Вниз головой - Клэр Кершоу

уговаривает Аарона показать нам созвездия, и мы сбиваемся в кучку на платформе. Капитан указывает на Орион и Водолея. Он утверждает, что мигающая вдалеке точка – Венера, однако я сомневаюсь. Затем Аарон пытается пересказать греческий миф, связанный с одним из созвездий, приправляя его неуместными сленговыми словечками, и все хохочут. Я не ожидала, что за эти пару дней наша разношерстная группа из девяти человек так сплотится. В конце концов мы хором благодарим капитана и остальных членов экипажа за чудесный день и начинаем расходиться. Первым, похлопав всех по плечам, уходит Мигель, следом за ним Аарон и Ванесса. Отправляются на боковую Пиппа с Эндрю. Натали, еще раз пригласив Хью поехать с ними в тур по Тейбллендсу, уходит делать свои примочки. Она все время твердит Хью, что хочет с ним кое-что обсудить, и у меня каждый раз учащается пульс. Когда они с Дереком наконец уходят спать, я облегченно вздыхаю.

– Ты за ужином была какая-то тихая, – говорит Хью, когда мы остаемся одни.

– Ага, – отвечаю я, вытягиваясь на твердых досках.

Надо мной покачивается пустой гамак. Я сосредоточиваюсь на дыхании: вдох, выдох. Смотрю на звезды и прислушиваюсь к плеску волн. Все, что угодно, только бы отвлечься от хаоса в голове.

– Просто обо многом надо подумать.

– Если это из-за того, что случилось…

– Нет, – лгу я. – Это…

Я не могу подобрать слов. Это было ошеломительно, пугающе, безумно сексуально, я так хочу испытать это вновь… и не имею права этого допустить.

– Э-э…

Если и рассказывать правду, то сейчас. Только как ему объяснить? «Я притворялась своей сестрой» звучит, как будто у меня не все дома.

– Если дело не в этом, то в твоей сестре?

Он что, мысли читает? Спустя секунду до меня доходит – Хью имеет в виду операцию Милли, о которой я совсем забыла, потому что отвлеклась и устраивала свою личную жизнь.

Принимая мое виноватое молчание за согласие, Хью подвигается ближе и обнимает меня за плечи.

– Эй, – тихонько говорит он.

В этом «эй» столько всего: забота, внимание, участие. В нем нет намека на физическое влечение. «Эй, я вижу, что тебе грустно, – хочет сказать он. – Если что-то нужно, я рядом».

Я благодарно опускаю голову ему на грудь, а мысли разбегаются в разные стороны.

– Хочешь поговорить?

– Нет, – шепчу я, зная, что ничего не могу сделать отсюда.

Милли отправила меня нырять вместо себя, и все равно мне неловко от того, что я наслаждаюсь поездкой, пока она проходит через такие тяжелые испытания, и не могу даже узнать, как все прошло. Я будто заключила сделку со вселенной: чтобы заслужить право быть здесь, я должна найти губана-бабочку.

Мы сидим в дружеском молчании. Где-то на краю сознания витает ощущение его теплой, тяжелой руки. Он нежно проводит пальцами по моей коже. Это эмоциональное отражение того, что случилось раньше. Теперь, когда мы пересекли уже два моста – физический и эмоциональный, – пути назад нет. Мы по уши увязли друг в друге. По крайней мере, один из нас, а второй думает, что влюблен в девушку по имени Милли.

Мне нравится Хью, если не сказать большего. Несмотря на свое умничанье, он производит впечатление славного парня. Нельзя больше его обманывать.

Я уже набираю воздуха, чтобы во всем признаться, однако Хью заговаривает первым:

– Расскажи, какая твоя сестра?

– Ну… – я ненадолго задумываюсь и решаю наделить Милли моей настоящей работой. – Она менеджер в компании, которая занимается хлопьями. Довольно скучно.

– Н-да, – хмыкает Хью. – А у вас хорошие отношения?

– Смотря что под этим понимать, – отвечаю я, выигрывая время: надо решить, продолжать описывать себя или хоть немного приблизиться к правде.

– Я хотел бы узнать тебя лучше, – мягко произносит Хью, и я решаю говорить честно – какой я себя вижу.

Немного страшновато раскрываться перед малознакомым человеком, зная, что тебя будут судить такую как есть, без фильтров. Описывая себя с точки зрения сестры, я радуюсь, что он на меня не смотрит.

– Энди – классная, – осторожно начинаю я, пытаясь понять, заметит ли он фальшь.

Если и так, он ничем себя не выдает.

– С ней легко. Она добрая и надежная, никогда не подведет.

– По-моему, я бы с ней подружился.

– Думаю, да, – честно отвечаю я. – Очень надеюсь.

В моем голосе звучит легкое сожаление, и я откашливаюсь, пытаясь его замаскировать.

– Она похожа на тебя?

– Да.

На этот раз я описываю Милли.

– Бедра у нее худее, и волосы красивее, а вообще да.

– А мне твои нравятся. Волосы. И… – он осекается.

– Что? – шепчу я.

Мне почему-то очень важно услышать, что ему нравятся мои бедра.

Хью тоже смущенно прокашливается и меняет тему.

– Я понимаю, ты не готова к новым отношениям. И то, что случилось сегодня, несколько преждевременно…

Он шутливо толкает меня локтем, но голос у него хриплый.

– Угу…

– Но если бы…

Я знаю, что он повернулся ко мне. К горлу подступает ком. Одно движение – и наши лица окажутся совсем близко, как тогда, во сне. И я не смогу удержаться от поцелуя, на который не имею никакого права. Коллега и соперник Милли, ее заклятый враг, для меня под запретом, а я чувствую почти магнитное притяжение – ощутить вкус его губ, запах волос, провести руками по груди. Сопротивление бесполезно. Я поворачиваюсь на бок. Наши носы почти соприкасаются.

– Милли, – хрипло шепчет он.

На этот раз я не слышу имени сестры. Глядя ему в глаза, я понимаю, что он видит меня.

От невыносимого желания соленый морской воздух будто сгущается, от нас обоих вот-вот пойдет пар. Долгожданный поцелуй застигает врасплох, будто удар молнии. Язык Хью нежно раздвигает мои губы. Его руки находят путь к моей талии и шее. Он притягивает меня к себе. Я словно оголенный провод под напряжением. Все, кроме Хью, исчезает.

Я отвечаю на поцелуй жадно, будто наконец дорвалась до пресной воды после долгих одиночных скитаний в открытом море. Не знаю, смогу ли когда-нибудь остановиться. Я запускаю руку ему под футболку, скольжу вверх по спине, прижимаюсь к груди и чувствую, как напрягаются мышцы.

Он прерывается, чтобы набрать воздуха, и я внезапно осознаю, что никогда не видела ничего прекраснее Хью Гарриса – с бронзовым загаром и растрепанными от ветра волосами.

Меня пронзает желание, между ног становится горячо. Я никогда раньше не испытывала такого сильного физического влечения. Сердце колотится. Соски затвердели. Я жажду его прикосновений. Наши губы встречаются вновь. Он берет меня за ягодицы, притягивает к себе, целует в шею. Мы оба задыхаемся.

Как же я его хочу! К черту все мои цели! Я поднимаю ногу, обхватывая его бедро, прижимаясь к нему, точь-в-точь как в том пророческом сне. Его рука