Тьма падет - Роберт Брындза

Несмотря на весьма неформальный внешний вид, у черты Мэпплторпов все же имелся дворецкий, облаченный в строгий фрак. Он появился из дверей, ведущих гостиную, и направился к ним через лужайку, сжимая в руках тяжело нагруженный поднос.

– Вы не возражаете, если я буду вести заметки? – спросил Тристан.

– Можем мы потом получить копию? – спросила Джульет. В руках у нее появился небольшой веер, которым она теперь нервно обмахивала лицо. Выглядела она куда более напряженной, чем ее муж.

– Разумеется, – ответил Тристан.

– Мы не журналисты, – сказала Кейт. – Могу вас заверить: все, что вы нам расскажете, будет храниться в строжайшей конфиденциальности.

– И все-таки я бы хотела получить копию. Мой прошлый опыт общения с журналистами был не слишком положительным.

Интересно, что она имела в виду? Боится, что наружу всплывет нечто компрометирующее?

– Конечно, – кивнула Кейт. – Мы оставим вам копию всех заметок, которые сделаем во время нашей встречи.

К газебо подошел дворецкий и принялся выставлять на стол графин с ледяным чаем, стаканы, четыре кружки эспрессо и маленькие молочники. Последней на столе оказалась тарелка с крошечными пирожными, выложенными в круг. Бедняга весь вспотел в своем двубортном костюме, жилете и накрахмаленном воротничке.

– Будут ли еще гости? – осведомился он. Джульет покачала головой, и он поклонился и ушел, сунув гигантский поднос под мышку.

– Дело Джоанны Дункан беспокоит меня все эти годы, – сказал Эшли, откидываясь на спинку стула.

– Как долго вы были ее редактором? – спросила Кейт.

– Около полутора лет.

– Вы ушли из газеты спустя две недели после исчезновения Джоанны. Почему?

– Произошел конфликт интересов, – ответила Джульет. Одной рукой она продолжала обмахиваться веером, а другой наливала в эспрессо молоко. На ее руке блеснуло кольцо с крупным бриллиантом. – Моя компания как раз подписала контракт с правительством, и нас сильно донимала пресса…

– В 2001 году «Фронтирс Пипл» подписала контракт с правительством Великобритании на сумму сто двадцать пять миллионов фунтов стерлингов, – сказал Тристан, перелистывая свои заметки. – Также вы получили большие дивиденды вскоре после того, как правительство вам заплатило. Девять миллионов фунтов стерлингов из государственного бюджета.

Повисло ледяное молчание.

– Я начала бизнес в 1989 году. Построила его буквально с нуля. В девяностых я реинвестировала в компанию миллионы фунтов. Я получила дивиденды в виде девяти миллионов фунтов стерлингов, на что я имела полное право после того, как многие годы бизнес едва приносил мне прибыль. А газетчики извратили это, выставили все так, будто я забрала себе деньги налогоплательщиков. Еще хуже все стало, когда на эти деньги я выкупила у семьи Торнбриджей дом, которым они владели на протяжении многих столетий, – сказала Джульет, взмахом руки указывая на особняк. – «Дэйли Мэйл» воспользовались этой историей по полной. Написал статью и журналист из «Вест-Кантри Ньюс», но Эшли отказался публиковать эту историю. Его вызвали на заседание правления, но он не отступился от своего решения и подал в отставку.

– Значит, ваше решение уйти из «Вест-Кантри Ньюс» не было связано ни с исчезновением Джоанны Дункан, ни с расследованием, над которым она работала? – спросила Кейт.

– Нет. Я просто отказался выставлять себя героем очередной новостной статьи. – Впервые за все это время улыбка Эшли немного померкла.

– К тому же нам нужен был человек, который мог заниматься контактами с общественностью. Так что момент был крайне подходящий, – сказала Джульет.

– В конечном итоге я сделал лучший выбор в своей жизни, – продолжил Эшли. – В 2002-м интернет начал пользоваться все большей популярностью, и мы смогли значительно развить наш онлайн-бизнес. Вы только посмотрите на это место. Это же настоящий рай! – Эшли расплылся в широкой улыбке и несколько натужно рассмеялся. Джульет улыбнулась самыми уголками губ и положила ладонь ему на колено.

– Конечно, вся эта история с Джоанной была просто ужасна, правда, Эш? – произнесла она.

– Да. Да, конечно же, – мгновенно посерьезнел он.

– Работала ли Джоанна над какой-нибудь скандальной историей незадолго до своего исчезновения? – спросила Кейт.

– Что вы имеете в виду под «скандальной»? – уточнила Джульет.

– Например, Джоанна расследовала коррупционные схемы Ноя Хантли, что в конечном итоге привело к тому, что он потерял место в парламенте.

– Да, это была настоящая находка, – кивнул Эшли и отпил холодного чая.

– Мы знаем, что у этой истории были и некоторые другие аспекты, которые вы попросили опустить в статье, – продолжила Кейт, внимательно следя за реакцией Эшли. Он снова кивнул и допил остатки своего чая.

– Да. Она, гм, обнаружила, что Ной Хантли занимался сексом с молодыми мужчинами… будучи женатым.

– Он им за это платил? – спросил Тристан.

– Он платил тем, кто оказывал эскорт-услуги, да. Но с мужчинами он знакомился и в барах, и в клубах.

– Почему вы попросили Джоанну не включать это в статью? – спросила Кейт. Эшли откинулся на спинку кресла и растер ладонями лицо.

– Джоанна убедила одного из юношей дать показание под диктофонную запись. Затем этот молодой человек отказался от своих показаний, а без этого мы не могли подтвердить правдивость истории, – ответил Эшли.

– Как много этих молодых мужчин опросила Джоанна?

От жары на лбу Эшли выступил пот, и он утер лицо.

– Это было давно. Если мне не изменяет память, она говорила с несколькими юношами, но только у одного из них имелись настоящие доказательства. Хантли был до наглости неосторожен. Он заплатил этому парнишке из эскорта чеком! Уму непостижимо.

– Вы можете вспомнить имя этого молодого человека? – спросила Кейт.

Эшли надолго замолчал. Единственный звук, нарушающий воцарившуюся тишину, был шелест веера Джульет. С каждым взмахом Кейт чувствовала, как ее мокрое лицо обдувает слабый ветерок.

– Да. Гейб Кемп.

Ни Кейт, ни Тристан не смогли скрыть своего удивления.

– Других имен вы не помните?

– Нет. Как я уже говорил, Гейб Кемп был единственным мальчиком по вызову, у которого имелось реальное доказательство, что Ной Хантли заплатил ему за секс.

Джульет окинула их взглядом.

– С чего бы Эшли помнить имена эскортников спустя столько лет?

– Когда Хантли заплатил Гейбу Кемпу за секс? – уточнила Кейт, не обращая на нее внимания.

– Я правда не помню всех этих деталей.

– Вы знали, что Гейб Кемп пропал в апреле 2002 года, спустя месяц после публикации обличительной статьи Джоанны о Ное Хантли?