Королевство когтей - Деми Винтерс

венах, и Силла распахнула глаза. Из ее предплечий, цепляя клубящиеся облака пара, сочился белый свет. Она смутно помнила, как Харпа говорила, что жар и напряжение могут облегчить подготовку и высвобождение. Что-то об энергетических барьерах.

— Выразись, — пробормотала она, представляя, как в парной разгорается свет. — Выразись!

Стиснув челюсти, она пыталась укротить магию, как дикого коня, пыталась толкать, гнать, порабощать силой воли. Ничего не происходило.

Сдайся, прозвучал в памяти голос Харпы. Поддайся этому. Ты должна сдаться.

Слезы навернулись на глаза и покатились по щекам. Почему у нее не получается? Почему раз за разом она терпит неудачу?

Силла выбежала во двор, от нее исходил пар и белый свет. Взгляд встретился со взглядом Харпы.

— Я не могу!

Харпа осталась невозмутимой.

— Вот почему ты продолжаешь терпеть неудачи. Ты должна поверить. Должна перестать бороться, — она сделала паузу. — А потом ты должна сдаться.

Сдаться.

Силле хотелось рвать на себе волосы, хотелось швырять, ломать, крушить. Она уже сдалась и отказалась. От своих желаний. От своего счастья. От той жизни, которую знала раньше. Разве этого было мало?

Ее переполняла горечь. Нет. Этого было недостаточно. Потому что боги жаждали ее страданий. И, казалось, они не успокоятся, пока она не будет окончательно сломлена.

Глава 33

Суннавик

Долгое время Сага считала себя ужасно неудачливой женщиной. Но в день, когда в крыше Дома Урсира обнаружилась течь, она решила, что ветер перемен наконец подул в ее сторону. Отмена службы означала частное Истечение в покоях Саги, что было предпочтительнее публичного ритуала перед толпой. Выпив чашку чая из тысячелистника, чтобы восстановить силы, Сага отправилась на прогулку к западному крылу Аскаборга, и была в восторге от того, что обнаружила.

Развевающееся белое полотно.

Остаток дня тянулся мучительно медленно. Предвкушение новой встречи с Аной заставляло Сагу буквально изнывать от нетерпения. Будет ли это письмо откровеннее предыдущего? Как там Эйса на севере? Нашелся ли хоть кто-то, готовый поделиться сведениями о ее сообщнике?

Пока она водила гребнем по волосам, желудок туго стягивала тревога. На этот раз у нее не было для Аны ничего нового, и вовсе не потому, что она не пыталась. Каждую свободную минуту Сага посвящала тренировке по взлому замков. На то, чтобы освоить дверной замок, у нее ушел день. Еще один, чтобы вскрыть навесной замок на сундуке. Она чувствовала, что готова. И, судя по тому, как все складывалось, ее оптимизм рос.

Гребень замер, когда Сага уставилась на свое отражение в отполированном металлическом зеркале.

Все шло слишком хорошо.

— Боги, Сага, — пробормотала она себе под нос. Почему она не могла просто принять удачу? Почему не могла надеяться на лучшее? Но у нее не получалось. Надежда была как хищное растение — яркое, красивое, манящее к себе. И именно в этот момент боги обычно захлопывали ловушку.

Натянув перчатки, она посмотрела на дверь. Скоро придет Арлауг, чтобы подготовить Сагу к сегодняшнему пиру. Прижав ладонь к животу, она глубоко вдохнула. Ее первый пир за несколько месяцев. Если на службах Готи присутствовало около полусотни человек, то сегодня, чтобы почтить загадкианцев и новый зерновой союз, соберутся сотни суннавикских вельмож. Будет шумно и буйно, и появление Саги после долгого отсутствия определенно заметят. Можно было с нетерпением ждать вечера, когда она станет главным развлечением, заменив медведей Ивара.

— Плевать на них, — сказала она себе, стараясь унять подступающую тошноту. Она переживет пир, встретится с Аной в башне и будет надеяться, что в письме найдется что-то полезное.

Должна перестать бороться, послышался голос, и Сагу кольнула горечь. Сдайся.

Я сдавалась всю свою жизнь. Чего еще она от меня хочет?

Волосы на затылке встали дыбом, когда Сага резко обернулась. Она была одна. Что за…

— Добрый вечер, миледи, — сказала Арлауг, торопливо входя в комнату. — Давайте подготовим вас к пиру.

Сага опустилась на стул перед туалетным столиком, проверяя ментальные барьеры и подтверждая, что они на месте. Осторожно она опустила их.

…волосы у девчонки сухие, как ведьмина метла. Может, лечение медвежьим жиром придаст им блеска…

Сага сморщила нос. Мысли Арлауг были и громче, и ниже по тону, чем голос, который она услышала до этого. Она что, сходит с ума?

Мысленно встряхнувшись, Сага снова подняла барьеры и заставила себя сосредоточиться на настоящем. Арлауг вплела серебряную нить в боковую прядь ее волос, туго закрепив концы. Затем помогла Саге надеть платье. Это было черное одеяние тонкой работы, с блестящим узелковым плетением вдоль корсажа.

— Прелестно, — сказала Арлауг, любуясь результатом своей работы.

И, разглядывая себя в отполированном металле, Сага решила, что, в сущности, выглядит вполне достойно… для женщины, которая планирует закончить этот вечер небольшим подлогом писем.

***

Шум нескольких сотен гостей смешивался с ударами барабанов и мягкими переливами лиры. Сидя в большом зале рядом с принцем Бьорном, Сага демонстративно игнорировала другой конец высокого стола. Она совершенно точно не замечала, что Кассандр Рюрик сидит рядом с принцессой Ирсой, и их головы, склонены друг к другу в негромком разговоре. Но когда по залу разнесся раздражающий голос Рюрика, а следом раздался тихий смех принцессы, Сага стала с особым усердием вгрызаться в лепешку.

Пиршественные столы, выстроенные рядами, были щедро уставлены угощениями. Ярлы и зажиточные суннавикские купцы неторопливо потягивали мед и эль из массивных ритуальных рогов. Их взгляды уже были прикованы к ней, и они даже не старались говорить тише. Сага ощутила вспышку раздражения и с трудом подавила желание взобраться на стол, медленно повернуться, и дать им насытиться любопытством до отвала.

Вот она, ручная зверушка Ивара.

Сага нахмурилась, поймав на себе бесстыдный взгляд темноволосой женщины. Та широко распахнула глаза и поспешно отвернулась, склонив голову, чтобы зашептать что-то подруге. С раздражением Сага скользнула взглядом вдоль стола и наткнулась на леди Гейру в платье с высоким воротом, очевидно призванным скрыть оставшиеся следы поражения на коже.

Сага встряхнулась, заставляя себя вновь сосредоточиться на своем женихе.

Сегодня светлые волосы Бьорна были заплетены в воинскую косу, но отсутствие бороды лишь подчеркивало его юность. Кольца, слишком большие для его пальцев, и багряная туника, подчеркивающая узкие плечи, создавали впечатление, что Бьорн пытается подражать стилю отца, и выходит это довольно неловко.

— И тогда мы испытали новую картийскую сталь, и она разрезала зайца, словно масло, — рассказывал он, покачивая кубок с элем.

— Это… замечательно, — выдавила Сага. Она подозвала виночерпия, чтобы тот наполнил ее кубок, размышляя о том, что во всем королевстве не найдется столько меда, чтобы сделать этот вечер приятным.

— Это и