Как гром среди ясного неба - Наоко Уодзуми

настолько короткой, что беспрепятственно пропускала под себя игривый ветерок и, как казалось самой Рико, при малейшем резком движении грозилась продемонстрировать миру все, что демонстрировать не следовало. Ноги странно пошатывались – вероятно, виной тому было непривычно легкое тело. Вдобавок, теперь девушка смотрела на уже знакомые пейзажи с высоты чужого роста, а подруга по несчастью, на секундочку, была выше нее едва ли не на целую голову.

Словом, Рико было некомфортно и даже жутковато.

* * *

– Ка-ар-р-рин! – из-за спины вдруг донесся задорный голосок.

Карин? Ох, это ведь меня зовут… Кто это?

От страха Имаи не сумела заставить себя обернуться и предпочла сделать вид, словно ничего не услышала. Бесполезно – звук чьих-то шагов неумолимо приближался.

– Утречко! – наконец нагнав «жертву», кто-то легонько ухватил ее за плечи со спины. Рико невольно подскочила на месте.

«Кем-то» оказалась подруга Карин по прозвищу Аяпон.

– Явилась – не запылилась! Ну ты как, нормально? Походка у тебя сегодня какая-то странная.

– А?

«Походка? – Рико запаниковала. – А как мне нужно ходить?»

– В маске решила прийти? – не дождавшись внятного ответа, Аяпон показала пальцем на закрывавшее нижнюю половину лица «подруги» медицинское изделие.

– Д-да…

Собираясь в школу, Имаи прекрасно понимала: маска, вероятно, будет привлекать к себе внимание. Надела же она ее по двум причинам: во-первых, это послужило бы лишним доказательством недавней «простуды», а во-вторых (и в главных) – спасло бы ее от необходимости лишний раз разговаривать.

– Еще не выздоровела до конца, значит? Поня-я-ятненько. Ну да, тебя все-таки аж четыре дня не было – сильно, походу, простудилась. Хех, да ты у нас еще и растрепыш! Совсем из кровати не вылезала, да?

Услышав замечание, Рико тут же обеспокоенно пригладила прическу. С утра она лишь прочесала волосы влажными пальцами, но…

Неужели с ними все и вправду так плохо?

– Кстати, я же до тебя кучу раз и дозвониться, и дописаться пыталась, но во-о-обще без толку. Труба до сих пор у мамы, что ли?

– Труба? А, мобильный… Д-да, мне его действительно еще не вернули.

– Хм-м? Че за формулировки такие? Простуда в голову ударила, и ты вдруг решила стать вежливой?

– Эм-м, я… Д-да, решила.

– Ва-ха-ха-ха-ха! – Аяпон сложилась пополам от смеха. – Слушай, ты точно нормально себя чувствуешь? Может, надо было еще полечиться?

– Но сегодня ведь первый день промежуточной аттестации…

– Чего-о-о? – глаза «подруги», казалось, от удивления сейчас полезут не на лоб, а прямиком на макушку. – Ущипните меня! Чтоб саму Карин Такакуру парили контрольные? Нет, ну точно, надо было еще полечиться!

* * *

Уже у главных дверей на них маленьким, но мощным торнадо налетели Рэй и Мисаки. Дискомфорт и неловкость стремительно перерастали в самый настоящий ужас социофоба. Рико непроизвольно попятилась назад.

– Приве-етики! Без тебя тут та-ак скучно было, капец просто.

– Рада, что тебе лучше!

– Так, девчата, если что, она вроде как пока еще не очень себя чувствует, – на счастье, сама того не подозревая, внезапно прикрыла лже-Карин Аяпон.

Вот именно. Я болею, не говорите со мной… Пожалуйста…

Однако даже в учебном кабинете Рико не удалось затеряться среди одноклассников. Стоило ей войти, как со всех сторон послышались девчачьи возгласы: «О, Карин, привет! Как себя чувствуешь?». Да что уж там – ее, что уж точно стало полной неожиданностью, окликали даже парни: «Здаров, Такакура! Ну че ты, выздоровела?».

С каждым новым вопросом Рико все отчаяннее хотелось куда-нибудь сбежать, и все же она изо всех сил держалась. На лице застыла вымученная, притворно-дружелюбная улыбка.

Поверить не могу… Столько внимания. Это точно реальный мир? А если бы заболела я, кто бы поинтересовался моим самочувствием? Хах, ну конечно же никто… Наверняка они бы даже не заметили, что меня не было в школе. Ох, кстати, а где же настоящая Карин?

Девушка огляделась по сторонам. Такакуры нигде не было.

В нервном ожидании Рико поочередно сверлила взглядом то одну, то другую дверь. Дождалась – стоило звонку оповестить учеников о начале занятия, как ее собственное тело незаметно прошмыгнуло в класс с заднего входа.

Карин ее заметила. На секунду становилась, незаметно подмигнула, а затем быстро сделала вид, будто они не знакомы, и бодро зашагала к «своей» парте.

И все-таки… Это была уже не Рико. Никаких очков, короткие гладкие волосы, отчетливо выделяющееся на фоне всего этого округлое лицо… Безусловно, лучше, чем было раньше, но как же непривычно!

– Заметила? – сидящая позади Аяпон легонько тыкнула девушку в спину. – Вот она, главная новость за твое отсутствие – Рико Имаи сменила имидж! Видишь: подстриглась, очки сняла. Даже юбку, кажись, укоротила.

– А… Д-да, вижу.

– Кстати, вы же с Имаи вроде как в одном доме живете? Не замечала за ней в последнее время ниче необычного?

– Нет, ничего, – Рико решительно замотала головой.

– Да? Ну ла-а-адненько. Подумала, может знаешь чего. А то мы тут в таком шоке были, жесть просто. Ну, типа, знаешь, все уже, считай, забыли, что она с нами в одном классе учится, а тут – хоба! – в словах Аяпон мелькнула пусть и безобидная, но все же насмешка. И хотя Имаи уже давно привыкла быть серой мышкой, на этот раз услышанное отчего-то задело за живое. Расстроившись, она понуро уткнулась глазами в столешницу.

* * *

Стоило контрольной подойти к концу, как Рико тотчас торопливо засобиралась домой. Ей хотелось как можно скорее отделаться от троицы «подруг» – стресс от вынужденного общения безжалостно высосал из замкнутой школьницы все моральные силы. К ее огромному счастью, всем троим было с ней не по пути – у ворот девушки попрощались, и тогда Имаи наконец смогла немного расслабиться.

Уже на дороге, ведущей к родной многоэтажке, ее вдруг снова окликнули.

– Карин Такакура!

«Опять?! – от отчаяния захотелось заскулить. – Кто на этот раз?»

Рико боязливо обернулась.

Позади, хитро улыбаясь, стояла она сама.

– Ох, Такакура, это ты… – Имаи не без облегчения выдохнула.

– Я, я. Смотрю, ты наконец-то созрела для школы? – поравнявшись с одноклассницей, Карин зашагала к дому вместе с ней. – Ну и как тебе?

– Честно говоря, просто ужасно. Думала, еще немного, и от страха сердце остановится. Так и знала, что так будет…

– С девчонками говорила?

– Угу…

– И че сказали?

– М-м-м… «Рада, что тебе лучше», «Чего это ты вдруг стала такой вежливой?», «Странная ты сегодня какая-то»… Как-то так. Ну, если что, мне не показалось, что они действительно о чем-то догадываются…

– Ясненько, – понимающе кивнула Карин, а затем вдруг заговорила необычно безрадостным, даже виноватым тоном. – А я вот тебе, кажется,