Огненное перо - Катрин Тордаши

Мальчик больше ни секунды не колебался. Он с силой наступил незнакомцу на ногу. Птицелов закричал и отпустил его, а Ари развернулся и кинул маятник Ру.

– Бегите!

Птицеловы кинулись на них, но дети разбежались, как стая скворцов.

Лия прыгнула в пространство между могилой и мавзолеем, приземлилась на траву заросшей дорожки и побежала. Бросила взгляд влево: Ру и Корали направлялись к чему-то вроде башни. Птицелов перепрыгнул надгробие и погнался за ними.

Лия, тяжело дыша, споткнулась о выступающую плиту и упала. Она ударилась локтями о пол, но паника победила всякую боль. Девочка быстро встала, и тут кто-то схватил её за руку. Она придушенно вскрикнула, но это всего лишь Ари, который помог ей подняться на ноги. Дождь стекал с его волос, пока он беспокойно оглядывался.

– Сюда, – прошептал он и утащил Лию внутрь открытого мавзолея. И секунды не прошло, как между могилами появилась Птицелов-женщина. Ари и Лия отошли назад, в тень мавзолея. Лия была уверена, что Птицелов всё равно заметит их. Она ждала, когда лицо в бледной маске кошки повернётся в их направлении, но тут крик Корали заглушил шум дождя.

Всё в груди Лии сжалось. Она направилась к выходу из мавзолея, но Ари потянул её за плечо обратно. Красная царапина пересекала его кожу песочного цвета – место, где птицелов схватил его за горло.

– Беги домой, – настаивал он. – Доберись до безопасного места.

Он сжал её плечо, а потом рванул наружу. Женщина-птицелов сразу же это заметила и погналась за ним, а вскоре и другой птицелов пробежал совсем рядом.

С громыхающим сердцем Лия ждала, пока Ари и его преследователи не исчезнут за могилами, а потом бросилась бежать.

Горький выход

Лия

Лия бежала мимо могил и живой изгороди, стен и статуй. Казалось, кладбище никогда не закончится, потому что узкие проходы между рядами могил разветвлялись словно в лабиринте. В отчаянии девочка осмотрелась вокруг, пока не заметила позади группы мавзолеев широкий проход. Она побежала туда, ступила на бетонированный пол и огляделась. Справа от неё, всего в паре метров, возвышался бронзовый ангел на постаменте, а за ним находился выход с кладбища.

Лия собрала остатки сил и бросилась к открытым воротам. Женщина с зонтиком и терьером на поводке неодобрительно взглянула на неё, но Лия не оглянулась. Ей нужно выбираться, бежать прочь, и это было её единственной мыслью. Добравшись до выхода, девочка почувствовала, как горят её лёгкие, а сердце бьётся в каком-то бешеном ритме. Лия бросила взгляд назад, но, помимо недовольной дамы и мужчины, читавшего надпись на могильном камне, никого не заметила. Ей удалось оторваться от преследователей.

Колени Лии подогнулись, и она опустилась на землю, прижавшись спиной к колонне у ворот. С неё достаточно. Хватит c неё страха смерти, преследований и засад.

Лия прижалась головой к столбу и постаралась перевести дыхание. Взгляд скользнул вправо: мимо кладбища спешили прохожие, а по улице ехали машины. Повседневный ритм города не останавливался, словно ничего и не произошло.

Грудь Лии сжималась, локти болели, а страх, который она претерпела за последние несколько часов, всё ещё шумел в голове. Она слышала грохот проваливающегося пола, крики Ари, когда Ру свалился в пропасть, и чувствовала, как яркий свет бьёт в глаза, а алчный песок тянет за ноги. Внезапно ей захотелось вернуться домой, забыть этот день и стереть все воспоминания о нём. Девочка скучала по выпечке Эффи, по мягким подушкам на их диване и по маме.

«У тебя всё хорошо, дорогая Лия?»

Из-за воспоминаний о сообщении мамы горло сжалось. Нужно было с самого начала ей обо всём рассказать. Вместо этого она впервые в жизни умолчала, где она и чем занимается. И всё действительно пошло наперекосяк.

Дрожащими пальцами Лия достала из кармана телефон. Она всё исправит. Расскажет обо всём маме. Вместе они смогут пойти в полицию и рассказать им о месье Жанвье. Если бы Лия поступила так раньше, Алекс уже была бы в безопасности.

Когда Лия открыла телефонную книжку, в голове снова всплыли слова господина Жанвье.

«И кому, как думаете, поверит полиция? Девочке-подростку, которая много лет назад сбежала из приюта, или мне?»

Лия колебалась. Что произойдёт, если она позвонит в полицию. Даже если они поверят ей и схватят месье Жанвье, что произойдёт с Корали и остальными? Может, Лии и была известна только часть её истории, но девочка понимала, что эти четверо живут в доме на крыше только потому, что им удавалось успешно скрываться до этого. Возможно, они сбежали из дома, а может, у них не было никого, кто бы позаботился о них. Неважно, ведь из этого следовало, что как только полиция обратит на них внимание, поиск перьев подойдёт к концу. Им придётся сдать компанию искателей перьев властям. Возможно, это и неплохо, но что, если и Алекс и другим придётся вернуться к людям, от которых они, вероятно, сбежали?

Лия прикусила нижнюю губу. Может, не стоит предупреждать полицию. Возможно, Ари, Ру и Корали спаслись и уже спешат к Алекс, чтобы вызволить её. Лия может отправиться домой и завтра прийти в книжный или Гнездо, чтобы проверить, всё ли у них хорошо.

Она в нерешительности оглянулась на кладбище и представила, как поднимается по лестнице в дом Искателей перьев, как открывается зелёная дверь и она входит в безлюдное, прохладное помещение.

«Ты не поможешь им», – предупредил внутренний голос. Не в одиночку.

Лия глянула на свой телефон, а потом бросила взгляд вправо, на надёжный мир машин, освещённых витрин и светофоров, которые сменялись с красного на зелёный. Что же ей делать?

Что-то пролетело над головой, и тут воркование вырвало её из мыслей. Лия подняла взгляд: Пью сидел на верхней части ворот и смотрел на неё, склонив голову набок.

Внезапно Лия снова почувствовала прикосновение руки Корали к её собственной. Она увидела, как Ру оттолкнул Корали за свою спину, защищая её. Как Ари обнял Ру после того, как они его спасли. Все те моменты, когда они заботились друг о друге, подбадривали или утешали.

Вместе. Всё, что произошло, любую угрозу, каждый испуг, они пережили вместе.

«Но ты к ним не относишься,– возразил голос в голове Лии.– Ты лишь случайно оказалась в их мире. Они и раньше отлично справлялись без тебя, смогут и дальше обходиться без тебя».

Пью прошёлся по краю ворот и снова заворковал. В конце концов, он был началом