Ночь пламени - Амелия Ламберте

Я подобрался к пещере, где она пряталась. Ух, только глаза из темноты сверкали! Предложил ей еды. Еды маленькой вампирше… Сейчас это звучит забавно. Конечно, еда ее не привлекла, и девочка не вышла. Потом я вспомнил, что имею дело с вампиром, и слегка порезал руку ножом. На запах крови она среагировала. Великие Духи, как же она вгрызлась!.. До сих пор рука болит, и голова немного кружится. При этом укусе у меня появилось такое странное желание… Как при близости с женщиной. Видимо, оно и растворило боль. Похоже, мне повезло. Девочка успела насытиться кровью медведя, иначе мое состояние было бы намного хуже. Когда она оторвалась от моей руки, я схватил ее в охапку и прижал к себе. Малышка дрожала. Немудрено – на таком-то холоде! Я попытался с ней заговорить, но из нее и слова нельзя было вытащить. Вроде все понимает, но не говорит. Я пробовал угадать ее имя, но она лишь мотала головой. Сейчас забралась ко мне под бок и спит. Что же все-таки с ней случилось?..»

Я уже знал, что произошло тогда в замке. Но сердце болезненно сжалось, едва я представил маленькую Лимирей в таком состоянии.

«Великие Духи, лучше бы я ничего не знал… Бедная девочка! В народе пошел слух, что землями и замком Картак управляют вампиры. Кровавая история сделала свое дело, и на замок напали. Родители спасли девочку, а сами погибли. Я не стал брать ее с собой, пока выяснял все у местных, а просто попросил подождать и обещал вернуться. Она не хотела меня отпускать. Такая маленькая, а сколько силищи! Что еще хуже – ее искали, чтобы убить. Называли кровожадным отродьем, говорили, что направили отряды на ее поиски. Я быстро вернулся назад. Здесь ей нельзя было оставаться. Я сказал девочке, что заберу ее с собой и там ее никто не тронет. Только ей придется быть осторожной. Кстати, ее имени я так и не узнал…»

Да, Николас подобрал очень важные слова для напуганной маленькой девочки. Жизнь научила Лимирей не только не говорить, но и в принципе держаться от людей подальше. А с возрастом пришло понимание законов и отношения к другим расам.

Я продолжил чтение дневника.

Николас привел девочку домой. Отмыл, купил ей несколько вещей и стал о ней заботиться. Может, ухаживал за Лимирей он неловко и неумело, но все-таки старался. Николас учился всему вместе с ней.

«Я перепробовал все имена, которые знал! Девочка ни на одно не отозвалась. Может, попробовать подобрать при помощи алфавита?»

Следующая запись говорила об его удаче.

«Лимирей! Ее зовут Лимирей».

Не обошлось и без неприятностей. В новых заботах Николас забыл, что вампиры питаются кровью. Даже маленькие.

«Сегодня я как всегда работал в алхимической лаборатории. Лимирей вела себя очень странно. Ей как будто было трудно дышать. Она делала резкие вдохи, ее клонило в сон. Я забеспокоился. Погруженный в тревожные мысли, я порезался осколками разбитой колбы. Я даже не заметил, как она оказалась рядом. Укусила за руку – и была такова. Впрочем, я сам виноват. Не надо было забывать, что я воспитываю не самого обычного ребенка. Я попытался выдернуть у нее руку, мне становилось все хуже… Потом я потерял сознание. Очнулся уже на кровати. А рядом стоит это испуганное чудо. Глаза огромные, в них слезы… Видимо, она испугалась и положила меня на кровать. Ох, надо будет что-то придумать! Может, кровь зверей ей подойдет? Того медведя Лимирей ела, кажется, без отвращения. Хорошо хоть не убежала! Наплакалась и спит. Наверняка думала, что ругать буду. Великие Духи, бедный ребенок!»

Я был полностью согласен с Николасом: «Бедный ребенок!» Я испытал к почившему алхимику невольное уважение и даже восхищение. Он не побоялся трудностей, не отказался от Лимирей после такого инцидента, не использовал ее для алхимии. Николас начал искать пути решения. Он увидел в Лимирей не вампира, а маленькую напуганную девочку. И забрал ее к себе на воспитание.

От идеи со школой Николас отказался после первого пробного занятия. Лимирей не разговаривала, а для обучения это было крайне важно. Тогда Николас стал учить ее сам. Математика, грамота, искусство… С алфавитом и чтением было сложно, но алхимик нашел выход из ситуации. Он покупал Лимирей детские сказки без картинок и просил ее показывать знакомые буквы, а после прочтения – нарисовать, о чем была сказка.

Николас и сам не заметил, как увлек Лим алхимией. Тайно от него она стала таскать книги по ботанике и старалась запомнить не только сложные названия растений, но и то, как они выглядят. Одних растений для зелий порой не хватало, и вскоре Лимирей стала приходить с охоты с тушками животных. Николас был изумлен, но благодарен ей за помощь. А после этого начал учить Лимирей варить зелья.

Нашлась и оборотная сторона их мирной жизни. Обескровленные трупы животных вскоре привлекли внимание егерей. Оставаться в деревне было опасно. Лимирей расстроилась. Она не хотела уезжать.

После этого они приехали в нашу деревню. Выкупили дом и остановились там. Николас задался вопросом, как сделать для Лимирей аналог крови. Она даже пыталась отказаться от крови совсем, только ей это вышло боком. Николас тогда чуть с ума не сошел, пока пытался понять, почему Лимирей так долго спит и у нее почти не бьется сердце. Постоянно прислушивался: жива ли?

Мне даже стало жаль алхимика. Он еще не знал, что Лимирей в будущем станет запросто баловаться «Энергетиком». Если бы я не был в курсе всех мелочей, которые мне рассказала Лимирей о жажде крови, я бы тоже, наверное, испугался подобного поведения. Но позже Николас все выяснил сам.

«Теперь я начинаю понимать, что происходит с Лимирей. Чем меньше она ест, тем на более долгий срок впадает в летаргический сон. Это удивительно! Однако я даже представлять не хочу, что будет с кем-нибудь, кто встретит вампира, объятого жаждой крови».

Я издал нервный смешок. Ну да. Николас только представлял. А я встретил.

Далее он писал, что едва ли не силой выпроваживал Лимирей в лес, чтобы она как следует поела, а сам запирался в лаборатории и корпел над зельем для нее.

Однако в моменты бодрствования Лимирей было скучно. Однажды ей на глаза попался старый фолиант, о котором Николас совершенно забыл. Лимирей отыскала там пару интересных рецептов с кровью вампира. А