Эш и Скай - Нин Горман

она знает, я никогда не врал ей на этот счет, но старательно отрицает эту реальность. Может, думает, что у нее получится меня изменить? Однажды она поймет… Обязательно поймет и переключится на что-нибудь другое, чтобы сохранить себя. Я всех заставляю держаться от меня подальше, даже тебя. Но ты хотя бы всегда готов меня выслушать. Если в моей жизни не останется Элиаса, не останется Сибилл… и Скай, ты позволишь мне наконец к тебе присоединиться?

Черт, приятель: перечитываю, что я тут понаписал, и с каждой строчкой все больше понимаю, что, когда речь заходит о Скай, я становлюсь ужасно романтичным.

Я крупно влип, да?

Эш

– Скай —

Лучшее время моей жизни

Now I’ve had the time of my life

No, I’ve never felt like this before[41]

The Time of My Life – Bill Medley & Jennifer Warnes

Сегодня мне исполняется девятнадцать. Я получила несколько эсэмэсок с поздравлениями от старых школьных друзей – их можно пересчитать по пальцам одной руки. В то время я не понимала, до какой степени родители меня ограничивают. После уроков я сразу шла домой или в церковь, в будни не гуляла, а из-за комендантского часа в выходные даже не могла сходить в кино. Эдриан был единственным, с чьим присутствием в моей жизни они мирились… Школьные друзья меня совсем не знали, да я сама себя не знала до приезда в Блумингтон. До встречи с Эшем.

Уже в третий раз за сегодня мама пытается до меня дозвониться. Нет уж, пусть общается с автоответчиком. Я собираюсь убрать телефон и забыть о нем перед выходом, как вдруг получаю сообщение с неизвестного номера. Эдриан…

Сколько раз я его блокировала, и он все равно находит возможность мне написать. На Рождество, на День святого Валентина, вот и сегодня… Удаляю сообщение, даже не потрудившись его прочитать. Ни слез, ни злости. Этих демонов я оставила в прошлом.

– Все хорошо? – спрашивает Эш.

Я убираю смартфон и киваю.

Мне до сих пор с трудом верится, что он согласился пойти в караоке-бар. Вечеринка-сюрприз – идея Вероники, она всё организовала. Наслушавшись, как я пою в душе, она убедила себя, что я непризнанная дива, и позаботилась о том, чтобы пригласить гостей, включая нашего плохого парня. Нет, я знаю, что Вероника и мертвого уговорит, но это ведь Эш. Боюсь даже представить, на какие дипломатические ухищрения ей пришлось пойти, чтобы он согласился. И вот я сижу здесь в окружении людей, каждый из которых успел повлиять на мою жизнь с тех пор, как я приехала в Блумингтон.

Эш с пивом в руке сидит рядом и препирается с Сибилл. Она безуспешно пытается убедить его спеть.

– Нетушки, ты не отвертишься! – Я тычу в него пальцем. – Если не собирался петь, зачем вообще вылезал из своей берлоги?

– Вы не заставите меня даже под пытками.

– Сегодня мой день рождения! – с упреком напоминаю я.

Он подносит бокал с пивом к губам и вскидывает бровь. Люблю, когда он так делает. Я начинаю разбираться в его гримасах. Иногда он выгибает бровь от удивления, иногда – бросая вызов. Сейчас, несомненно, мы имеем дело со вторым вариантом: Эш убежден, что мне не удастся его уговорить. Ну, это мы еще посмотрим, Эш Уокер!

Я едва успеваю сделать глоток коктейля и наградить Эша многозначительным взглядом, как Вероника тянет меня за руку. Пора на сцену!

Чуть не опрокидываю бокал – к счастью, Эш ловит его на лету, не забывая наградить меня скупой улыбкой, полной снисхождения.

Вместе с Кэрри и Вероникой мы выходим к микрофону, и я чувствую, как меня захлестывает странная энергия, смесь страха сцены и волнения. А Вероника полностью в своей стихии, хотя я слышала, как она поет, и, поверьте мне, гордиться тут нечем.

Подруга выбирает Call Me Maybe, современную классику, которую в интернете перепевали бессчетное количество раз – и хорошо, если хоть иногда удачно. Вероника не нарушает традицию: она сознательно вкладывает слишком много сил в высокие ноты и кошмарно фальшивит. Я изо всех сил стараюсь не хохотать в голос, и очень скоро вся наша компания, воодушевленная настроем Вероники, хором подхватывает припев, на ходу придумывая танцевальные движения. Вернее, вся компания, кроме Эша. Он продолжает потягивать пиво, не сводя с меня пристального взгляда.

Когда песня заканчивается, Вероника передает микрофон Сибилл. Я уже собираюсь вернуть свой на место, но мне объясняют, что сначала я должна спеть с каждым из приглашенных. Так это ловушка! Работа в «Волшебном театре» даром не проходит, и мы с Сибилл решаем выбрать песню из фильма. Одна из композиций на экране привлекает мое внимание, Сибилл одобряет выбор.

– Подожди, – говорю я, – мне нужно подготовиться. Начинай без меня.

Раздаются первые ноты, а я поворачиваюсь к Эшу, умоляя одолжить мне кожаную куртку. Он подчиняется – и его татуированные руки тут же приковывают к себе внимание остальных девушек в зале. Я заворачиваюсь в куртку, которая мне явно велика, и ерошу волосы, напуская на себя слегка безумный вид. Потом возвращаюсь к микрофону, чтобы пропеть первые строчки:

I’ve got chills.

They’re multiplying…[42]

Повинуясь внезапному порыву, я спускаюсь со сцены, чтобы спеть серенаду непосредственно мрачному Эшу. Нет, я не пытаюсь его соблазнить, скорее хочу выбесить, а заодно и всех девушек, которые пожирают его глазами. Было бы здорово, позволь он себе хоть немного расслабиться. Плохой парень или нет, он стал частью моей жизни – и моего тела. Я бы хотела, чтобы он был со мной, даже когда мы не играем. Мне ненавистна мысль о том, чтобы оставить его наедине со своими призраками…

Неужели мне это не снится и губы Эша действительно растягиваются в улыбке, когда я дохожу до припева You’re The One That I Want?[43] Его глаза задорно блестят, пусть он и пытается держаться невозмутимо. Мой бедный Эш, эта улыбка выдала тебя с головой. К концу вечера ты будешь стоять на сцене с микрофоном!

Сибилл присоединяется ко мне, и вот перед бесстрастным Эшем вытанцовывают уже две Оливии Ньютон-Джон[44]. Сибилл ведет себя как главная солистка в группе, и, пусть что-то мешает ей выложиться на полную, в плане сексуальности моей подруге нет равных. Подозреваю, что у Сибилл давно не было возможности оторваться с друзьями, и сейчас она решила ею воспользоваться. Впрочем,