Воин - Элин Пир

Я кивнула.

— Да, я слышала. Как они могли подумать, что Хан причинил вред Магни?

— Время исчезновения Магни просто очень неудачное. Учитывая, что восемь предателей арестованы за попытку сделать Магни правителем, всем будет казаться, что Магни пропал без вести, потому что Хан почувствовал угрозу с его стороны.

— Все успокаивается? — Я спросила.

— Нет. Хан занят тушением этих очагов, но, честно говоря, я беспокоюсь, как долго он еще сможет поддерживать такой темп.

— Что ты собираешься делать?

Глаза Перл были устремлены на тропинку перед нами.

— Я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы показать людям, что их ждут позитивные перемены. Я договорилась, чтобы пресса задокументировала первую встречу между претенденткой с Родины и пятью наиболее подходящими ей мужчинами.

— Но Шелли сказала, что программа подбора еще не готова.

— Верно. Мы работаем с бета-моделью, но нам нужно с чего-то начинать, и у всех растет нетерпение. — Перл повернула голову и посмотрела на меня глазами, полными беспокойства. — Я боюсь, что если мы не дадим им то, чего они хотят, мы можем оказаться в опасности.

— Ты думаешь, народ свергнет Хана?

— Надеюсь, что нет. Но когда я спрашиваю его об этом, он всегда пытается сменить тему. — Она вздохнула. — Он скучает по Магни.

— Мы все скучаем. Я беспокоюсь о Миле.

— Да, я тоже. Кайя сказала мне, что ты позволила ей спать с тобой на прошлой неделе, когда осталась в школе.

Я кивнула.

— Я знаю, каково это — потерять мать, и я даже представить себе не могу, что она чувствует сейчас, когда Магни ушел, не попрощавшись. Я сказала Миле, что это не ее вина, но ты же знаешь, каковы дети. Она думает, что с ней что-то не так.

— Бедная девочка. А ты, как ты держишься?

— Хорошо, — солгала я.

— Я благодарна тебе за ту энергию, которую ты вкладываешь в интеграционные проекты. Мы с Ханом говорили о том, чтобы назвать смешанную школу в твою честь.

— Ты не обязана этого делать. Я так взволнована тем, что следующее поколение девочек с Родины сможет посещать обычные школы вместе с мальчиками.

— Я бы пока не назвала их нормальными школами; давай остановимся на экспериментальной. — Перл крепче сжала мою руку. — Мне нравится твоя идея о том, чтобы исключить жителей Родины из списка претендентов, которые привозят с собой своих детей. Если в списке есть какие-либо учителя, они также должны быть расставлены по приоритетам. Как только мы узнаем, с каким мужчиной Севера они будут сопоставлены, у нас будет географическое местоположение школ.

— Перл, ты все еще собираешься рассказать общественности об экспериментальной школе на острове Виктория?

— Да, мы пускаем одну съемочную группу, чтобы она снимала интервью и показывала, насколько хорошо ладят дети. Я надеюсь, что это успокоит людей, когда они увидят прогресс, которого мы добиваемся.

— Но разве ты не беспокоишься о безопасности детей? Я имею в виду, если людям станет любопытно и они захотят пойти и увидеть это сами?

Перл пренебрежительно махнула рукой.

— Не волнуйся. Местоположение пока останется в секрете.

— Хорошо. А как насчет Эрики? Она сказала мне, что ты пригласила ее помочь.

Фонтан с водой перед нами был отключен на зиму. Обойдя его, мы сделали петлю и направились обратно к особняку.

— Работа с нами помогает Эрике сосредоточиться на чем-то другом, а не на том, что случилось с мистером Зобелем. — Перл облизнула пересохшие губы. — Однако это отвлекло ее не так сильно, как я надеялась. Эрика отозвала свою просьбу к Хану проявить милосердие к мистеру Зобелю.

Я замедлила шаг и бросила на нее озадаченный взгляд.

— Этот человек был предателем, который пытался убить Хана. Он недостоин ее милосердия.

Перл бросила на меня укоризненный взгляд.

— Лаура, ты, северянка, и вы можете быть такими суровыми. Я никогда не одобрю смертную казнь.

— Ты не одинока. Многие здесь считают смерть слишком легким выходом. Они думают, что было бы лучше позволить преступникам гнить в камере.

— Это не то, что я имела в виду. Общество всегда должно стремиться к реабилитации. Суровые наказания никогда не приносили ничего хорошего.

Я бросила на нее недоверчивый взгляд, безмолвно спрашивая, ты серьезно?

Перл вздохнула.

— Лаура, ты, конечно, понимаешь, что наказание людей только еще больше толкает их в пропасть. Что им нужно, так это чтобы их пригласили обратно в свет.

Я закатила глаза.

— Вы, жители Родины, такие наивные.

— Ты бы предпочла, чтобы я говорила как Эрика? Как только она оправилась от первоначального отрицания предательства мистера Зобеля, она заявила, что убьет его сама.

Я решительно кивнула.

— Конечно, и я была бы рада помочь ей.

— Лаура! — воскликнула Перл. — Не говори так. Ты не смогла бы жить в ладу с самой собой, если бы отняла чью-то жизнь.

— Да. Я могла бы. — Мой тон был прагматичным. — Если бы они хотели причинить вред мне и моей семье, я бы предпочла сначала убить их.

Перл печально покачала головой.

— Иногда мне кажется, что нас разделяют десятилетия.

Я фыркнула.

— Дай угадаю; ты думаешь, что вы более развиты, чем мы?

— Когда вы говорите, как люди из средневековья, тогда да. Принцип «око за око» никогда не работал ни в одном обществе. Все, что он делал, — это слепил людей.

Мы наткнулись на культурную стену, на которую никто из нас не знал, как взобраться. Все еще держась за локти, мы молча возвращались в особняк.

Когда мы подошли к зданию, стук в окно заставил нас поднять глаза и увидеть Хана, машущего нам из своего кабинета с серьезным выражением лица.

Помахав в ответ, я прокомментировала:

— Он выглядит измученным.

— Я же говорила тебе.

Он жестом пригласил нас войти, и мы вошли в его кабинет. Хан похудел, его оливковая кожа утратила свой обычный румянец, а под глазами появились заметные черные круги.

— У тебя есть новости для меня? — спросил он и поцеловал Перл.

— Да, и я расскажу их тебе, как ты выспишься.

— У меня нет времени на сон, милая. — Он устало улыбнулся ей и повернулся ко мне. — Лаура, могу я попросить тебя проведать мою маму? Она тяжело переживает исчезновение Магни, а с потерей Зобеля ей понадобится наша поддержка.

— Конечно. Я пообещала Миле, что зайду навестить ее позже и что она могла бы переночевать со мной в комнате Магни сегодня вечером, но до этого у меня есть немного времени.

— Хорошо. И что ты решила насчет первого совпадения? — Хан замолчал и поднял голову, когда за дверью офиса послышались громкие