Ночь пламени - Амелия Ламберте

В час дня над дверью прозвенел колокольчик. Другие сотрудники, видимо, уже знали эту посетительницу, потому что все их взгляды тут же обратились ко мне.

– Господин Леман пришел?

Прядь рыжих волос выбивалась у нее из-под шапки. На ней было легкое, но теплое пальто с вышивкой службы гонцов. Она была совсем юной, лет шестнадцати на вид. Раз взяли в таком возрасте бегать по всей Артении – значит очень бойкая.

– Пришел. Вон он, – кивнул Барн на меня.

Я не сводил взгляда с гонца. Она приблизилась к моему столу и вытащила из огромной сумки конверт.

– Просили передать вам лично в руки. Распишитесь за получение, – робко произнесла она, протягивая документ.

Я открыл чернильницу, обмакнул перо и поставил свой росчерк.

– Благодарю, – кивнула девушка и поспешила к выходу.

– Дэн, ты бы не пугал девушек своим зверским выражением лица, – ехидно подал голос Арден.

Я бросил на него хмурый взгляд, но промолчал. На конверте не было обратного адреса, только мое имя и название деревни. Я сел за стол и открыл его. Конверт скрепляла печать Тайной Канцелярии.

Я догадывался, что именно они мне прислали, но внутри все равно пробежал неприятный холодок. Когда имеешь дело с подобными службами, десять раз вспомнишь в панике всю свою жизнь и подумаешь, к какому ее эпизоду они могли применить суровые законы Его Величества.

Я развернул письмо.

«Уважаемый господин Леман!

Как мы обговаривали ранее, Тайная Канцелярия дает вам полномочия действовать от ее имени. Дело о гибели алхимика Его Величества переходит под ваш полный контроль. Прилагаем к письму зачарованный значок, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что вы занимаетесь серьезным делом. Не подведите Его Величество.

С уважением, Тайная Канцелярия»

Я осмотрел конверт со всех сторон, прощупал его и даже подержал письмо над свечкой на случай скрытых посланий. Их не оказалось.

Значок я сразу же сунул во внутренний карман. Такими вещами разбрасываться не принято, а исходящую от него магию я чувствовал прекрасно. Письмо я тоже положил к себе. Приду домой – сожгу, а то мало ли… Вдруг за каждым моим шагом уже следят?

Я поднялся из-за стола и кивнул Габриэлю. Он кивнул в ответ и стал торопливо одеваться. Когда мы оказались на улице, Габриэль повел меня к своему дому.

– Где тебя носило?! – накинулся он на меня. – Я думал, ты найдешь свою зазнобу, притащишь сюда и посадишь под замок!

– С какой это радости? – изогнул я бровь, пропустив слова о зазнобе мимо ушей.

– Ну… – Габриэль стушевался. – Вас же убить пытались…

– Верно. А моя, как ты выразился, зазноба сейчас находится в безопасном месте, где до нее никто не доберется. А здесь слишком опасно. В частности, по той причине, которую ты назвал, – заметил я.

– Ну если так, – то ли растерялся, то ли смутился Габриэль. – В общем, к нам принесли труп того, кто на вас напал. Это был эльф. Лесной эльф.

Я остановился, не веря своим ушам.

– Ты уверен? – быстро спросил я. – Эльфийская беспокойная граница ведь довольно далеко от наших мест.

– Ошибки быть не может, – помотал головой Габриэль. – И я уже задался этим вопросом. Факт наличия эльфов есть, мотивации их присутствия нет. И еще. Что произошло во время нападения? – спросил он, дернув меня за рукав и торопя продолжить путь. – У этого эльфа разорвано горло! Такое чувство, будто на него накинулся дикий зверь!

Я похолодел. Мы с Лимирей защищались, каждый по-своему. Теперь придется срочно что-нибудь соврать и надеяться, что Габриэль не станет копать дальше.

– Мы оборонялись. Я попросил помощи у стихии. Ты не хуже меня знаешь, что у духов порой бывает то скверное настроение, то специфическое чувство юмора. Я тоже не понял, откуда появился волк. Он накинулся на одного нападавшего и вцепился ему в глотку. Со вторым я уже сам разобрался – он похоронен где-то под толщей земли.

Габриэль задумался, открывая дверь в дом и пропуская меня внутрь.

– Наверное, ты прав.

– Габриэль, соревнование факультетов, когда преподаватели за всем следят и могут остановить поединок в любой момент, не идет ни в какое сравнение с реальной ситуацией, когда тебя пытаются убить, – ввернул я последний аргумент.

Он подействовал куда убедительнее, чем остальные, однако я видел, что Габриэля по-прежнему терзают сомнения.

– А что еще удалось выяснить? – спросил я, когда мы вошли в дом.

Габриэль подвесил чайник над пламенем камина и сел напротив меня. Я не сводил с него взгляда, ожидая ответа.

– Николаса обследовали. Нет, не вскрывали, – мотнул головой Габриэль, заметив мой вопросительный взгляд. – Я поднял связи, если так можно выразиться, и попросил прибыть к нам Эрику. Это моя знакомая, маг воздуха. Она как раз по распределению попала в судебные эксперты.

– Я видел на нем следы пыток, – мрачно произнес я.

Габриэль кивнул, подтверждая мои наблюдения.

– Эрика сказала, что преступники спрашивали Николаса о вампире и драконе, прежде чем оставить умирать в огне. Она взяла слепок воздуха из лаборатории и из легких Николаса и выудила из него все, что смогла, – посвятил меня Габриэль в некоторые тонкости магии судебных экспертов.

Габриэль перевел дыхание и с подозрением взглянул на меня.

– Поэтому ты интересовался вампирами? Сдается мне, ты что-то знаешь…

Я с досадой взглянул на друга. Какой наблюдательный!

– Может, и знаю, – не стал спорить я. – Но если преступники так жестоки в поисках представителей древней расы, то для тебя же будет лучше оставаться в неведении, – заметил я. – И зачем преступникам вампир и дракон?

Сердце пропустило удар и тут же забилось сильнее. Получается, преступники не знали, что Лимирей и есть вампир, которого они ищут? Посчитали ее лишь ученицей королевского алхимика, которая может продолжить его дело, и попытались устранить только поэтому?

Нет, что-то здесь не складывается. Эльфы, допрос о вампире и драконе, убийство Николаса…

– Оставим пока это и пройдемся по другим вопросам. Например, от Гильдии магов и Торговой Гильдии что-нибудь слышно?

Габриэль поморщился.

– Я не знаю, что там происходит, но точно ничего хорошего. Маги повсеместно уходят со службы в городах. Возвращаются в Магический город и его провинции. Я с трудом добился от них информации об огненных духах! – всплеснул руками Габриэль.

– И? – осторожно спросил я.

– И ничего, – вздохнул он. – Там у них каждый дух наперечет – в глаза знают. К тому же раз в неделю дежурный по городу маг проверяет состояние духов и работает с жалобами. В общем, рядовые разборки. Ни один дом не