Ночь пламени - Амелия Ламберте

Я задумался, закусив губу. Независимые маги – это, как правило, опытные маги, повидавшие практически все в своей жизни и ушедшие на покой. Причем возраст их разнился: иногда среди таких можно было встретить и тридцатилетнего мага с таким взглядом и пережитыми ужасами за плечами, будто он прошел Войну Освобождения лично. У Гильдии они были на хорошем счету, но так пристально, как за остальными магами, она уже не следила. Особое внимание из независимых было приковано только к тем, кто нарушил закон, который для всех был один.

Но с чего-то начинать было надо. А независимые маги огня как никто другой могли бы поймать огненного духа и уйти из Пустыни Знойных Барханов живыми.

– А я начну изучать архивы по некромантам, – задумчиво сказал я. – Ко всему прочему, я хочу еще кое-что посмотреть. Исходя из этих данных, решим, в какую сторону будем копать дальше, – подвел я итог нашей беседы.

Габриэль улыбнулся и кивнул.

– Договорились. Завтра и займемся, – произнес он, в предвкушении потирая руки.

Я улыбнулся ему, но сразу помрачнел: дело, может, и интересное, но погиб хороший человек и пострадала моя лучшая подруга.

Я поднялся на ноги и направился к двери. Схватился за ручку и открыл дверь. Спохватившись, обернулся и окликнул Габриэля.

Он настороженно на меня взглянул. Я качнул головой, показывая, что к нашему расследованию мои мысли не имеют никакого отношения.

– Ты молодец. Хорошо поработал, – улыбнулся я ему.

– Это первое стоящее дело в моей жизни, – признался он. – И… это и правда интересно! Все остальное время я просто изнывал от скуки!

Я хорошо понимал его. Время от времени сам страдал от каких-то непонятных дел, которые раскрывались за один-два дня.

Я попрощался и вышел на улицу. Все завтра. А сегодня надо уложить все в голове.

* * *

На следующий день Габриэль первым делом сплел для меня огненный портал, настроившись на столицу. Там контрольные точки всегда работали безотказно, так что после прыжка в пламя я сразу оказался в огромном светлом Зале Стихий. Я вышел из портала во вспышке пламени и стряхнул с куртки искры. Пространство за мной подернулось рябью.

Ну здравствуй, столица! Давненько я тут не был – почти целый месяц с тех пор, как меня перевели из местного отделения полиции. Губы невольно растянулись в злорадной улыбке. То-то они удивятся, увидев, по чьей протекции я веду расследование в «занюханной деревне»!

Я вышел из Зала Стихий на улицу и оказался оглушен со всех сторон разными звуками. Не думал, что успел так отвыкнуть от столичного шума и суеты.

Зал Стихий располагался в центре переплетения улиц за второй стеной города. Чтобы добраться до полицейского отделения, мне предстояло пересечь торговые ряды, жилой квартал и двор Пять таверн.

В торговых рядах около каждой лавки стояли помощники мастеров и зазывали посмотреть их товары. Кто-то даже раздавал разрисованные пергаменты с описанием привлекательных условий в надежде заинтересовать покупателя. Помимо ремесленников здесь прохаживались и важные парочки аристократов. Кто-то проскакал верхом, где-то с руганью пытались разъехаться два экипажа… В общем, жизнь кипела.

Я глубоко вдохнул и улыбнулся. Столичный город, как я по тебе скучал!

Мой взгляд остановился на королевском дворце, который располагался за третьей городской стеной. Построенный из белого камня, величавый, но изящный, с развевающимися на шпилях флагами, он совсем не походил на мрачный замок Картак, который больше напоминал крепость. Я запоздало подумал, что за все время работы и жизни в столице в замке так и не побывал. Впрочем, тут же вспомнил, для чего прибыл, и быстрым шагом направился дальше.

Я сильно сомневался в том, что меня пустят в королевский архив. Если делать туда запрос, то только через Тайную Канцелярию… Но уж очень мне хотелось позлить бывших коллег! В конце концов, я всегда могу оправдаться тем, что мое время сейчас дорого и по архивам мне лазать некогда.

Я с некоторым удовольствием переступил порог бывшего места работы, уже предвкушая сладкую месть несостоявшемуся начальнику. Над дверью звякнул колокольчик.

Я бегло огляделся по сторонам: кто-то скандалил, надрывая голос, в другой стороне кто-то что-то писал за столом. В общем, все усердно работали. На меня едва ли обратили внимание.

– Что у вас случилось? – пробасил неприветливо начальник отделения, не поднимая на меня взгляд.

Я ухмыльнулся, сунув ему под нос и свой полицейский значок, и знак Тайной Канцелярии. Бывший начальник сначала долго всматривался в оба, а потом поднял на меня взгляд. Киджин Амори – так его звали – был полным мужчиной с седыми волосами и пышными усами, лет сорока на вид. На самом деле, насколько я знал, ему было на добрый десяток больше.

– Леман?! – изумленно выдохнул господин Киджин Амори.

– Собственной персоной, – с невозмутимым видом подтвердил я и, не позволив ему начать задавать мне вопросы, сразу озвучил свои требования:

– Мне нужна кое-какая информация из королевского архива. Все, что есть о некромантах, огненных духах и артефактах, способных их удержать. И еще что-нибудь о вампирах и драконах. Не сомневайтесь, все то, что я перечислил, имеет прямое отношение к делу, которое мне доверила вести Тайная Канцелярия. Это государственная тайна. К какому времени сможете достать? – широко улыбнулся я.

Подозреваю, что сейчас моя улыбка больше походила на оскал Лимирей.

Господин Амори открывал и закрывал рот, не находя слов. Не знаю, что его больше поразило: значок Тайной Канцелярии, моя наглость или вообще мое присутствие здесь? Судя по тому, как он побагровел, – все и сразу.

– Сначала я сделаю запрос в Тайную Канцелярию, – ледяным тоном произнес Киджин. – И проверю, есть ли у тебя, Леман, полномочия действовать от ее имени.

Ага. Хочет на место меня поставить? Впрочем, ничего нового. Помнится, когда мы начали работать, то постоянно с ним цапались.

– Да пожалуйста, – все с той же милой улыбкой ответил я. – Только учтите, что эти значки являются артефактами и без согласия известной вам организации в чужих руках просто исчезнут.

Я взял чистый лист и приложил туда значок, оставив соответствующую печать.

– Но если и это вас не убедило, то…

Ох, как же перекосило господина Амори! Я с трудом удержался от хохота.

– Как видите, в северных деревнях на краю Артении не только кур и коз похищают, – продолжал я.

Нет, в это змеиное гнездо я бы ни за что не хотел вернуться. Под начальством Барна работалось по-другому – уютнее, что ли.

– Так когда я смогу все забрать? – спросил я как можно небрежнее. – Мое время стоит дорого, а