Ее ужасная нечисть - Александра Черчень

принесенный кофе. – Разве это плохо? Мне, наоборот, казалось, что жизнь станет проще, если каждый даст понять, в чем на самом деле заинтересован. И там уже либо да, либо нет.

– А что, если собеседник не готов к таким темпам… сближения, например?

– Ты не поверишь, Айлин, но про это тоже можно сказать.

Десерт как раз принесли, и порция оказалась такая, что пришлось в итоге заказывать еще и чай, потому что осилить это с кофейной чашкой не представлялось возможным!

Ну а дальше слово за слово, мы болтали обо всем и ни о чем, и я с удивлением поймала себя на том, что совсем не чувствую той неловкости, что владела мною в начале встречи.

Но все хорошее рано или поздно подходит к концу, даже если это шоколадный торт.

– Куда сейчас? – спросила я, отодвигая пустую тарелку.

– В мое любимое место Хармара. Сколько раз бываю – не надоедает! Хотя благородной даме вроде тебя, может, и не понравится, конечно. Но в таком случае в следующий раз мы можем сходить на выставку или, например, в театр… тут иногда дают весьма милые постановки. Ради такого я даже надену костюм. Хочешь увидеть меня в костюме?

– Не исключено. – Я спрятала улыбку, поднимаясь со стула и принимая руку любезного Кая. – Так куда мы?

– Увидишь, – улыбнулся он, и напомнил: – Нужно же сохранять динамику нашей встречи? Чтобы тебе было непонятно, но очень интересно.

– Не перестарайся, – вполне серьезно посоветовала я в ответ.

Местом, куда меня привел Кай, оказался старый рынок в двух кварталах от фонтана – длинная крытая галерея с низкими сводами, вдоль которой тянулись прилавки. Здесь пахло всем сразу – пряностями, воском, дымным и сладким, старой кожей и еще чем-то неуловимым, но приятным.

Чего тут только не было!

Артефакты сомнительного происхождения соседствовали с засушенными цветами, рядом лежали карты неизвестных земель и клубки светящейся в темноте нити, а один прилавок был полностью завален маленькими стеклянными шарами, внутри которых что-то шевелилось.

– Что это? – Я остановилась.

– Понятия не имею, – сказал Кай. – Поэтому и интересно.

Торговец, маленький и верткий, с хитрыми глазками, тут же оживился.

– Снежные шары! Встряхнешь – и там будет буря. Маленькая, но настоящая. Говорят, если загадать желание, пока буря не утихла, оно сбудется.

– Говорят, – с иронией повторила я.

Кай взял один шар и встряхнул его. Внутри закружилось что-то серебристое – действительно похожее на маленькую метель. Он молча протянул его мне.

Я тоже потрясла шар, наблюдая за тем, как белая взвесь закружилась и начала оседать.

– Загадала? – спросил Кай.

– Не успела.

– Значит, надо еще раз. – Он уже доставал монеты.

– Ты собираешься купить мне стеклянный шар с метелью внутри? – недоверчиво уточнила я.

– Уже купил! Теперь загадывай.

Я секунду смотрела на него, а после перевела взгляд на шар.

Ерунда это все, конечно, но говорят, что если озвучивать свои желания, то они проще сбудутся.

И я хочу… я хочу счастья без последствий – вот! Чтобы мне было хорошо и потом за это ничего не было, потому что, как показывает практика, основная проблема взрослой жизни как раз в этом.

Я кивнула, убрала подарок в сумку, и мы двинулись дальше.

Дальше по галерее было не лучше – в смысле соблазнов. Я едва удержалась, чтобы не схватить маленькую сову из темного стекла, Кай задумчиво изучал артефактный компас, который показывал не стороны света, а «туда, где интереснее»… В итоге мы оба купили по пакетику каких-то орехов в пряной глазури и пошли дальше, хрустя ими.

И нет, я не лопну!

– Ты давно в Хармаре? – спросила я, закидывая в рот орешек.

– Достаточно давно, – уклончиво ответил Кай.

– Это не ответ.

– Это честный ответ. – Он покосился на меня. – Просто точную цифру назвать сложно. Кажется, что давно, а потом смотришь и понимаешь, что не очень.

– Философски.

– Я стараюсь быть для тебя загадочным. – Мне подарили самую коварную усмешку.

Мы гуляли по городу. Кай водил меня по узким улочкам, показывал старые дома с резными ставнями, рассказывал истории, которые вряд ли были правдивы, но от этого они становились только интереснее.

В конце концов мы вышли на набережную, и я поежилась от налетевшего ветра и застегнула жакет. Река оказалась темной и спокойной, над ней низко нависло осеннее небо, и где-то вдалеке играли музыканты. Через реку был перекинут старый каменный мост с фонарями и табличкой на перилах.

Я подошла ближе и прочитала вслух:

– «Влюбленные, разделившие поцелуй на этом мосту, никогда не расстанутся». – Я выпрямилась. – Надо же.

– Надо же, – согласился Кай, и в его голосе не было ни капли иронии. – Хочешь проверить?

Ого! Вот это заход с козырей!

Я покосилась на него.

Он смотрел на меня со спокойным выражением лица, которое было трудно понять: то ли он ничего не имел в виду, то ли имел в виду именно то, что кажется.

– Это просто городская легенда, – сказала я.

– Возможно.

– Таких мостов в каждом городе по три штуки.

– Не исключено. И что, предлагаешь совсем не проявлять любопытства?

– Я предлагаю скептически относиться к городским легендам, – твердо сказала я.

– Значит, нет?

Я посмотрела на него. На реку. Снова на него.

Музыканты все играли свою медленную мелодию, фонари отражались в воде длинными золотыми полосами, а ветер трепал мои волосы.

Все было настолько невыносимо романтично, что хотелось поддаться моменту.

– Это было бы крайне легкомысленно, – сказала я.

– Крайне, – согласился он.

И сделал шаг ближе.

Я не отступила – не знаю почему, просто не отступила. Стояла и смотрела, как он медленно наклоняется, давая мне время сказать «нет», но почему-то я не говорила.

Поцелуй был легким. Теплым. Коротким – он не давил и не торопил, а лишь легко-легко прикоснулся к моим губам. Невиннее поцелуя сложно себе представить… И он был совсем не таким, как… как что?

Я не успела додумать.

Кай отстранился, так же медленно, как наклонился, и некоторое время молча смотрел на меня.

– Что ж, – сказал он наконец, – если легенда сработает, то, по крайней мере, в Хармаре мы уже не расстанемся.

– Логично, – согласилась я, чувствуя, как предательски горят щеки.

Он улыбнулся – по-настоящему – и протянул руку.

Я секунду раздумывала. Потом вложила свои пальцы в эту большую теплую ладонь.

И мы пошли дальше по набережной, а музыканты все играли свою медленную музыку, фонари отражались в темной воде, и было так хорошо, что я старалась не думать о том, что это когда-нибудь закончится.

Уже в маленькой таверне на набережной, в которой было тепло и пахло мясом и пряным вином, он вдруг спросил, пристально глядя на меня:

– После того вечера на посвящении ты думала обо мне?

Я замялась и потерла запястье, раздумывая, как и что сейчас сказать. Честный ответ был