Камеристка - Дина Зарубина

герцогини Демпор, славился раздражительным и тяжелым нравом. Если Бальтазара сегодня побьют, патер обещал подарить золотой браслет с нефритовыми вставками. Молочно-белый нефрит из Иртана очень ценился ювелирами и стоил дороже жемчуга, опала, топаза или шпинели. Во дворце Бальтазар научился разбираться в ценностях. Но если Нино разобьет ему лицо, патеру будет противно на него смотреть. Никакие подарки не стоят внимания патера! Он будет отвечать ударом на удар, просто так бить себя не позволит.

Лучше бы ему в саду встретился Люка. Он самый малорослый и слабый из компании миньонов. Поэтому один почти не появляется, постоянно ходит со старшим братом Гийомом. Его больше всех прочат в короли, он серьезный и рассудительный. После Эбби, конечно. Перед той министры трепещут, и сам король не смеет ей возразить.

Принцессу Бальтазар ненавидел со всем пылом души. Она часами обсуждает с патером Домиником государственные проблемы, они вместе разбирают бумаги, она своя у него во дворце, у нее есть пропуск в лаборатории, сокровищницу и тайную библиотеку! А у него до сих пор такого нет. Бальтазар обиженно засопел. То, что принцесса знает шесть языков, с детства изучала право, искусство управления и экономику, он из вида упускал. Просто не знал о познаниях принцессы. Для него она была той, что крадет внимание покровителя. Черная гадюка, правильно ее называют при дворе.

На дорожке мимо высоких зеленых изгородей мелколистного букса показались два брата. Рослые мужчины из отряда охраны Ордена в длинных черных мантиях.

— Мир вам, — склонил голову секретарь. Не слишком низко. Только, как младший старшим. По должности он выше всякого охранника!

— Секретарь Бальтазар? — Спросил один, а второй обошел его и оказался сзади.

— Да, а что… меня зовет патер? — Хотел спросить юноша, но не успел. Шелковая удавка захлестнула горло. Бальтазар захрипел, его пальцы тщетно царапали врезавшийся в кожу шнурок. Через пять минут все было кончено.

Тихо, быстро и незаметно. Братья огляделись, один легко поднял тело на плечо, и через миг никто бы не заподозрил о случившемся происшествии в мирном саду его величества Тариэля Молниеносного.

* * *

В Амбеле готовились к приему брачного посольства. Граф Гарбон прислал гонца.

Его миссия увенчалась полным успехом, принцесса Манкоя пересекла границу Фалезии и стремительно приближалась к столице.

Рафаэль ощущал себя в ловушке и метался по дворцу, как зверь в клетке.

— Откажись! Откажи ей! — Потребовал он у Эрмериха в сотый раз.

Король потер усталые глаза, отложив очередное донесение.

— Чего ты от меня хочешь? Брачный договор заключал еще наш отец.

— Я не могу, не должен на ней жениться! Дре Паму женятся только по любви! Все мои предки…

— Договор! Рафа, не зли меня! Есть государственные интересы!

— Да какие, к демонам, интересы, если я буду несчастен всю жизнь! Ты толкаешь меня в бездну! Говорят, она тощая, черная, как головешка, озлобленная и агрессивная.

— Любая девушка рассердится, если ждет свадьбы пять лет, — миролюбиво возразил король. — У нее же свадебное платье из моды вышло! Сделаешь ей ребенка, будете жить светским браком, ты во дворце, она в поместье. Это не возбраняется. Найдешь себе пухлую, белую и румяную любовницу, и будешь счастлив.

— Не буду! Не буду! — Рафаэль топнул ногой.

— Рафа, ты не ребенок. Чем ты лучше других? Любой мужчина обязан жениться, чтоб продлить свой род.

— Я мечтал о крыльях. А не о детях. — Рафаэль отвернулся и посмотрел в темнеющий сад за окном.

— Да-да, предание, пророчество, мифы и сказания стоят войны с ближайшим соседом?

— Если бы я стал драконом, встретив свою истинную, никакой войны бы не случилось. Дракону тот Манкой — один плевок неукротимого пламени.

— Ты начитался сказок, Рафа. Иди погоняй гвардейцев, набей им морды в рукопашной, пофехтуй или устрой скачки. Я занят!

— Тебе повезло! Ты женился на Фаустине, милой, покладистой девушке, а мне подсовываешь змею в постель! Ты… ты мне не брат! — Рафаэль хлопнул дверью.

Эрмерих ухмыльнулся. Не все в его браке было гладко, но он же нашел с Фанни общий язык! Они оба старались приложить к этому усилия, шли на компромиссы, но научились же!

Эрмерих не любил свою жену, но ценил ее незлобивый характер, живой ум, терпение и стойкость. Он уважал ее и старался не огорчать понапрасну. Помнил важные для женщин даты и не скупился на подарки. Фаустина всегда поддерживала его решения, с ней можно было приятно поговорить вечером у камина, она все же была урожденной принцессой Касемпы и знала, чего от нее ждут. Она прекрасно справлялась с многочисленными обязанностями королевы, правда, сейчас она отошла от дел двора, но это и понятно. Буквально через пару месяцев он возьмет на руки своего ребенка. Наследницу или наследника. И за это Эрмерих тоже был благодарен жене. Нет, его брак нельзя назвать несчастливым, он очень удачный.

Крылья ему подавай, дракону недоделанному!

Желает обратиться его единокровный брат. Да, в роду дре Паму ходили байки о родовом наследстве, о драконах, они сами в детстве зачитывались этими сказками и играли в драконов, нацепив отцовские кафтаны и хлопая полами, как воображаемыми крыльями. А засунутый сзади за пояс штанов шарф изображал хвост дракона. Прыгали со стола на диван, пока ножки у того не подломились.

Рафаэль всегда мечтал стать тем, кто возродит былую славу рода.

Король почувствовал себя злонравным отцом, отнимающим у ребенка игрушку. Но пора же взрослеть! Не бывает у аристократов свадеб по любви. Любовь — для простолюдинов, утешение слабых и нищих, обделенных судьбой. Богатство ищет богатство, знатность ищет родовитую семью. Брак — это кровь, это дети, это земли, рудники и шахты, леса и реки, луга и поля. Это люди: крестьяне, ремесленники, купцы, чиновники, дворяне. Влияние, связи, вес в обществе. Все это Рафаэль готов бросить в камин ради несбыточной мечты. И попалась же брату на глаза очередная сказка, смутившая его ум! Разыскать и выпороть кнутом на площади того оракула надо.

Король грустно улыбнулся и вернулся к бумагам. Он не дракон, чтоб привольно летать и пыхать огнем, у него работа есть.

* * *

Мы договорились с Эбби. Пару недель поживу, как жила. А потом ее высочество пригласит меня на прием, где предложит стать место фрейлины. К остальным девушкам Эбби присмотрелась и согласна была взять лишь Талиану и Мариссу. Я Мариссе уже шепнула по секрету, что она понравилась ее высочеству. Тихий радостный визг и повисшая на шее девушка были мне ответом. Графиня Реней будет мной довольна.

Благо, в казначейство заглядывать не было нужды, помощник графа выдал всем камеристкам