Пламя Десяти - Рия Райд

Издевательская улыбка, расцветшая на его губах, никогда еще не была такой лучезарной. Все это время Питер с нескрываемым воодушевлением наблюдал за моей попыткой найти в уродских нарядах хоть что-то сносное и, обнаружив, что реакция в точности такая, на какую он и рассчитывал, засиял от восторга.

– Ехидная сволочь! – выплюнула я.

– Неблагодарная хамка!

– Мерзопакостный нарцисс!

– Избалованная стерва!

– Клянусь Десятью, Питер, если ты сейчас произнесешь еще хоть слово, я тебе врежу! – взорвалась я.

– Вот как?! А то я уж было решил, что ты собралась ранить меня своим пленительным изяществом!

Не выдержав, я сорвала с креплений тяжелое змеиное платье и швырнула в сторону Адлерберга.

– Я лучше заявлюсь к Нозерфилдам голой!

– Уверен, это произведет на них неизгладимое впечатление! – парировал он.

Это стало последней каплей. Уголки моих губ предательски дрогнули из-за попытки сдержать рвущийся наружу смех. Питер криво улыбнулся и, встав, небрежно отбросил в сторону чешуйчатую ткань. По его приказу одна из операционок тут же внесла в комнату еще один чехол. Под ним оказался безупречный белоснежный костюм с горлом-стойкой, открытыми плечами из плотной гладкой ткани и твердым корсетом, что вполне мог заменить броню. Похожие наряды я видела на местных горожанах, но этот выглядел куда дороже. Одни платиновые вставки, обыгранные минималистичной ручной вышивкой на поясе, голенях и локтях, кратно взвинчивали его стоимость. В районе бедер я обнаружила скрытые крепления для оружия. Объемный плащ молочного цвета, вероятно, должен был скрыть не только мою перебинтованную спину.

Я вопросительно посмотрела на Питера, когда он подошел ближе и вслед за мной оценивающе оглядел костюм.

– Я постарался предусмотреть все расклады, – прочитал он мои мысли.

– Дальновидно, – не без восхищения признала я, проведя рукой по гладкой ткани.

– Кайла приготовила тебе его давно, но, завидев три прежних шедевра, я просто не мог пройти мимо, – признал Адлерберг. – Рад, что твой вкус не так безнадежен. Хотя давай будем честны, в змеином платье что-то есть.

– Если мы переживем этот день и последующие, я непременно надену его на твой следующий день рождения.

Губы Питера сложились в безрадостную усмешку. В его лице было что-то, чего я не замечала раньше. Странное сочетание сосредоточенной задумчивости и несвойственной ему мягкости. Питер пренебрегал любой сентиментальностью, но это не означало, что он не испытывал то, о чем не говорил, или то, что пытался намеренно опровергнуть, – страх, привязанность, боль, заботу. Все эти чувства он прятал так глубоко внутри, что, вероятно, иногда и сам начинал забывать, что способен на них – что ему не все равно. У меня все еще не укладывалось в голове, что помогал мне именно он и делал это исключительно по своей воле.

– Только попробуй сгинуть после таких заверений, – предостерег Питер, покосившись на меня. – Собирайся, Эйлер. Мы вылетаем через полчаса.

* * *

– Как ты нашел Кайлу? – поинтересовалась я, когда наш корабль вновь набрал высоту, оставив переполненную городскую площадь далеко позади. Вопреки всем заверениям о том, что он не намерен со мной возиться, когда пришло время, Питер сам напомнил о необходимости принять очередную порцию обезболивающего и достал шприц. Он уверенно и аккуратно ввел его в предплечье – в точности так, как учила его Калиста.

– Кайла выхаживала тебя около двух часов. Почему ты не спросила ее? – безразлично поинтересовался он.

– Спросила, но она не ответила.

Завершив процедуру, Питер осторожно продезинфицировал место укола.

– Значит, я не зря ей плачу.

