На погребенных углях - Келли Коув

ей нормальные сапоги, Рохан, — говорит Дарсия, беря его под руку. — Она на каждом шагу спотыкается.

— Перебьётся тем, что есть, — хмыкает Рохан и дёргает за верёвку.

Он поправляет у меня на плечах рюкзак, проверяет, что тот сидит как надо, и подтягивает меня ближе.

— Не отставай. Иначе потащу волоком. — Он рычит. — В этих пещерах полно диких драконов. Хочешь стать для них следующим обедом? — Он ещё раз окидывает меня взглядом. — Хотя… скорее закуской.

Я опускаю глаза и молча качаю головой, чувствуя на себе тяжёлый взгляд Дарсии.

— Дарсия, проверь колёса у повозки, — приказывает Рохан.

— Конечно.

Напоследок она бросает на меня неприязненный взгляд и уходит. Фиона идёт следом.

Меня окружают люди, которые меня ненавидят и которым до меня нет никакого дела. Может, драконы всё-таки лучше.

Кстати о драконах.

Рядом со мной с грохотом опускается огромная чешуйчатая лапа, бесцеремонно отпихивая меня в сторону. Я врезаюсь в Рохана. Я только мысленно вздыхаю. Наверное, теперь так будет всегда. Меня будут толкать. Как в доме Хозяина. Ничего не изменилось.

— Дрогонах, — говорит Рохан, проводя ладонью по его чешуе прямо у меня над головой. Я невольно жмусь к его колену. Рядом с этим драконом я совсем крошечная. — Поел?

Дрогонах рычит.

— Мы почти пришли. Скоро сможешь взлететь.

Дрогонах довольно урчит.

Я смотрю на лошадь впереди и думаю, удастся ли мне ещё когда-нибудь ехать верхом, а не сидеть на драконе, который, похоже, терпеть меня не может. Да и за что ему меня любить?

Пещеру вдруг сотрясает глухой гул. Земля вздрагивает, и все вокруг замирают. Рохан поднимает руку, останавливая остальных. Драконы тревожно озираются, скребя когтями по камню. В следующий миг из реки слева вырывается столб лавы, и Рохан грязно ругается.

— К выходу! Живо! — рявкает он.

Всё приходит в движение. Люди бросаются бежать. Драконы тоже.

Кроме Дрогонаха.

Лава вырывается снова, и нас накрывает волной раскалённого воздуха.

Но это уже совсем другое тепло.

Оно жжёт.

Я шиплю, потирая лицо.

— Калдар! — кричит Рохан.

Тот уже усадил Олафа и Адору на лошадь и тут же подбегает.

— Уводи их к выходу. Если получится, дождитесь меня.

— А ты? — спрашивает Калдар, пока Рохан отвязывает верёвку от моей талии.

— Нужно пробить проход в боковой стене и выпустить лаву. Иначе она затопит всю систему пещер. Сюда больше никто не сможет попасть, а потом она хлынет вниз, в Дикие Земли.

— Блядь… — Калдар проводит ладонью по лицу, глядя, как лава переливается через край и медленно подбирается к нам. — Чёрт… Ладно.

Рохан свистит, и через секунду к нему подбегает тёмная лошадь. Он что-то тихо шепчет ей, затем помогает мне сесть в седло.

— Залезай.

Калдар устраивается позади меня и берёт поводья.

— Вперёд! — командует Рохан.

Я изо всех сил вцепляюсь в седло, когда лошадь срывается с места. Оглянувшись, я пытаюсь понять, что задумал Рохан. Он легко взбегает по крылу Дрогонаха и устраивается в седле. Я всё ещё не понимаю, чего он ждёт. Но стоит Калдару замкнуть колонну и направиться к залитому светом выходу, как Дрогонах взмывает в воздух. Я невольно ахаю. Дракон устремляется прямо вверх. Заворожённо смотрю, как содрогается земля, как всё больше лавы растекается по пещере, а нестерпимый жар выступает испариной на лбу. Калдар кричит, чтобы все поторапливались.

