Карта Мага - Кэтрин Кей

сумерках проплывали сначала пустынные пейзажи, затем очертания города. Наконец они выехали к океану, повернули к большим кованым воротам, плавно разъехавшимся в стороны немедленно после приближения машины, и оказались на длинной подъездной аллее, сразу за открытым красным автомобильчиком, в который набилась целая компания. Аллея была украшена фонарями, а в ветвях кустов и в кронах высоких ровных пальм, словно светлячки, переливались огоньки. Кажется, это была «Магическая пыль», которую использовала для украшения города и Делия. Посреди центрального газона, огибаемого подъездной дорожкой, искрился фонтан, и яркие струи его затейливо перекрещивались, образуя приветственную надпись: «Добро пожаловать».

Да, вечеринка явно планировалась с размахом.

Выйдя из машины, Алекса вдохнула солёный запах близкого океана, смешанного с густым маслянистым ароматом южных роз. Воздух едва не искрил от магии, а всё вокруг было опутано её узорами. И в диковинный фонтан, и в аллею, песок которой переливался под ногами, словно золото, и в сам парк было вложено немало усилий и денег. Алекса только примерно могла представить, сколько это может стоить, хотя узнавала кое-где знакомые плетения. Семья Габриэла была не богатой, а очень, очень богатой и не гнушалась выставлять своё богатство на всеобщее обозрение, о чем свидетельствовал и огромный гараж, куда сейчас загонял машину шофёр.

– Настоящая сказка! – восхитилась Теона, и Алекса позавидовала её незамутнённому восприятию. Хотя… так как у Теоны богатые родители, она и вправду не понимает вложенных затрат и воспринимает всё как должное. Это Алекса не раз была свидетельницей того, как мама тщательно высчитывает и пересчитывает бюджет очередного городского празднества, которое ей доверили оформить.

Темнокожий швейцар в белоснежном костюме с золотыми пуговицами распахнул дверь, приглашая внутрь, а там, в конце большого зала, была видна вторая распахнутая дверь, выходящая во внутренний двор, очевидно, к бассейну. Оттуда доносились весёлые голоса, а в поле видимости периодически пробегали вымуштрованные официанты с подносами. Вечеринка шла полным ходом.

Теона, едва не подпрыгивая от нетерпения, устремилась на голоса, и Алекса последовала за ней.

Внутренний двор оказался полон нарядной молодежи. Над головами висели разноцветные шары, переливающиеся искрами, в воде огромного бассейна отражались звёзды, причём Алекса краем глаза заметила, что зеркальный эффект слегка усилен специальными заклинаниями, чтобы получилась красивая картинка. Тут и там виднелись небольшие круглые столики, заставленные блюдами для фуршета: корзиночки с немыслимыми салатами, морепродукты в специально выпеченных из рисовой муки формах, выполненных в виде морских раковин, канапе, бутербродики, нагромождения фруктов, высокие бокалы с искристыми напитками…

– Посмотрите, кто пожаловал! Мисс изгой и мисс бедная родственница собственными персонами! – Айрис была невероятно эффектна в длинном чёрном переливающемся платье, словно сотканном из жидкого стекла, а глубокое декольте, доходившее почти до талии, было соединено множеством нитей с чёрными сияющими бусинами, тихонько звенящими при каждом шаге. На ногах у неё поблескивали чёрные же туфли на огромной шпильке, украшенные чёрным жемчугом, можно спорить, что настоящим.

Её прихлебательницы Кристи и Лаура остановились рядом и загалдели, прямо в глаза обсуждая прибывших. Алексе было всё равно, но вот Теона покраснела, поэтому пришлось как-то отреагировать на нападки. И Алекса отреагировала привычным для себя образом. На шушеру она даже размениваться не стала, а вот Айрис преподнесла небольшой сюрприз, незаметным образом связав шнурком из ботинок официанта её каблучки. Проделала она это, разумеется, с помощью магии – элементарное бытовое заклинание с верёвкой, которое проходят ещё в младшей школе. Но эффект превзошёл все ожидания. Попытавшаяся сделать шаг Айрис покачнулась и, весьма неграциозно взмахнув руками, обдавая своих прихлебательниц розовой искрящейся жидкостью из бокала, рухнула прямо на дорожку.

