Мистическое испытание - Виктория Этцель

– Что случилось? – едва слышно спросила я.

– Мой… Мой отец. Он здесь.

От этих слов меня прошиб холодный пот.

– Верховный демон? – упавшим голосом пролепетала я.

– Вам нужно исчезнуть. Немедленно.

Я огляделась, лихорадочно ища глазами Джастина и Кору. Они стояли у вольера с собаками и наблюдали за мной и Казимиром.

– А что будет с тобой?

– Обо мне не беспокойся, – ответил Казимир с наигранной улыбкой. – А теперь уходи, живо!

– Всё ясно. Увидимся позже, ядовитая козявка? – спросила я с надеждой.

– Не сомневайся, – подмигнул мне Казимир и спрятался между хлебницей и бутылкой с кетчупом.

Я встала из-за стола и непринуждённо, чтобы не привлекать внимание верховного демона, направилась к Джастину и Коре.

– Если вкратце: Казимир – наш друг, а верховный демон уже здесь, – сообщила я, подойдя к ним.

– Как? – в один голос спросили они.

– Нам. Нужно. Уходить, – сказала я, делая ударение на каждом слове.

– Но, – возразил Джастин, – как же так?

– Никаких вопросов. Я всё позже объясню. Пошли.

Мы с Джастином бросились бежать, но через пару шагов заметили, что Коры с нами нет. Она поспешила к вольерам с собаками. Никто не обратил на неё внимания: волонтёры и сотрудники приюта уже давно ушли праздновать вместе с остальными. Мы вопросительно уставились на Кору.

– Кора, – зашипела я, – ты что делаешь?

– Отвлекающий манёвр, – ответила она, и в следующую секунду я увидела, как одна за другой открываются дверцы вольеров. Оторопев, я наблюдала, как Кора запустила обе руки в большой пакет с кормом и, набрав полные пригоршни собачьего лакомства, кинула их в толпу. Но собак даже не нужно было заманивать. Оказавшись на свободе, они с радостным лаем бросились врассыпную.

Глава 32

Сладость или гадость?

С улыбкой я смотрела на собачью свору. По крайней мере, им было весело. Вокруг раздавались испуганные возгласы и крики: собаки радостно скакали между людьми, пытаясь вырвать угощение у них из рук. Их позитивная энергия должна была отвлечь верховного демона и дать нам время улизнуть. Кора была просто великолепна!

Я дала ей знак, что пора сматываться, но что-то пошло не так. Прямо из-под земли у нас под ногами начал подниматься зелёный туман, который вскоре окутал всё вокруг и приглушил все звуки. Я закашлялась. От сладковато-горького запаха щекотало в носу. Мне вдруг страшно захотелось спать, руки и ноги слушались с трудом, и каждое движение требовало больших усилий, словно я находилась под водой. Я заставила себя встряхнуться и огляделась в поисках Казимира. Кажется, я догадалась, что произошло.

Дрожащий зеленоватый туман понемногу рассеялся, и передо мной предстал он: супербосс, демон наивысшего уровня А+, готовый привести в исполнение свой коварный план.

Я немного удивилась, ведь он совсем не походил на верховного повелителя зла: ни рогов, ни красного плаща, ни трезубца, которым бы он размахивал направо и налево.

Верховный демон оказался высоким мужчиной в простом, но строгом тёмно-сером костюме и в шикарных, начищенных до блеска кожаных туфлях. Издалека его можно было принять за одного из коллег моего отца, такого же агента по продаже недвижимости, но чем ближе он подходил, тем меньше был похож на обычного человека. У него были белоснежные, коротко подстриженные волосы, узкое лицо с острыми чертами, а главное – пронзительный, леденящий душу взгляд кристально-голубых глаз, которые смотрели на меня в упор.

– Итак, я жду объяснений, что означает весь этот…

Он сделал паузу, обводя рукой развешенные повсюду нелепые украшения к Хэллоуину, столики и палатки для игр, лотерейные стойки, киоски с картошкой фри, школьников и учителей, застывших в испуганных позах, словно манекены в карнавальных костюмах, и свору неподвижных собак, которые ещё секунду назад бегали среди людей, радостно виляя хвостами.

– …Весь этот хаос, – подытожил демон.

У него был глубокий, завораживающий голос, но я вздрогнула и по спине побежали мурашки. Он всё ещё не спускал с меня своего пронзительного взгляда, хотя вопрос явно был адресован кому-то другому, и прямо сейчас этот кто-то отчаянно пытался уменьшиться до крошечных размеров и спрятаться за бутылку с кетчупом. К несчастью, его чёрная кожа в жёлто-бирюзовую крапинку слишком выделялась на фоне оранжевой скатерти стола, и верховный демон уже наверняка это заметил.

– Вылезай! – приказал он. – Настало время твоего экзамена, а потом… – тут он торжественно поднял руки, и в его голосе послышался мягкий рык, – потом мы вместе откроем новую эру!

У меня перехватило дыхание.

Мой взгляд снова метнулся к Казимиру. Его план не сработал, бежать было некуда. Верховный демон был очень похож на Казимира, лишь за одним исключением: весь его облик излучал зло. Словно прочитав мои мысли, он шагнул ко мне, и я невольно отступила назад.

– Забавно, что вы всё ещё можете двигаться, юная леди, – сказал он и задумчиво склонил голову набок, будто я была загадкой, которую ему предстояло разгадать. – Так ты и есть непрошенная подружка моего сына?

– Нет, отец, я её совсем не знаю.

Я вздрогнула, увидев рядом с собой Казимира в его человеческом обличье.

– Так-так, – проговорил верховный демон. – Ты же знаешь, я вижу тебя насквозь, со всеми твоими уловками. В нашей семье не бывает секретов, или ты забыл?

Лицо Казимира застыло, и в глазах блеснуло отчаяние. Вероятно, он вспомнил о своём главном секрете, который так старательно охранял. Неужели верховный демон уже знал, что Азура была намерена любой ценой сорвать его планы?

– Как твоё имя? – обратился ко мне демон наивысшего уровня А+.

– Л… Ливия, – пролепетала я, запинаясь. Я решила, что лучше будет ответить, чтобы лишний раз его не раздражать.

– Значит, Ливия. А ты, оказывается, та ещё штучка, – сказал верховный демон таким тоном, словно мы обсуждали воскресный пикник на природе. – Мой сын, конечно, уже рассказал тебе, какие преимущества даёт демону сделка с человеком? Я искренне рад видеть, с каким усердием он готовится к своему экзамену, хотя, признаться, иного я от него и не ожидал, – продолжил он с плохо скрываемой угрозой. – К сожалению, он почему-то вообразил, что вы друзья. Но ты ведь понимаешь: я не потерплю, чтобы мой сын дружил с человеком.

– Да, конечно, ясное дело, – хрипло сказала я. – Тогда я лучше пойду…

Я сделала шаг назад и врезалась в своих застывших друзей. Вероятно, я действительно осталась единственной, кто всё ещё мог двигаться.

– Не так быстро! Видишь ли, у меня очень доброе сердце, и я придумал способ сохранить вашу дружбу, – сказал он с радостным блеском в глазах, от которого у