несколько вещей, которые не вошли в статью. То, что я должна сказать… и что предназначено только для тебя.

Я полностью сосредотачиваюсь на ней.

— До тебя я никогда не чувствовала, что меня по-настоящему видят.

Ох, моё сердце.

— У меня не было человека, который бы видел мою повседневную жизнь. Обычные моменты, но и самые большие достижения тоже. Никто не был рядом, чтобы увидеть их своими глазами. Даже если люди формально были рядом — никто по-настоящему не видел меня. Легко потеряться, когда ты ни для кого не номер один. Легко оказаться забытым. Это было странно и одиноко, даже если я не признавалась в этом — проживать жизнь, оставаясь невидимой. Но мне кажется, ты видишь меня, Эмметт.

Я сглатываю ком эмоций в горле. Она даже не представляет, насколько я чувствую себя счастливым из-за того, что именно мне выпала возможность видеть её.

— Да, детка. Я вижу тебя. И для меня это одна из величайших привилегий — наблюдать, как ты живёшь свою жизнь. Видеть тебя такой, какая ты есть.

Её глаза немного блестят, когда она кивает, впитывая мои слова.

— И я надеюсь, ты веришь мне, когда я говорю, что люблю тебя, Эмметт. Я слишком много думаю. Я уже перебрала в голове все возможные причины, почему не должна… и всё равно люблю.

У меня в груди тихо гремит смешок.

— Я знаю, что любишь, Риз. Я тоже люблю тебя. Все возможные причины не любить тебя вылетели в окно уже давно. Может быть, в тот день, когда ты