– Не ушиблась? Если смотреть на всё свысока, можно и не заметить, что у тебя под ногами, – не удержалась от колкости Алекса, уводя прочь ошарашенную происходящим Теону.

– А ты не боишься вот так?.. – Подруга не договорила, сделав вместо этого страшные глаза.

– Кого? – Алекса пожала плечами. – Во-первых, страх – это непродуктивное чувство. Во-вторых, отношения и без этого не складывались, поэтому испортить их уже невозможно.

Она замолчала, потому что навстречу им уже шёл Габриэл. Сегодня он был особенно хорош в полузастёгнутой тонкой белой рубашке, открывающей часть безупречной рельефной груди. В вырезе, на тонком чёрном шнурке, сияла подвеска из белого металла, выполненная в виде звезды, прекрасно оттенённая загорелой кожей. Даже узкие джинсы не выглядели на нём вульгарно, напротив, делали его сексуальнее.

– Девушки! Ну наконец! – Он мимоходом приобнял Теону и чуть дольше, чем следовало, прижал к себе Алексу, так что она почувствовала исходящее от него тепло, уверенность и знакомый терпкий магнетический запах туалетной воды. – Почему там, где вы, всегда шум?.. – Он покосился на Айрис и её компанию, которая, похоже вот-вот готова была наброситься разъяренными фуриями. – Спокойно! Вечеринка только начинается, и сейчас у меня будет для вас сюрприз. Айрис, птичка моя, не хмурься, я не переживу выражения гнева на твоём прекрасном лице. Клянусь, сюрприз тебе очень понравится.

Он взмахнул рукой, щёлкнул пальцами, и зазвучала музыка, даже Алексе показавшаяся смутно знакомой, а затем на мигом освободившееся пространство у бассейна вышли несколько узкоглазых, каких-то почти мультяшных парней с музыкальными инструментами.

– Боже! – Теона взвизгнула. – Не может быть!

– Ты их знаешь? – недоверчиво покосилась Алекса на подругу.

– А ты нет? Они же сейчас очень популярны! Нет, я не верю своим глазам! Они настоящие?

– Конечно! – Габриэл удовлетворённо улыбнулся. – Я на всё готов ради своих друзей.

Алекса покосилась на Айрис – похоже, сюрприз ей и вправду понравился, причём настолько, что она забыла о недавнем недоразумении и глазела только на музыкантов. И в этот момент с неба стали падать, кружась в воздухе, лепестки роз. Ещё один трюк, придуманный устроителем вечеринки. Должно быть, очень романтично. Алекса порадовалась тому, что у неё устойчивые ботинки – лепестки всё-таки скользкие, как бы той же Айрис снова не оказаться на земле…

Все пританцовывали и раскачивались в такт музыке, словно загипнотизированные, и только Алекса почувствовала острую необходимость выбраться из этой пёстрой толпы и отойти как можно дальше, где было потише и, признаться, не было опасности оказаться затоптанной оголтелыми фанатами, особенно фанатками.

– Тебе не понравилось?

Она и не заметила, что Габриэл последовал за ней. Они теперь стояли в изножье бассейна, там, где начинался полумрак аллей.

– Ну, ничего… Громко… – заметила она, потирая уши.

Парень искренне рассмеялся, словно услышал что-то невероятно смешное.

– Ты мастер изящных и неожиданных ответов, – сказал он, отсмеявшись.

– Нет, просто у меня нет цели кого-то поразить.

– А если бы я хотел поразить тебя? – Он повернулся к ней и вдруг посмотрел пронзительно и серьёзно.

– Вряд ли это получилось бы с помощью поп-группы