Мистическое испытание - Виктория Этцель

– Отец, я… – начал было Казимир, но верховный демон властно поднял руку, и он умолк.

– От такого щедрого предложения не отказываются, тем более если его делает твой отец и глава твоего клана.

Казимир мельком взглянул на меня, но я успела заметить испуг в его глазах. Раз уж даже ему стало страшно – наши дела действительно были плохи.

– Я глубоко благодарен совету клана трикстеров за то, что они согласились сюда прийти. Они станут свидетелями перехода Казимира на следующий демонический уровень и задокументируют итоги величайшего магического обряда, который мы сегодня проведём, – победно провозгласил верховный демон.

Только сейчас я заметила, что нас троих окружала толпа других демонов. Со всех сторон на меня смотрели яркие глаза необычных цветов.

– Но сперва я хотел бы поздравить своего сына с тем, что ему удалось собрать 13 351 единицу кармы и побить предыдущий рекорд, установленный его братом. Впечатляющий результат! Теперь, используя эту карму, тебе предстоит совершить волшебство, соответствующее твоему новому демоническому уровню, и тем самым подтвердить свой переход на следующую ступень. Твои братья и сёстры, собравшиеся здесь, помогут тебе провести этот магический обряд. Конечно, это памятное событие должно было проходить несколько иначе, но я рад, что ты сумел воспользоваться представившейся тебе возможностью.

Откуда ни возьмись рядом с членами совета появились одиннадцать чёрных зверей и птиц с глазами разных голубоватых оттенков. Тут были лиса, гиена, стервятник, волк. Куда ни глянь – повсюду сверкали острые клыки и когти. Так, значит, это и были сёстры и братья Казимира? Я внимательно посмотрела ему в лицо. Только у него были жёлтые глаза.

– Раз все на месте, давайте начнём!

Все, да не все. Среди них не было Азуры.

Я ощутила лёгкое головокружение, когда два члена совета сорвались с места, словно только и ждали приказа верховного демона. Они притащили и поставили перед ним большой металлический котёл чёрного цвета, до краёв заполненный густой зелёной жидкостью. Странное булькающее варево источало неприятный кисловатый запах.

Что это, чёрт побери, такое?

По мановению изящной белой руки верховного демона члены совета отступили назад, и на их место вышли одиннадцать зверей, которые один за другим стали принимать человеческий облик. Все одиннадцать, несмотря на свой юный возраст, выглядели гораздо старше Казимира, хотя и были очень на него похожи. Но я не осмелилась долго их рассматривать: зачем лишний раз привлекать к себе внимание? Хватит с меня и того, что я попалась на глаза верховному демону. Хотя я доверяла Казимиру, его братья и сёстры внушали мне страх.

Ища поддержки, я взглянула на Казимира, но он молча встал в круг братьев и сестёр, даже не посмотрев в мою сторону. Я осталась совсем одна. Может, мне удастся убежать? Хотя магия верховного демона не подействовала на меня до конца, мои руки и ноги были точно свинцовые и быстро двигаться я не могла. К тому же я помнила о зверином воплощении отца Казимира. Я не могла тягаться с пантерой – ни в силе, ни в скорости.

Всё было бесполезно. Мне оставалось лишь беспомощно наблюдать, как двенадцать детей верховного демона встали вместе с ним вокруг котла и, взявшись за руки, закрыли глаза.

Наступил подходящий момент, чтобы улизнуть, но члены совета всё ещё окружали меня со всех сторон, и, кроме того, я была слишком увлечена тем, что разворачивалось перед моими глазами. Верховный демон громовым голосом прорычал заклинание на совершенно незнакомом мне языке. Даже при большом желании я бы никогда не смогла этого выговорить.

Вокруг снова поднялся зелёный туман. Он клубился у моих ног, заставляя котёл покачиваться, расплёскивая ядовитую зелёную жидкость. На её поверхности вздувались и лопались пузыри, источавшие кисловатый запах. Меня охватило отвращение, и я попыталась отвернуться, но не смогла. Земля вокруг котла разверзлась, и из щелей полезли толстые извивающиеся стебли растений.

Зелёный туман плотно окутал котёл, заглушив звуки булькающего зелья.

Вдруг я почувствовала, как кто-то ткнулся мне в ногу, и опустила глаза. Маленький белый пудель, едва доходивший мне до колена, проскользнул мимо и задел мою ногу виляющим хвостом. Я проводила его изумлённым взглядом. Почему эта собака могла двигаться? И почему она направилась прямо к Казимиру?

Все вокруг не сводили глаз с котла, и никто из трикстеров не заметил, как маленькая собачка вплотную подошла к Казимиру. Должна ли я была его предупредить? Ведь собаки представляли серьёзную опасность для демонов, и контакт с ними отбирал много кармы. Но когда я увидела, как с висков Казимира стекают капельки пота, то сразу всё поняла. Решив сорвать свой переход на следующий уровень, он управлял собакой с помощью магии. Правда, для этого ему бы потребовалось очень много кармы, но этот план действительно мог сработать.

Маленькая собачка сунула свой любопытный нос под штанину Казимира, и, немного приподняв джинсы, прижалась мордочкой к его оголившейся лодыжке.

9999

В тот же миг раздался оглушительный гром, и ярко блеснувшая молния ударила прямо в котёл.

Я вскрикнула от ужаса и пригнулась, прикрыв голову руками. Никто, кроме меня, не пошевелился. Все демоны жадно смотрели на котёл. Когда туман рассеялся, вместо зелёного варева котёл оказался доверху заполнен разноцветными блестящими леденцами.

Это что ещё за глупость?

– Дети мои! – прокричал верховный демон громовым голосом. – Я благодарю вас за ваш вклад в это уникальное волшебство. Каждая из этих конфет содержит в себе демоническую магию. Стоит человеку съесть хотя бы одну из них, как он тут же превратится в демона. Прошли времена, когда нам приходилось прятаться. Совсем скоро мы превзойдём людей по численности, и весь город будет принадлежать нам. С помощью новых трикстеров я смогу стать главой всех демонических кланов. Ученики этой школы уже испытали на себе воздействие кармы, поэтому им будет намного проще превратиться в демонов.

Все присутствовавшие демоны радостно закричали, захлопали в ладоши и затопали ногами. Все, кроме Казимира. Скрестив руки на груди, от отошёл в сторону. Только сейчас я заметила, что белый пудель исчез. Даже лучше, что он убежал подальше, потому что, если план Казимира сработал, верховный демон будет в неописуемой ярости.

– Ну что, сын мой, – обратился верховный демон к Казимиру. – Взгляни на своих братьев и сестёр. Разве ты не разделяешь их радости?

В его вопросе явно слышался подвох.

– Честно говоря, я настроен весьма скептически, отец, – ответил Казимир, и я поразилась, как искусно он притворяется равнодушным. Только его напряжённые плечи выдавали, насколько он был