Огненное перо - Катрин Тордаши

– У нас ещё остался час и сорок минут, – сказал Ари. – Должны успеть, если мы не слишком далеко от места встречи. – Он взял маятник за нитку и позволил ему качнуться из стороны в сторону. – Кто-то знает, где мы сейчас?

– Нельзя отдавать маятник Птицеловам, – бесцеремонно произнёс Ру, не отвечая на вопрос Ари.

Лия бросила на него взгляд. Мальчик казался напряжённым, прямо как внизу, в зале с маятниками. Его щеку пересекал кровавый шрам и синяк.

Взгляд Ари всё ещё был направлен на Огненное перо.

– Я знаю, что написала Алекс, но…

– Я не про это, – прервал его Ру. – А про предупреждение в дневнике. Как только Птицеловы заполучат маятник, они используют его, чтобы найти Рынок Чудес. – Ру сжал кулаки. – Ты же знаешь, на что они способны. Они похитили Алекс, заставили нас на них работать, и готов поспорить, что это они убили Обработчика блеска, который изготовил маятник. Возможно, они его пытали или каким-то образом на него давили. Но так как он не хотел отдавать им маятник, то больше не представлял для них ценности.

– Ру, – вмешалась Корали, но его было не остановить.

– Что, как вы думаете, сделает Серое Пальто, если получит ещё больше власти? В дневнике написано, что на Рынке есть волшебные предметы, с помощью которых можно изменить мир. Представьте, что Жанвье может сделать с заклинанием невидимости. Он прикарманит все возможные тайны и станет шантажировать самых могущественных людей. Или что насчёт зеркала, которое превращает людей в камень? Как быстро все, кто не подчиняется Птицеловам, обратятся в статуи? Мне не нужен мир, танцующий под дудку Птицеловов. А вам?

Лия нахмурилась. Разве Ру раньше не считал, что Рынок Чудес всего лишь сказка? Она хотела переспросить, когда вдруг в кармане её штанов загудел телефон. Она вздрогнула, а потом поспешно его достала. На дисплее высветилось два сообщения от матери. На Лию сразу же нахлынуло чувство вины. Она забыла про мать и их уговор! Мама уже подозревает, что Лия не там, где должна быть? Она волнуется?

– Конечно нет, – сказал Ари, спрятав маятник в карман куртки. – Но нам всё равно нужно отправиться на встречу с Жанвье.

– Нет, пока маятник у нас, – возразил Ру.

Лия открыла сообщения, поколебалась и отошла к подветренной стороне дерева. Она кликнула на первое голосовое сообщение и поднесла телефон к уху.

– Привет, моя дорогая, – произнесла мама. – Надеюсь, ты хорошо проводишь день. Мне ужасно скучно, я тону в бумажках и слишком долгих видеовстречах. Я бы с радостью лучше посмотрела на скелеты мамонтов вместе с тобой, а потом выпила бы вкусный горячий шоколад. А ещё этот дождь! Надеюсь, ты в сухом месте и наслаждаешься этим днём. Ты уже нашла номер пять в своём списке?

Лия сжала в руке телефон. Ей стало нехорошо, когда она подумала о списке находок, который лежал в её кармане нетронутым. С возрастающим неприятным ощущением девочка прослушала второе сообщение.

– Всё в порядке, дорогая Лия? – спросила мама. – Скажи хоть что-нибудь.

Лия сглотнула, направила большие пальцы к кнопке ввода и набрала текстовое сообщение. Несмотря на дерево над головой, дождь так сильно лил на кладбище, что, услышав шум, мама непременно насторожится.

Пип! Лия заколебалась. Она не хотела врать, но что ей написать, чтобы успокоить маму? «У меня всё в порядке. Радуюсь сегодняшнему вечеру. Тогда шоколад, значит?»

Звучало неплохо, ведь да? Лия отправила сообщение, но тут же задалась вопросом, что скажет, если мама будет расспрашивать её о посещении музея.

За её спиной Ру и остальные жарко обсуждали дальнейшие планы.

– А что с Алекс? – спросила Корали.

Ру не сдавался.

– Нужно придумать другое решение, мы…

– Тсс.

Шипение издал Ари. Лия обернулась и замерла, когда Ари поднял руку. Он постучал по уху и указал влево. Лия прислушалась.

Дождь шумел в старой листве дуба, но она всё равно услышала. Хруст гравия и жалостливое, протяжное мяуканье. И тут из-за статуи ангела вышел мужчина.

– Вот же… – выругался Ари.

– У вас есть то, что принадлежит нам, – сказал незнакомец.

Лия машинально спряталась за ствол. Сердце стучало в горле. На незнакомце был серый свитер-водолазка и чёрный пиджак.

Лицо закрывала маска, однако вместо перьев она словно бы состояла из гладко отполированного дерева. Или из костей? Два острых уха торчали по сторонам, и тёмные узкие прорези глаз зияли над узкой мордой.

«Кошка», – подумала Лия.

Мужчина подошёл ближе, и Лия содрогнулась, увидев клыки, выглядывающие из-под края маски. Незнакомец двигался грациозно, выжидающе, словно мог в любой момент кинуться на свою жертву. Он остался стоять примерно на расстоянии вытянутой руки от Ари и склонил голову набок.

Корали прижалась к Ру, когда ещё две фигуры в масках кошек появились из-за могильных камней.

Птицелов в свитере-водолазке протянул руку.

– Маятник.

На нём были тёмно-серые перчатки, а кончики его пальцев казались странно длинными и острыми. Это были когти?

Ари сделал шаг назад.

– У нас соглашение с месье Жанвье. Маятник в обмен на Алекс.

Лия не понимала, как его голос может звучать так твёрдо.

Губы Птицелова изогнулись в улыбке.

–Вы не собирались исполнить ваше соглашение.– Он подошёл ближе и повторил слова Ру насмешливым фальцетом.– Мы должны придумать что-то другое. Жанвье был прав. Вам, мерзавцам, доверять нельзя.

Ру отодвинул Корали себе за спину. Лия хотела встать рядом с другими, однако не стала, увидев едва заметное покачивание головы Ру.

– Вас отправил Жанвье? – спросил Ари. – Он велел нас схватить?

Улыбка Птицелова превратилась в голодную ухмылку.

– О да.

Лия заметила, как Ру высматривал что-то между рядами могил слева от него, однако этот путь к спасению был отрезан одним из Птицеловов. Лия насчитала четыре фигуры в масках кошек и вздрогнула, когда из-за мавзолея вышла пятая.

– Откуда вы знали, что мы будем здесь? – спросил Ари.

Лия прикусила губу. Он тянет время?

Птицелов улыбнулся.

– Зачем нам рассказывать вам это? – Он снова протянул к ним руку. – Ну?

Ари в защитном жесте положил руку на карман куртки. Одновременно он убрал другую руку за спину и подал Ру знак. Из своего укрытия Лия видела, как Ру напрягся и схватил Корали за руку.

– Что с Алекс? – спросила Ари. – Жанвье отпустит её, когда получит маятник?

Птицелов оскалил зубы и схватил Ари за горло. Другие люди в масках зашипели.

– Я не могу передать тебе, как мне на это наплевать, – прорычал Птицелов. – Маятник! Сейчас же!

У Лии перехватило дыхание, когда она увидела, как когти Птицелова сжимаются на горле Ари.