Прекрасный Дьявол - Л. Дж. Шэн

Друга. Питомца. Скорее всего, нет. Любовь требует отдать часть контроля, а Тейт слишком любил контролировать всё.

— Отлично, — я хлопнула в ладони. — Это подводит меня к третьему и последнему предложению. Я могу отплатить вам, работая бесплатно. У меня достаточно накоплений, и я могла бы делать свою работу без всякого вознаграждения, если вы…

— Господи, как банально, — он откинул голову и простонал, качая ею и усмехаясь в потолок. — Вот так вы, британцы, и потеряли империю. Какое узкое мышление. Срезать пару сотен тысяч с годового бюджета компании в два миллиарда — так себе стимул.

— И что вы хотите тогда? — я уже не сдержалась и топнула ногой.

— Тебя.

— Прошу прощения?

Я ослышалась. Обязательно ослышалась.

— Если я собираюсь нарушить закон и, возможно, отодвинуть к чёрту несколько семей, которые уже стоят в очереди на это чёртово экспериментальное лечение, то хочу получить твою жизнь в обмен на спасение твоей матери. Это символично, симметрично и одна из немногих вещей, которые деньги не могут мне купить.

— Меня… в смысле?.. — холод оплёл мои кости. Желудок скрутило.

Не. Смей. Блевануть.

— Тебя, в смысле ты станешь моей женой. Ты будешь носить моё кольцо. Жить под моей крышей. Взять мою фамилию. Сосать мой член, — он сделал паузу, равнодушно рассматривая пальцы. — Родишь моих детей. Думаю, минимум четверых. Первые парочка, скорее всего, получится с браком, пока мы не создадим кого-то достойного, чтобы унаследовать компанию. Ах да, — он щёлкнул пальцами. — Поддерживать мои дружеские связи. Терпеть не могу светскую жизнь. Жёнам Райланда и Роу ты вроде нравишься. Так что будешь поддерживать нашу репутацию.

Он был безумен. Ещё более тревожно — он был совершенно серьёзен. Я видела это по его сосредоточенному лицу. Он подбирал, какие ещё обязанности на меня свалить.

— О-откуда вообще это взялось? — я выдавила натянутый смешок. — Ты же меня ненавидишь.

— Да. И что? — тёмные брови Тейта сошлись в искреннем недоумении. — Это никак не относится к делу. Ты идеальный кандидат для деторождения. Подошла бы прекрасно.

— Зачем же тебе дети от человека, которого ты не любишь?

— Потому что ты умна, аналитична, здорова и спортивна. К тому же большинство людей слишком тупы, чтобы чистить мне ботинки, не говоря уже о воспитании моих наследников. За время работы ты доказала свою компетентность. Я могу тебя не любить, но признавать, что в тебе есть всё, что я хочу в жене.

— С уважением, — я прочистила горло, — ты психопат.

— Предпочитаю слово «изобретательный».

— Я слишком молода для тебя.

Он одарил меня снисходительной ухмылкой:

— Мужчины в моей налоговой категории не придерживаются норм по разнице в возрасте.

— Я не могу выйти за тебя замуж.

— Можешь. Просто не хочешь. Это разные вещи.

— И чем же они отличаются? — я моргнула.

— Люди постоянно делают то, чего не хотят. Работают, тренируются, платят налоги. Возможность есть.

Я покачала головой:

— Мы будем несчастны вместе.

— Мы и так несчастны вместе, — он сунул в рот ещё одну сигарету и прикрыл её огоньком «Зиппо». — Единственное, что изменится — ты получишь обратно свою карту Centurion. — Он медленно окинул меня взглядом, выпуская дым в сторону. — И пару хороших тра… в неделю, что пойдёт на пользу твоей зажатости.

Я не знала, смеяться мне или плакать. Из всех вещей, которые он мог захотеть… из всех способов, которыми он мог бы меня мучить…

— Это самое безумное, что я когда-либо слышала от тебя. И, поверь, конкуренция тут сильная.

Он пожал плечами, невозмутимый:

— Деньги — отличное успокоительное. Ты согласна, иначе тебя бы тут не было.

— Я не собираюсь с тобой спать, — сказала я прямо.

Тейт посмотрел на меня, как на щенка, который попытался, но не смог пописать на положенное место.

— Дорогуша, единственная причина, по которой твоя киска ещё не приняла форму моего члена, — это то, что до сих пор ты была слишком полезной в роли ассистентки.

— А теперь? — выдавила я. Откуда он знал, что он мне нравится? Я и сама-то в этом не всегда была уверена.

— А теперь я нашёл тебе лучшее применение. Найти жену куда сложнее, чем секретаршу.

Особенно когда ты — сам дьявол во плоти.

— А может… — я осеклась, просчитывая следующий ход. Это была торговля. А Тейт был в ней чертовски хорош.

Он сунул руку в карман брюк и, кажется, нетерпеливо постукивал пальцами по бедру. Ждал, когда я закончу мысль.

— Я имею в виду… я бы с радостью встречалась с тобой, посмотрела бы, куда всё это приведёт, — предложила я неуверенно.

— Во-первых, нет, не с радостью. А во-вторых, я не люблю, когда меня пытаются сбить в цене. Либо брак, либо ничего. Либо берёшь, либо уходишь.

— Ты меня принуждаешь …

— Нет, не принуждаю , — небрежно поправил он. — Ты свободна уйти отсюда прямо сейчас. Свободна уйти из моей жизни прямо сейчас. Свободна сохранить работу, независимо от ответа. Свободна её бросить. Я лишь предлагаю сделку — и весьма щедрую. Спроси у мужей своих подруг, какие сделки я обычно предлагаю. Такой щедрости от меня они ещё не видели.

Роу и Райланд ненавидели вести дела с Тейтом. И это были люди, которых он не ненавидел открыто. Что уж говорить обо мне?

— Ну, я просто тронута до глубины души, — я прижала ладонь к рёбрам. — Что ты настолько альтруистичен, чтобы предложить мне стать твоей шлю…

— Стоп, — он поднял ладонь. — Никто не называет мою будущую жену шлюхой, кроме меня.

— Ты планируешь называть меня шлюхой? — я часто заморгала. Повезло же мне работать на сумасшедшего.

— Только в спальне, — он затянулся, кончик сигареты раскалился оранжевым. — Тебе понравится.

— Ты понимаешь, — я сжала зубы до скрежета, — что фактически вынуждаешь меня переспать с тобой, чтобы спасти жизнь моей матери?

— Мисс Беннет, вы раните меня. Я бы никогда не стал вас насиловать, — его голос был как лезвие ножа — холодный, острый,