Безликий - Е. Юань

— А что с Инсом Зангвиллом и его артефактом «0–08»?

— Инс Зангвилл всё еще коптит небо. И та проклятая реликвия нулевого класса по-прежнему покоится в его руках, — на ходу бросил Азик.

Изо всех сил стараясь поспевать за спутником, Клейн не сдержал горестного вздоха:

— Какая досада.

— Не бери в голову, я изрядно его потрепал, — с тяжелой серьезностью произнес Азик. — Куда важнее другое: теперь мы доподлинно знаем, что этот ублюдок втихую спелся с королевской семьей. Выследить его в будущем не составит труда. А значит, ты можешь со спокойной душой бросить все силы на собственное возвышение. Я же тем временем попытаюсь наведаться в те места, что уже всплыли в моей памяти, и постараюсь воскресить всё остальное. Хех, а тебе и впрямь повезло. Я ведь вел негласную слежку за королевскими ищейками из МИ-9, надеясь через них нащупать ниточку к Инсу Зангвиллу. Поместье Красной Розы было одним из главных узлов в их паутине, вот я и ошивался в тех краях. Не будь этого, я бы ни за что не поспел к тебе на выручку так быстро.

От этих слов Клейн внезапно почувствовал острый укол неловкости:

— Мистер Азик, а вас ничуть не удивляет тот факт, что я до сих пор жив?

— Я и сам, знаешь ли, частенько ложился в гроб, а потом благополучно из него восставал. Это одно из тех воспоминаний, что ко мне уже вернулись, — беззаботно рассмеялся мужчина. — Да и в тех крохах моего былого прошлого подобные фокусы у других людей хоть и считались диковинкой, но отнюдь не были чем-то невозможным.

«Частенько ложился в гроб, а потом восставал… Частенько⁈» Клейн с иронией осознал, что те страшные тайны, из-за которых он так долго трясся от паранойи, в глазах подлинных гигантов мистики не стоят и выеденного яйца.

«Воистину, оправдывает свой титул „Неумирающего“ с Пути „Смерти“… Погодите-ка, мистер Азик как-то обмолвился, что торчал на этой ступени целую вечность. Стало быть, он уже давным-давно шагнул еще выше…» Немного поразмыслив, Клейн с ноткой тревоги в голосе поинтересовался:

— Мистер Азик, а нет ли риска, что Инс Зангвилл раскусит, что под этой личиной скрывается Клейн Моретти?

Юноша до смерти боялся, что этот мерзавец решит отыграться на Бенсоне и Мелиссе.

— Вряд ли. В худшем случае он решит, что мы с тобой давно знакомы, или что ты просто мой… как там у легавых это называется? Мой осведомитель, — после короткой заминки ответил Азик. — А вот та проклятая реликвия нулевого класса вполне могла почуять подвох. Впрочем, тебе совершенно не о чем тревожиться.

— Но почему? — тут же зацепился за слова сыщик.

Азик, словно воскресив в памяти нечто немыслимое, внезапно изменился в лице. На его физиономии причудливо сплелись желание рассмеяться и легкий, подсознательный ужас:

— Этот артефакт маниакально, раз за разом пытается свести своего же хозяина в могилу. Это его фундаментальная, неизменная природа. И я сильно сомневаюсь, что эта дрянь станет добровольно выкладывать Инсу Зангвиллу столь критическую информацию, способную подставить его под сокрушительный удар. Разумеется, если только обстоятельства не сложатся так, что обойти этот факт будет попросту невозможно.

Услышав столь железобетонные и обоснованные доводы наставника, Клейн с шумом выдохнул. Казалось, от этого облегчения даже простуда начала понемногу отступать.

Заметив его реакцию, Азик счел нужным добавить:

— В ближайшее время тебе лучше держаться от Баклунда подальше. Инс Зангвилл вполне может пустить в ход этот артефакт, чтобы нанести удар по твоему фальшивому имени и отомстить.

— Но стоит тебе покинуть пределы столицы, и ты в полной безопасности. Радиус поражения этой реликвии нулевого класса не превышает масштабов одного мегаполиса.

«Всё в точности так, как я и предполагал. У нее есть свои жесткие лимиты… Иначе Инс Зангвилл давным-давно бы забился в какую-нибудь глухую дыру на Южном континенте и, вальяжно попивая кофе, вершил бы судьбы своих врагов, совершенно не боясь возмездия…» — тщательно взвесив слова, Клейн поинтересовался:

— А если я сунусь в Баклунд всего на день-другой? Или на полдня? Разумеется, наглухо сменив и внешность, и легенду?

С этими словами он провел ладонью по лицу, в мгновение ока вернув себе свой истинный, тингенский облик.

Брови Азика едва заметно дрогнули, и он коротко кивнул:

— Риск минимален.

Обернувшись и бросив взгляд в ту сторону, где уже давно скрылся из виду Баклунд, мужчина произнес:

— Сдается мне, казенные ищейки Церкви Вечной Ночи всё-таки сели мне на хвост. Тебе благоразумнее держаться от меня подальше, иначе ненароком зацепит рикошетом. Хех, эти ребята питают прямо-таки болезненную слабость ко всему, что связано с наследием бога Смерти.

— Что ж, я как раз планировал выйти в море. Буду понемногу переваривать эликсир и заодно искать русалок — без них мне на следующую ступень не прорваться, — выложил свои карты Клейн.

Азик слегка склонил голову:

— Русалок? А если это будут мертвые, обращенные в нежить русалки — такой вариант сойдет? Я бы без труда отыскал тебе штуки четыре, не меньше.

— Боюсь, что вряд ли… — юноша лишь неловко потер лоб.

Интуиция буквально вопила, что подобный суррогат не сработает, однако он всё же решил при случае вознестись над серой мглой и раскинуть карты для верности.

Азик не стал развивать тему с мертвыми русалками и просто бросил:

— Если прижмет — шли весточку через посланника.

Посланника… От этого слова сердце Клейна предательски екнуло, и его захлестнула волна жгучего, искреннего стыда:

— Он… он пал в моей схватке с мистером А. Спас мне жизнь ценой своей…

Азик бросил на него короткий взгляд и с улыбкой покачал головой:

— Не бери в голову. До тех пор, пока посланник не пал от руки существа ангельского уровня или не был уничтожен каким-нибудь специфическим методом, он будет медленно перерождаться в Подземном царстве — при условии, конечно, что само царство еще существует.

— А до того момента… подобных гонцов у меня, э-э, я даже со счета сбился, сколько их там в запасе.

«Целый легион таких пугающе могущественных и исполинских посланников⁈» — Клейн лишь беззвучно открыл рот, окончательно лишившись дара речи.

Жгучий стыд заметно поутих, уступив место искреннему любопытству:

— Мистер Азик, а где именно находится это Подземное царство? Я имею в виду, сам ад?

— В мире духов. Если быть предельно точным, это некое обособленное, специфическое пространство, высеченное Древним богом Смерти