Испытание империи - Ричард Суон

которых еще не дошли вести о временном освобождении города. И, скорее всего, им суждено было оставаться в неведении до следующего утра. Я задумалась, какие еще ужасы нам уготованы, что еще на уме у горожан. Простой народ был мстителен, и, хоть с мятежниками из имперской гвардии было покончено – пусть на какое-то время, – это не означало, что покончено и с насилием в Сове. Для сэра Герольда и его стражи была еще уйма работы.

Мы вошли внутрь. Гвардейцы быстро осмотрелись, хотя было очевидно, что в библиотеке никого нет. Я зажгла светильник и приступила к поискам книг, на которые Вонвальт велел обратить внимание.

Когда пробило полночь, с поисками было покончено. Мне удалось найти примерно половину книг из списка. Гвардейцы помогли нам попасть в Хранилище Магистров, но там оказалась всего одна книга из тех, что просил Вонвальт.

Я поставила рядом светильник и приступила к чтению, в то время как сэр Радомир играл с Генрихом. Они вели себя слишком шумно, поэтому я отослала их подальше.

Это были старые книги, и даже интересные и пугающие идеи были в них изложены предельно скучным языком. Я перелистывала страницы, продиралась сквозь абзацы сухих философских текстов, написанных законниками Ордена, влюбленными лишь в звук собственного голоса. Каждый труд и каждый раздел, на которые Вонвальт просил обратить внимание, затрагивал общие темы: спиритические сеансы, связь с мертвыми, практика под названием «наведение», при которой некромант мог управлять энергиями загробного мира, а также различные драэдические руны. Но в книгах не содержалось инструкций, это были академические рассуждения с точки зрения юриспруденции и их эффективности в качестве инструментов расследования.

Просидев несколько часов – под храп сэра Радомира и Генриха, притом что оба должны были охранять меня, – я встала и потянулась. И услышала глухой удар где-то возле соседних полок.

Я тут же присела и взялась за рукоять меча. Кровь стучала у меня в ушах, и я напрягла слух, но тишину нарушали лишь едва слышимые шаги имперских гвардейцев у дальних полок да безмятежный храп человека и пса.

Я немного расслабилась и осторожно двинулась к источнику шума. Громадные стеллажи высились надо мной словно великаны. Невообразимое количество книг, свитков и учетных журналов, тысячи и тысячи слов, что никогда не будут прочитаны. Тысячелетнее собрание сованской литературы просто собирало пыль.

Наконец я добралась до того места, откуда по моим расчетам донесся шум, и увидела лежащий посреди прохода том. Я нахмурилась. Хоть книги на полке были расставлены довольно хаотично, едва ли какая-то из них могла упасть сама по себе.

Я резко обернулась. Я была уверена, что услышала шепот над самым ухом.

– Кто здесь? – прошипела я в темноту.

В конце ряда, примерно в пятидесяти шагах от меня, из-за стеллажа выглянул гвардеец. Я махнула ему рукой, и он продолжил свое безмолвное бдение.

Я приблизилась и подняла книгу с пола. Это был увесистый фолиант под названием «Искусство призыва и пленения посредством рун и других символов». Он был в таком состоянии, что казалось, рассыплется от одного лишь прикосновения.

Я посмотрела на полки по обе стороны. Судя по всему, книга стояла между пыльными свитками и оказалась там явно по ошибке, поскольку место ей было в Хранилище Магистров. Только по этой причине книга не сгорела в Кераке, потому что определенно представляла ценность для Клавера.

– Книга тайных знаний, – выдохнула я.

Книга жгла мне руки, как будто была переплетена в крапиву. Я вдруг осознала, что в библиотеке смолкли все звуки. Храп сэра Радомира и Генриха, тихие шаги усталых гвардейцев, шелест страниц в руках скучающих телохранителей… Тишина стояла такая, как если бы мне заткнули уши воском.

Я была уверена, что слышу шепот, звучащий где-то в темноте, среди полок. У меня по коже побежали мурашки.

С книгой в руках я вернулась к столу и открыла ее. Внутри был вложен листок – не такой старый, как сами страницы.

Данная книга содержит чрезвычайно опасные знания и предназначена для ознакомления лишь в академических целях. Применение этих знаний доступно исключительно практикующим некромантам высшего уровня. Перед изучением содержания книги необходимо получить разрешение магистра. Нарушение этого требования повлечет за собой мгновенное и безоговорочное исключение из Ордена.

Предостережение было столь явным и недвусмысленным, что я невольно содрогнулась. Но, ведомая нездоровым любопытством, стала переворачивать страницы. В оглавлении был представлен перечень символов, и я сравнила их с набросками рун, что дал мне Вонвальт. Затем дрожащими руками открыла книгу на указанных страницах, чтобы ознакомиться с их содержанием.

У меня перехватило дыхание. Я вернулась к оглавлению, еще раз сопоставила символ и набросок, а затем снова открыла нужную страницу. Таким образом я несколько раз проверила каждую руну, пока не удостоверилась, что ошибки быть не может.

Я закрыла книгу. Меня тошнило.

– Нема, – прошептала я.

Я встала, разыскала сэра Радомира и грубо растолкала его. Генрих тоже вскочил.

– Ты закончила? – спросил шериф, протирая глаза. Он лениво посмотрел на меня, затем вскочил на ноги. – Боги, да что с тобой?

Но я уже мчалась по ближайшему проходу к двери.

– Нам нужно встретиться с сэром Конрадом, срочно.

XX

Новая напасть

«Даже безграничное, абсолютное зло может показаться кому-то хорошей идеей».

Сэр Уильям Честный

Вонвальт спал на кушетке. В кабинете повсюду горели свечи, и даже противный лязг подъемника, приводимого в движение лошадьми, не потревожил его сон. Мне пришлось растолкать его.

– Хелена? – пробормотал он сонно. – Который час?

– Два часа ночи, – сказала я взволнованно. – Клавер намерен вызвать демона высшего порядка.

Вонвальт мгновенно проснулся. Он сел на кушетке.

– Что? – спросил он.

Я отдала ему наброски, включая собственные, на скорую руку сделанные записи и зарисовки. От этого занятия у меня страшно разболелась голова, словно руны сопротивлялись прочтению.

Несколько минут Вонвальт внимательно изучал мои заметки. Он взял книгу и просмотрел указанные страницы. В какой-то момент он поднял глаза и попросил меня и сэра Радомира сесть, поскольку мы «мозолили ему глаза». Затем он достал трубку, закурил и еще немного почитал. При этом он бормотал себе под нос и тихо ругался.

Я теребила подол киртла в ожидании его вердикта. В конце концов я не вытерпела.

– Ну? – спросила я.

Вонвальт поднял указательный палец. Он перевернул страницу, дочитал текст, после чего закрыл книгу.

– Где ты это нашла? – спросил он с тревогой.

– В библиотеке, – ответила я.

Внутри у меня все сжалось. Я хотела