Будни фронтового автобуса - Иван Вадимович Карпенков

и своих перспективах на будущее. За окном ликовал, галдел и запускал салюты счастливый народ, на кухне мама суетливо заканчивала последние приготовления к новогоднему ужину, а по телевизору шла очередная серия «Елок». Под воздействием этой обстановки, агрессивно насаждающей мысль, что счастье где-то есть, Артем отчетливо понял, что так, как живет он, жить больше невозможно. И Новый год – как раз то самое время, когда случаются чудеса. Надо только самому хоть что-то сделать и изменить в своей жизни.

В поисках приложения собственных сил он, не задумываясь, переключал каналы телевизора, пока не попал на репортаж о том, как встречают Новый год боевыми успехами на фронте доблестные десантники. Конец сюжета репортер закончил словами: «Служба по контракту – выбор настоящих мужчин! Сделай свой выбор. Присоединяйся к СВОим!»

Почему-то явно передающийся через экран дух боевого товарищества улыбающихся гвардейцев и именно эти слова проникли ему в самое сердце. И внутренний голос тихо, но очень убедительно подсказал: «Выбор настоящих мужчин – это как раз то самое, что нам сейчас нужно».

В общем, уже в первые минуты нового года Смарт точно знал направление перемен своей жизни. Несмотря на то, что заразительно зевающие и дышащие постпраздничным перегаром в первый рабочий день года вялые сотрудники питерского пункта отбора по контракту особого оптимизма при появлении Артема не выказали, свое дело они знали и делали четко. И как ни стремился потенциальный боец убедить их, что при наличии у него высшего технического образования, которым он так гордился все это время, ему непременно должны присвоить офицерское звание и отправить служить по специальности, сотрудники были непреклонны. «Много вас тут с высшим образованием… Вот если бы у тебя военная кафедра была, тогда другой разговор. А так – только рядовым. Не нравится, никто тебя не неволит, иди домой к мамке под юбку. Что касается службы по специальности, то с этим уже там, на месте, в войсках разберутся», – со знанием дела, очень доходчиво растолковал ему суровый тучный краснолицый прапорщик.

Спорить с ним было абсолютно бесполезно и совершенно бесперспективно. А потому, уже принявший для себя решение, смирившийся с первыми разочарованиями только начинающейся службы, быстро и без особых проблем пройдя медицинскую комиссию и уладив текущие формальности, Смарт вскоре стоял в строю таких же, как он, новоиспеченных воинов-контрактников и ожидал дальнейших приказаний командования.

Чем дальше погружался он в перипетии военной службы, тем четче понимал, что это вообще никак не похоже на его прошлые представления об армии, и вовсе не то, к чему он стремился. Все чаще и чаще в его мозгу возникал простой и резонный вопрос: «Ладно они все. А я-то, что я тут вообще делаю?»

Постоянное напряжение и непрерывный процесс погружения в реалии жизни постепенно делали свое дело. И спустя уже пару месяцев то, что совсем недавно виделось ему катастрофически невыносимым, уже воспринималось совершенно нормальным и обыденным. Более того, даже в этой, казалось бы, серой, однообразной и мрачной обстановке начали находиться поводы для оптимизма, радости и приподнятого настроения.

Поймав себя как-то на этом ощущении, Смарт вдруг подумал: «А ведь и вправду говорят: человек – такая скотина, которая ко всему привыкает».

Распределение по частям и подразделениям новобранцев, закончивших учебно-подготовительный процесс, прошло весьма быстро и незатейливо. Обещание прапорщика на пункте отбора, что со службой по специальности разберутся на месте, реализовалось просто и безапелляционно. Всех по одному вызывали в кабинет, где присутствовали несколько человек во главе с седым хмурым полковником. Выходившие оттуда бойцы в большинстве своем имели вид растерянный и подавленный.

Когда дошла очередь до Артема, он вошел строевым шагом в помещение, четко поприветствовал присутствующих воинским приветствием и, как положено, доложил о своем прибытии. После ответа на ряд дежурных вопросов находящихся тут людей Смарт робко акцентировал их внимание на наличии у него соответствующего высшего образования и выказал страстное желание быть полезным Родине на поприще реализации имеющихся у него профессиональных знаний и навыков. Но листающий его личное дело полковник, вероятно, уже был в курсе всех умений и дипломов Смарта. И они, похоже, никакого особого впечатления на него не произвели. А может, просто решение было уже принято заранее. В любом случае, не поднимая глаз от разложенных на столе документов, суровый мужчина сказал, как отрезал: «Пока в штурмовики. А там посмотрят».

«В штурмовики» – в данной обстановке прозвучало как приговор. И хотя из находящихся тут новоиспеченных контрактников никто на войне еще не был, но доносящиеся так или иначе слухи четко сформировали у них картину, что бойцы в штурмовых подразделениях долго не живут. Подфартит с ранением – отправят в тыл. А там уже как повезет. Но то, что у штурмовика, как у кавалергарда из известной песни, век недолог, тут знал и понимал каждый.

В принципе, анализируя набор изучаемых дисциплин, способы и формы их отработки, с самого начала можно было представить специфику и направленность того подразделения, куда их в скором будущем должны будут отправить. Возможно, многие об этом догадывались. Но все же человеку свойственно рассчитывать на лучшее. В связи с чем каждый верил, что уж его-то точно минует чаша сия.

А потому Артем до последнего надеялся, что его статус инженера не позволит ему вот так бездарно погибнуть с автоматом в руках при штурме какой-нибудь позиции противника. Он до самого конца очень рассчитывал, что здравый, как ему казалось, смысл обязательно должен восторжествовать. И мудрые отцы-командиры просто обязаны выделить его среди всей этой разношерстной, в большинстве своем очевидно малограмотной массы людей. Ведь обязательно где-то должно быть то самое дело его жизни, к которому он так долго шел, которое позволит ему раскрыть свой потенциал в полной мере и принести максимум пользы Родине и народу.

Но судьба совместно с командованием распорядилась и решила иначе. И спорить с этим было бесполезно, да и поздно. Пытаясь успокоить себя и своих товарищей, расположившись маленькими группами, кто-то нет-нет да вспоминал историю о каком-нибудь своем награжденном всеми мыслимыми и немыслимыми наградами мифическом друге или знакомом, уже давно и успешно воюющем в штурмовом подразделении. Подобные рассказы вселяли определенный оптимизм, не давая впадать в уныние и отчаяние. Всем уже на самом деле было глубоко наплевать на то, был ли этот персонаж в реальности и соответствует ли действительности вся эта история.

К своему удивлению, по прибытии на фронт Смарт встретил там вовсе не грустных и совсем не удрученных своей судьбой бойцов. Напротив, здесь царила особая, позитивная, насколько это возможно в условиях войны,