Карта Мага - Кэтрин Кей

Что ты нормальная, просто не хочешь ни под кого подстраиваться. Да, характер у тебя не подарок, но кто тут вообще подарок? Мы слишком долго варились в своём котле, нам нужно было встряхнуться.

– Я просто специалист по встряхиваниям, – заметила Алекса, усмехнувшись.

– Это точно. – Рокси вернула ей усмешку. – В общем, Теону больше никто не обидит. Я беру это под контроль. И Айрис перед ней извинится. Завтра же.

– Боже, это настоящая магия дружбы! Сейчас на сцену вылезут розовые бегемоты в балетных пачках, счастливые котята, полетят разноцветные бабочки, и в мире воцарится вечная гармония и справедливость! Должно быть, я фея любви и добра!

– Ты просто охрененная фея! – Рокси рассмеялась, и так заразительно, что Алекса невольно к ней присоединилась.

* * *

На следующее утро Айрис и вправду подошла к ним в столовой.

– Привет. – Она скользнула быстрым взглядом по Алексе и остановилась на Теоне. – Я понимаю, что обидела тебя. Извини, пожалуйста. – Она натянуто улыбнулась.

– Я?! – Теона беспомощно оглянулась. Она была на самом деле ошарашена. – Ты передо мной извиняешься? Ты?

– Да. Прости, пожалуйста, – терпеливо повторила Айрис. Алекса едва заметно хмыкнула: иногда наивные люди ведут себя так, что и самым изысканным манипуляторам не снилось.

– Да я не обижаюсь! – Теона расцвела улыбкой. – Нет, не думай.

– Хорошо. Увидимся. – Айрис поспешила прочь, а Теона повернулась к Алексе:

– Как ты это сделала?

– Немного магии, пыльцы фей, какашек летучей мыши и крови невинных младенцев – смешать, но не взбалтывать… – Она посмотрела в расширяющиеся глаза Теоны, махнула рукой и засмеялась.

– А я и не поверила! – поспешила заявить подруга, и Алекса, конечно, не стала спорить. – Но ты говорила, что я могу что-то для тебя сделать?

Они сели за столик, поставив перед собой по чашке кофе и пиале с фруктовыми мюсли.

– Да, если не побоишься.

Алекса говорила совсем тихо, слегка наклонившись к столику. Вчера она всё ещё раз хорошо обдумала и поняла, что пришло время изучить маминого старого знакомого как можно лучше. А для этого придётся забраться прямиком в его логово. К счастью, и приглашение имеется. Дело, конечно, опасное, но необходимое.

Теона преданно смотрела на неё.

– Нужно будет отвлечь одного серьёзного человека. Совсем ненадолго…

– И всё? – Кажется, Теона хотела больших подвигов. – Ну, отвлекать я умею.

– Я знаю, – согласилась Алекса и, видя глаза подруги, добавила: – Это в хорошем смысле. – Да, иногда с Теоной совсем непросто. Главное – не забывать, что перед тобой находится человек, который всё воспринимает всерьёз и готов верить буквально всему. – Но это сложное задание, поскольку речь идёт о Себастьяне Броу. Не передумаешь?

– Нет, конечно. – И по лицу Теоны было заметно, что она и вправду ничуть не боится: ну, Себястьян – значит, Себастьян.

– Сегодня мы его навестим. И тебе придётся придумать что-нибудь, чтобы он на время вышел из комнаты и я смогла остаться там одна. Поняла?

– Поняла, – кивнула Теона.

Признаться, Алекса ждала вопросов и отговорок, но Теоне даже в голову не пришло спросить, зачем всё это вообще нужно. Нужно – значит, нужно.

– Привет, красотки! У вас всё хорошо? Теона, шикарно выглядишь! – У столика появился Габриэл, сияя своей неизменной улыбкой.

– Привет! – Теона робко посмотрела на него, кажется, окончательно поверив в волшебство сегодняшнего дня.

Алекса хмуро кивнула и отпила кофе. Зато Габриэл задержал на ней взгляд. «Помнишь про уговор?» – как будто спрашивал он. И Алекса ответила таким же прямым взглядом: «Помню».

– Он знает, как меня зовут! – тихо сказала Теона, когда Габлиэл отошёл.

Оставалось только набить свой рот едой, чтобы воздержаться от каких-либо комментариев. Так Алекса и поступила.

– Всё, он дома, – сообщила Теона, посмотрев на экран телефона. Она подняла на Алексу взгляд, наполненный тайной надеждой: а вдруг она передумает?

– Ну тогда едем. – Алекса, одетая в привычную футболку, широкий кардиган и джинсы, была настроена решительно. Ей просто не терпелось добраться до этого самодовольного индюка – какое всё же счастье, что даже у Делии иногда работали мозги и она не стала с ним связываться!

План был, в общем, прост. Алекса всегда знала, что работают только самые простые и понятные планы. Чем изощрённей план, тем больше в нем узких мест, а там, где тонко, всегда рвётся. Поэтому замысел должен быть прост, логичен и выверен. В чёрный кожаный рюкзачок она положила то, что должно пригодиться сегодня: игрушку в виде чёрной крысы и несколько простеньких амулетов, одни из тех, которые Алекса лично помогала делать Делии и которые вырезала и активировала сегодня полдня, сразу после основных занятий. Разумеется, активировала не кровью – хватило ей и прошлого раза, да и магия крови слишком тонкая и сложная, чтобы использовать её в хвост и в гриву. Чему-чему, а технике магической безопасности они учились с начальной школы, а у Алексы по ней ещё были домашние дополнительные занятия.

Минут через десять машина с водителем оказалась на месте, и Алекса даже невольно подумала, как удачно судьба свела её с Теоной. Ни возьмись она защищать девушку, обходилась бы сейчас такси, а это дорого и очень неудобно. Всё-таки судьба сама ведёт нас, нужно только следовать ей – и всё будет получаться именно так, как нужно.

До огромного серого особняка Себастьяна Броу девушки добирались почти молча. Остановились у металлических ворот, совершенно простых, без всяких изысков, и в то же время рабочих и надёжных. Сам особняк виднелся в глубине и выглядел мрачным, словно недовольным вторжением незваных гостей.

Алекса нажала на кнопку на воротах и подняла лицо, чтобы её можно было хорошенько рассмотреть. Дом Себастьяна так и пестрил магическими плетениями. Не дом, а настоящая цитадель.

Прошло минуты три, но казалось, что они растянулись, словно вечность. Алекса терпеливо ждала, а Теона неловко переминалась за её спиной. Наконец, тяжелые ворота с неприятным скрипом разъехались. Девушки прошли внутрь, и Алекса тихонько погладила пальцем забившуюся под кардиган Радугу. Крыса казалась немного напряжённой, и девушка понимала, что и сама пребывает в возбуждённом состоянии. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Они поднялись на каменное крыльцо, где уже ждал хозяин дома со своим огромным лохматым псом.

– Прошу. – Он открыл дверь, пропуская гостий, как будто только и ждал их.

Внутренняя обстановка особняка абсолютно соответствовала внешнему виду: всё мрачновато, лаконично и функционально. Никаких милых безделушек или пушистых ковриков – каменный пол, серые стены, старая дубовая мебель, слишком массивная, чтобы быть милой. Пожалуй, самой яркой деталью гостиной, куда хозяин и привёл их, являлся большой камин старого образца с кованой корзиной-подставкой, в которой стояли кочерга и щипцы для углей. На камине разместилось несколько гипсовых