Прекрасный Дьявол - Л. Дж. Шэн

скользящий по коже. — Ты придёшь ко мне сама. С радостью. Человеческая природа такова — мы ищем тепло, где можем его найти.

— Тепло? — я горько рассмеялась, едва сдерживая тошноту от ярости. — Да ты под кайфом, если думаешь, что я когда-нибудь лягу с тобой. Даже если бы мы были женаты сто лет…

— Хватит, — он быстро затушил сигарету. — Человечество обладает удивительной живучестью. Мы пережили войны, голод, пандемии, стихийные бедствия, угнетение, наводнения и ядерные аварии. Уверен, ты переживёшь и преуспеешь в браке с высоким, красивым мужчиной ростом метр девяносто, с состоянием в девяносто миллиардов долларов, любящим взаимный оральный секс и оставляющим тебя в покое. Твои пять минут вышли. Дай ответ.

Я его ненавидела. Настолько, что ненависть имела вкус, запах и форму. Это было живое, дышащее существо внутри меня. Оно стучало в висках, пульсировало под кожей. Но я знала, что выбора нет. Он не уступит. Вся власть была у него. Я могла только надеяться, что это одна из наших игр. Что смогу потом выторговать себе выход.

— Ну? — Тейт глянул на часы, слегка дёрнув запястьем. Я поняла, что это у него привычка. — Так что?

— Этот брак… — я глубоко вдохнула. — Как ты его себе представляешь?

— С жёстким сводом правил, — ответил он. — Мы живём в разных частях моего поместья. Я даю тебе деньги, безопасность, свободу и комфорт. Мои связи и ресурсы — к твоим услугам. Взамен ты даёшь мне наследников, компанию и красивую спутницу на приёмах.

— И всё? — я нахмурилась.

Он приподнял бровь:

— Что-то забыл?

Да. Дружбу. Чувства. Любовь.

— И ты всё равно будешь ко мне приставать? — спросила я.

— Естественно, — он распахнул руки. — Ты единственный человек, достаточно глупый, чтобы мне перечить.

То, что его привлекало моё неповиновение, было плохим знаком — я никогда не умела держать язык за зубами с этим демоном.

— Я даже не знаю твоего настоящего имени, — заметила я.

Я знала о нём немного, но то, что случайно вычитала в Forbes три года назад, меня зацепило. Он провёл детство в приюте — или чем-то вроде закрытой школы — и был усыновлён подростком, тогда и сменил имя. Настоящего имени не знал никто. Даже друзья.

— Тейтем Блэкторн — моё законное имя, — парировал он. — Ещё вопросы?

Я провела языком по внутренней стороне щёки:

— У меня тоже будут правила.

— Слушаю.

— Результат твоей части сделки будет не сразу. Нужно время, чтобы понять, помогает ли лечение и становится ли маме лучше. Так что никаких наследников первые два года брака. — Это даст мне передышку.

Тейт даже не моргнул.

— Я сама решаю, когда, где и как мы… — я сделала паузу, — исполним супружеский долг. Ты не давишь. Сроков нет.

Он кивнул безразлично. Он был странно уверен, что я сама к нему приду. Его эго было больше Небраски.

— Я прихожу и ухожу, когда хочу. Не отчитываюсь перед тобой. И когда мама умрёт, контракт на брак прекращается, и я сама решаю — развод или нет.

Он нахмурился:

— Абсолют…

Я подняла ладонь:

— Если ты планируешь о ней заботиться, это не должно быть проблемой. Это моё условие. Заметь, если всё будет хорошо и у нас будут дети, я с меньшей вероятностью уйду. Или хотя бы дам тебе шанс. — Ложь. Я бы не дала. И детей не будет. Но ему это знать не обязательно.

Тейт подавил улыбку:

— Вот это стервозность в двадцать шесть. У меня тоже будут условия. — Он встал, сократив расстояние между нами до одного вдоха.

Сердце колотилось. Он пах табаком, дорогой кожей, специями… и моей личной погибелью.

— Первое — это эксклюзив. Ты бросаешь своего бойфренда, как только выйдешь отсюда. Второе — ты не показываешь в обществе, что ненавидишь меня. Третье — не нанимаешь киллера, чтобы меня убрать. Если хочешь убить меня, сделай это сама.

Я фыркнула, но он остался серьёзен.

О. Он не шутил.

— Ты ведь был женат три раза, да? — я нахмурилась.

— Да.

— Кто-то пытался тебя убить?

— Только одна, о которой я знаю. Но не исключено, что две другие были просто незаметнее, — сказал он без тени волнения. — Я поднимался по лестнице высшего общества через браки. Богатство унаследовал, а вот статус — нет. Он был нужен, чтобы сделать GS Properties тем, чем она стала.

— То есть браки были для связей?

— Да. Они знали, на что идут. Но некоторые почему-то очень болезненно воспринимают, что их используют как инструмент.

— Какие же они драматичные, — фыркнула я. — Дети?

— Не очень зрелые, но я бы так их не называл.

— Наследники, — закатила я глаза. — Есть?

Он покачал головой:

— Нет.

Три развода — хороший знак. Если он относился к браку как к валюте, рано или поздно появится кто-то более выгодный, и он от меня избавится.

— Я согласна, — каждое слово застревало в горле. — При условии, что ты обеспечишь маме место в экспериментальной программе, привезёшь её сюда и позволишь жить с нами после лечения.

— Приемлемо, — коротко сказал он.

— Боюсь, я не… правда? — у меня подогнулись колени. Я не знала, радоваться или бояться. — Л-ладно тогда.

— Осталось только одно, — в стальных глазах Тейта вспыхнул дикий огонь. — Ты должна доказать, что можешь прикоснуться ко мне, не вздрогнув.

У меня пересохло в горле:

— Это-то зачем?

— Ты сама дала себе бесконечный срок, чтобы привыкнуть ко мне. Важно убедиться, что ты в принципе на это способна. — На его губах заиграла дьявольская усмешка. — И вот я — прямо перед тобой.

Паника пронзила позвоночник. Он хотел, чтобы я коснулась его. Сейчас. Моего властного, опасного босса. Человека, которого я видела за шантажом и уничтожением людей ради забавы.

Я не отступлю.

— Куда? — спросила я ровно.

Он пожал плечами:

— Куда угодно. Куда захочешь. — Его низкий, хриплый голос скользнул по коже, как приглушённое