Короли пепла - Ричард Нелл

Вдруг и его предложения помощи – тоже? Вдруг благодаря власти великого короля можно будет доставлять в Аском новые злаки со всего мира и пробовать выращивать их в его почве, распространяя земледелие дальше к Югу? Вдруг можно будет даже завезти почву и изменить или улучшить саму местность? Рока увидел незамерзающие колодцы и акведуки, в которых под землей плещется чистая вода; он увидел ровные каменные дороги и толстостенные дома, заполненные здоровыми семьями. Он увидел детей, даже мальчиков, которые без страха учились читать книги Пью. В его Роще у него из глаз текли слезы.

С помощью Фарахи это было возможным. Островные богатства и строителей можно было бы переправить через море, чтобы помочь людям Роки. Король острова был в душе торговцем, а мужчины и женщины пепла умели торговать. Воины-аскоми могли бы помочь обезопасить трон Алаку. Они давали бы островитянам железо, соль и древесину в обмен на еду и другую провизию. Этого будет недостаточно – не тот финал, которого заслуживали Вишан – однако это станет началом.

Он хороший человек, брат. Он могущественный. Если он поможет нам, если он в самом деле поможет, нам не придется заливать его мир кровью.

– Благодарю тебя, великий король. Я… – Рока боролся с эмоциями даже в стране живых. – Я обещаю… мой народ не забудет твою доброту. Я ее не забуду. – При этих словах он посмотрел Фарахи в глаза и обнаружил, что улыбка не была вымученной.

В своей Роще он направился к строящейся копии тренировочного зала мастера Ло. Он в точности воспроизвел руны, чтобы истолковать и завершить историю своего народа. И теперь он перечитывал их – обреченные Вишан, гонимые и истребленные узурпаторами.

Помните нас, просили они, но и только. Они не просили «отомстите». Они не просили «уничтожьте потомство наших завоевателей». Помните нас.

Мертвецы беззвучно произнесли эти слова, и Рока услышал ту же мольбу на застывшем лице статуи Бэйлы и, возможно, в памяти всех живых существ.

Он встал и, схватив сундук, поднял его одной рукой; двое гвардейцев изумленно таращились. Он подмигнул Хеми и посмотрел на Кикай с ее полным ненависти взглядом. Он подумал о Кунле и хальбронских мамашах, Законовещателе Бодиль и семье, что отвергла его. Теперь все это не имело значения.

В конечном счете, слова и чувства улетучивались как водяной пар, и оставались только поступки. Только действия.

Он низко поклонился Фарахи и без аплодисментов покинул зал. На выходе он обнаружил, что у двери ожидает новый слуга в штатском.

– Корабль уже подготовлен, господин Рока. Экипаж и капитан в сборе. Вы должны отправляться немедленно.

Рока покачал головой, думая о том, как играл с Фарахи в чахэн. Король действовал в спешке, потому что боялся, что Кикай попытается убить Року, пока тот еще здесь. Он действовал сейчас, чтобы стало слишком поздно, на шаг опережая и Кикай, и Року. Смышленый ублюдок.

Вместе со слугой Рока прошел по залам дворца, через внутренний двор, не остановившись даже у своей комнаты, затем к повозке, запряженной гвардейцами в одежде королевских цветов.

Он взглянул на небо и раскачивающиеся пальмы; ветер усилился и даже по большей части дул в нужном направлении. Он чуть не рассмеялся. Этот мужик перехитрит и небеса?

О пляж разбивались порывистые волны, серое небо над ним закрывало солнце. Многие лодки пришвартовались вдоль побережья в ожидании более благоприятной погоды, но рыбаки как ни в чем не бывало подпрыгивали в своих крохотных суденышках.

Королевский слуга отвел Року на торговый кораблик средних размеров с двумя парусами. Рока знал, что островитяне называли такие посудины «хлам», что вовсе не указывало на их качество, а скорее означало когда-то «кот». Рока предположил, что это слово переводилось «изящный» и «быстрый», но так или иначе, форма корпуса была почти подковообразной, а подобные крыльям летучих мышей паруса были оснащены рейками, отчего могли выдвигаться вперед за мачту. Кораблик был предназначен для открытого моря и сильных ветров. Он был крепким и прочным. Он был идеальным.

Молодой мускулистый моряк встал навытяжку возле причала:

– У нас запасов на месяц, сударь. Мы отчалим по вашей команде. – Он вынул из кожаного футляра пергамент и развернул, заслоняя тот от ветра своим телом. Там перечислялись звания и имена десяти членов экипажа, содержимое и характеристики судна.

– Капитан Квал, не так ли?

Рока изучил свиток, затем парня, и ему понравилось то, что он увидел.

– Да, сударь.

– Хорошо. Веди нас на Юг, капитан. Потребуется одна остановка. Это будет непросто.

Юноша поклонился с отточенной легкостью, но поморщился, выпрямляясь.

– На борту есть еще один человек, сударь. Некто мастер Эка, присланный королем «неофициально».

Рока со вздохом кивнул. В своей Роще он приготовил нож. Видно, Кикай все же как-то сумела поместить на борт одного из своих людей – без сомнения, чтобы убить Року при первой же возможности. Значит, с ним придется разобраться.

Рока бросил сундук – двое подхвативших тот матросов согнулись пополам – и шагнул по сходням на палубу.

– Он в каюте! – крикнул Квал, указав головой в сторону единственного укрытия не внутри корпуса. Затем он громким, сержантским голосом пролаял приказы матросам отвязать и поднять паруса.

Рока остановился и приготовился к насилию, положив ладонь на шпингалет. В некотором смысле, подумалось ему, было бы почти комично умереть сейчас. Ведь он был так близко к свободе и новой жизни, и столько знаний и замыслов исчезло бы в одно мгновение.

Букаяг едва не зарычал от этой идеи, и братья вошли внутрь.

* * *

– Лоа, дикарь.

Мгновение поглядев на мужчину, Рока фыркнул. «Эка» расположился за столиком, держа в руках бутылку рома. Сидел он лицом к двери на одном из двух стульев – единственных предметов мебели в этом закутке, помимо койки.

– Лоа, пират.

Рока уселся на стул с дополнительными ножками и длинной спинкой, явно сделанный специально для него. Его «друг» – а может, враг – теперь выглядел точь-в-точь как моряк: штанины и рукава подвязаны на коленях и локтях; ноги босые; поджарая и безволосая, покрытая мышцами грудь обнажена.

Ну и кому ты служишь сегодня, мастер «Эка»?

Арун отхлебнул из бутылки, затем предложил ее Роке.

– Себе самому, как всегда. И тому, кто больше заплатит, коим в данный момент являешься ты. Или, может, Фарахи. Честно говоря, сложно вести учет.

Рока встретился взглядом с этим типом, поискал в нем слабость или обман и нашел и то, и другое – и ни того, ни