– Ты ведь не первый раз здесь, не так ли? – уточнила я, обернувшись. – И в местах вроде этого?

В местах, где редко можно встретить кого-то из лиделиума – по глазам Питера я уловила, что он меня прекрасно понял. Торговые площади, набитые горожанами и бедняками из побреса, были последним местом, где я могла себе его представить. Но, как я уже успела усвоить, Питер Адлерберг был полон сюрпризов.

Устало закатив глаза, он выбросил использованный шприц и, упав на сиденье напротив, отвел взгляд в сторону окна.

– Поговорим об этом или о том, что тебе следует знать о своих родственниках?

Мне не нравился его скучающе-нравоучительный тон, словно он собирался преподать урок. Однако в чем-то Питер определенно оставался прав. Сейчас у нас имелись куда более важные вопросы для обсуждения.

– Они согласились на аудиенцию, – сообщил он, не дожидаясь моего ответа, – и дали разрешение на посадку.

– Когда?

– Когда ты крутилась перед зеркалом. Я отправил им запрос еще до того, как мы сели на Родосе.

– Ты сообщил об истинной цели визита? Они в курсе, что я на борту?

Питер расплылся в своей фирменной лукавой полуулыбке.

– И да, и нет.

– И что это значит?

– Это значит, что я бы подверг нас огромному риску, раскрыв все намерения и прямо назвав твое имя. Однако если тот, кто давал разрешение на визит, не безмозглый кретин, он наверняка правильно понял мое послание.

– Или расшифровал его по-своему, – усомнилась я. – Но это все равно хороший знак. По крайней мере, этот кто-то готов нас выслушать.

Питер вздохнул так громко, как если бы на него свалилась непомерная тоска всей Кристанской империи.

– Или все это ловушка, – заключил он. – Урок первый, Мария: Нозерфилды славятся своей коварностью. Напомню, что они остались одной из немногочисленных семей лиделиума, кого практически не затронула Вселенская война. И это несмотря на то, что Вениамин Нозерфилд был любовником Анны Понтешен. Константин обратил в пепел половину юрисдикций, но до его владений так и не добрался. Не нужно считать это случайной удачей.

– Кристиан уже как-то упоминал об этом, – припомнила я. – Кажется, со времен Вселенской войны о судьбе Вениамина ничего не известно. Говорят, он еще может быть жив.

– Когда речь о Нозерфилдах, можно ожидать чего угодно. Хитрые, тихие, двуличные и жестокие – в точности как змея, что у них на гербе. Не случайно когда-то Родерик Нозерфилд выбрал ее в качестве символа своей семьи. Знаешь, как он заполучил земли Дарса, в том числе Родос? Родерик был правой рукой Максимилиана Эрдо – когда-то известного астрофизика, открывшего Дарскую систему и положившего начало исследованиям земель четвертого кольца. Изначально они должны были достаться ему, как и место в лиделиуме. Однако тот умер в первый же месяц после того, как обосновался на Родосе.

– Почему?

– От укуса дикой змеи, – тошнотворно улыбнулся Питер. – Хотя не то чтобы змеи на Родосе были частым явлением. А вот Родерик их обожал. Он разводил их как домашних питомцев. А так как у Максимилиана не осталось ни родственников, ни наследников – земли и титул виконта достались ему как его ближайшему соратнику. Но, уверен, любой Нозерфилд постарается убедить тебя в том, что все это глупые вымыслы, придуманные врагами, чтобы пошатнуть авторитет их семьи. К слову, от врагов Нозерфилды обычно избавлялись точно так же – тихо и за глаза. Говорят, в борьбе с ними тот же Родерик нередко прибегал к ядам. Угадай кого!

– Змей? – предположила я, кисло сморщившись.

В знак согласия Питер благоговейно улыбнулся.

– Обожаю историю в период становления лиделиума, – признался он. – По-настоящему дикое и кровавое время.

Я хотела заметить, что после ужасов Мельниса и казни Крамеров наше тоже не казалось мне благим, но все