В пещере гремит драконий рёв, и я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рохан и Дрогонах несутся прямо на каменную стену.

Там тупик.

— Давай, Рохан, — шепчет Калдар, разворачивая лошадь у подножия склона. Теперь мы смотрим прямо на надвигающуюся лаву. — Давай! — уже во весь голос орёт он, и я вздрагиваю.

Мне кажется, ещё миг, и Рохан с Дрогонахом разобьются о камень. Снизу уже захлёстывает лава, но в последнее мгновение, когда я до боли впиваюсь пальцами в седло, Дрогонах складывает могучие крылья и всей своей массой врезается в стену. Оглушительный грохот прокатывается по пещере. Кажется, содрогнулась сама гора.

— Блядь, двигаемся! — орёт Калдар, пришпоривая лошадь, пока следом несётся лава.

Я тихо вскрикиваю, вцепившись в её гриву. Мы карабкаемся вверх по склону. Спину уже опаляет жаром, сверху продолжают сыпаться камни. Одна из лошадей с трудом тянет повозку, и Калдар останавливается, спрыгивает на землю и суёт мне поводья.

— Подожди, я не умею…

— Просто держись. Сера сама тебя вывезет.

Калдар упирается в повозку сзади, а Адора кричит ему спереди:

— Быстрее!

— Стараюсь, — кряхтит он.

— Значит, старайся лучше! — в панике орёт Олаф.

Я крепко сжимаю поводья, пока Сера упрямо карабкается вверх. Лава подступает всё ближе, гора снова содрогается, а впереди всё ярче сияет выход.

Где-то позади снова раздаётся рёв. Я оборачиваюсь и замечаю красную драконью голову, появившуюся в проломе, который пробил Дрогонах.

О боги.

— Наш, — говорит Калдар, снова наваливаясь на повозку. Заметив мой испуг, он подходит ближе. — Рохан рядом. Не бойся. Он не даст нас сожрать. Драконы уважают его больше любого из нас.

Что это значит?

Наконец мы выбираемся наружу. Пальцы сводит от того, как крепко я вцепилась в поводья. Кажется, все разом переводят дух, глядя, как лава катится следом, будто разъярённая река. Но выше она уже не поднимается, а уходит в пролом, который пробил Рохан.

— Что это было? — спрашивает Адора. Спрыгнув с лошади, она подходит к Калдару и вытирает пот у него со лба.

— Не знаю, — тяжело выдыхает он. — Что-то встряхнуло всю гору.

Я хмурюсь. Сердце колотится всё сильнее. Если это был не дракон, тогда что могло сотрясти целую гору?

Впереди раздаётся знакомое ворчание, и все оборачиваются. Дрогонах мягко опускается на снег, легко касаясь земли огромными когтями. Рохан соскальзывает с его спины, приземляется на ноги, а дракон поворачивает к нему голову. Рохан хлопает его по носу. Я заворожённо смотрю на Дрогонаха, впервые видя его целиком при дневном свете. Он чёрный, но кончики чешуи отливают другим цветом. Никак не пойму каким. Тёмно-синим? Или фиолетовым? Рога сверкают ещё ярче, а его пронзительный фиолетовый глаз на миг задерживается на мне, после чего дракон спокойно отворачивается. Остальные драконы подходят к нему, будто приветствуя. Рядом с Дрогонахом даже Хедорик кажется почти детёнышем, едва доставая ему до плеча. Следом подходят синий и красный драконы, оба выше Хедорика. Они трутся мордами о Дрогонаха, но тот никак не отвечает и лишь отворачивается. Рохан обходит драконов, уделяя внимание каждому, а потом подходит к нам.

— Кто-нибудь ранен?

Со всех сторон доносится тихое:

— Нет.

Плечи Рохана едва заметно расслабляются.

— Что случилось? — спрашивает Калдар.

— Что-то на востоке.

— Волки? — уточняет Адора.

— Да. Когда мы поднялись в воздух, было