Попаданка. Замуж по принуждению - Юлий Люцифер

лицо.

Ни один мускул.

Но метка под манжетом обожгла кожу так резко, что я едва не вздрогнула.

Вот теперь — да.

Он действительно ревновал.

И, хуже того, злился на сам факт, что я сейчас вольна ответить как угодно.

Бал.

Ловушка.

Проверка.

Для всех.

— Леди Вальтер? — мягко напомнил Адриан.

Я смотрела на его протянутую руку.

Потом на Селену.

Потом снова на Кайдена.

И поняла: вот он, момент.

Не про танец.

Про то, кто именно сделает шаг и что этот шаг скажет всем остальным.

Если я откажу — это будет выглядеть как покорность мужу.

Если соглашусь — Селена получит трещину между нами прямо на глазах у всего зала.

Мне нужна была третья дорога.

Я улыбнулась.

И вложила пальцы не в руку Адриана.

В руку Кайдена.

Зал, кажется, на секунду действительно притих.

— Бал без танца действительно печален, — сказала я, не отрывая взгляда от его лица. — Но я начну с мужа. Так будет честнее.

Вот теперь он удивился.

Совсем чуть-чуть.

Но я увидела.

И, кажется, не только я.

Селена замерла.

Адриан очень вежливо отступил, хотя по его лицу было ясно: ход он оценил.

А Кайден смотрел на меня так, будто на секунду забыл, что мы вообще на людях.

— Вы же не откажете мне, милорд? — спросила я тихо.

Он медленно склонил голову.

— Нет.

И взял меня за руку.

Центр зала будто сам освободился.

Музыка текла мягко, спокойно, но я слышала в ней только собственный пульс. Потому что как только его ладонь легла мне на талию, а моя — на его плечо, все остальное почти исчезло.

Проклятая метка вспыхнула сразу.

Под кожей потянулось тепло.

Не боль. Не ожог.

Узнавание.

Мы двигались плавно. Слишком естественно для людей, которые, казалось бы, должны были танцевать вместе впервые. Но именно это и было страшно: мое тело помнило его лучше, чем следовало. Его рука держала уверенно, с той самой спокойной силой, которая всегда раздражала и… успокаивала одновременно.

Ненавижу.

— Это было хитро, — тихо сказал он.

— Что именно?

— Выбрать меня, когда хотела меня же наказать.

Я подняла взгляд.

— С чего вы взяли, что я хотела наказать?

— Потому что ты слишком довольна собой.

— А вы — нет?

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Немного.

Мы сделали поворот.

В зеркале на стене на секунду отразились вместе: черный и серебро, слишком близко, слишком красиво, слишком неправильно.

Селена стояла у колонны и смотрела.

Не моргая.

Адриан улыбался кому-то рядом, но тоже наблюдал.

Да.

Бал, где решается все.

Сейчас решалось нечто куда большее, чем танец.

— Вы ревновали, — сказала я тихо, пока музыка прикрывала слова.

Его пальцы на моей талии едва заметно сжались.

— Тебе обязательно это повторять?

— Значит, да.

— Значит, ты слишком наблюдательна.

— Какой удобный способ признаться.

Он посмотрел на меня в упор.

И в этот момент я снова увидела это — не холод, не маску, а мужчину, который слишком давно привык контролировать все, кроме тех вещей, что на самом деле имеют значение.

— Он смотрел на тебя так, будто уже примерял, — сказал он низко.

У меня сбилось дыхание.

— И вас это задело.

— Да.

Черт.

Черт.

Черт.

Слишком прямой. Слишком живой. Слишком близко.

— А вас? — спросил он спустя секунду. — Тебя задело, когда Селена попросила мой танец?

Вот тут уже я замолчала.

Ненадолго.

Но этого ему хватило.

— Понятно, — тихо сказал он.

— Не обольщайтесь.

— Поздно.

Я едва не наступила ему на ногу.

И, кажется, только это спасло меня от позорного румянца.

— Невыносимый человек.

— Уже было.

— Вы все время повторяете одни и те же слова.

— Потому что они все еще работают.

Проклятье.

Музыка пошла мягче.

Медленнее.

И вместе с ней замедлилось все остальное. Его рука. Наши шаги. Дыхание. Взгляд.

Опасная зона.

Очень.

Я почувствовала, как метка снова нагревается.

На этот раз не вспышкой.

Плавно.

И вместе с этим под кожу скользнуло его.

Не мысль. Не образ.

Теплая темная волна удовольствия от того, что я сейчас именно с ним. Что зал видит это. Что Селена видит. Что Адриан тоже.

Я резко вдохнула.

Кайден сразу понял.

Конечно.

Его взгляд потемнел.

— Что? — спросил он тихо.

— Метка, — выдохнула я. — Она опять…

Он не дал договорить. Чуть крепче притянул меня к себе — ровно настолько, чтобы со стороны это осталось красивым движением танца.

Но для меня это стало почти ударом.

Потому что вместе с близостью пришло новое.

На этот раз мое, кажется, тоже ушло к нему.

Сбившееся дыхание.

Жар.

И то, как отчаянно я пытаюсь не думать о том, насколько естественно мне сейчас в его руках.

Его взгляд стал совсем темным.

Ох.

Он почувствовал.

Тоже.

— Нам нужно остановиться, — сказал он.

— Да.

Но мы не остановились.

Еще несколько тактов.

Еще один поворот.

Еще один вдох.

Как будто оба были недостаточно умны, чтобы прекратить сразу.

Когда музыка наконец закончилась, его рука задержалась на моей талии на долю секунды дольше, чем должна была.

Этой доли хватило, чтобы я чуть не потеряла остатки самообладания.

Мы разошлись слишком быстро.

Слишком правильно.

Слишком поздно.

Зал зааплодировал — вежливо, сдержанно, но искренне. Кому-то наш танец явно понравился как зрелище. Кому-то — как знак. Кому-то — как источник новых слухов.

Селена улыбалась.

Но глаза у нее были ледяные.

Адриан склонил голову с таким видом, будто признавал красивую игру.

Именно в этот момент молодой слуга с серебряным подносом приблизился слишком близко к нам с Кайденом.

Слишком.

Я заметила это раньше, чем осознала.

Поднос качнулся.

Кайден резко развернулся.

И в следующую секунду я увидела блеск металла под складкой салфетки.

Нож.

Короткий.

Тонкий.

Спрятанный.

Слуга выбросил руку вперед.

Все произошло одновременно.

Я ахнула.

Кайден перехватил запястье нападавшего.

Поднос полетел на пол с оглушительным звоном.

Гости закричали.

Музыка оборвалась.

Стража рванулась с мест.

Но слуга оказался быстрее, чем обычный человек должен был быть. Он вывернулся, второй рукой выхватил что-то еще — темное, стеклянное — и метнул не в Кайдена.

В меня.

Я даже не успела понять, что это.

Только увидела, как Кайден толкает меня вниз.

Пол ударил в колени.

Над ухом разбилось стекло.

Резкий запах горечи и сладости одновременно.

Яд.

Кто-то закричал.

Кайден уже прижал меня к себе, закрывая от возможного второго удара.

И в этот миг, сквозь хаос, крики и топот стражи, я поймала один единственный взгляд.

Селена.

Она стояла неподвижно.

Слишком неподвижно.

И смотрела не на меня.

На нападавшего.

Как человек, который узнал в происходящем больше, чем хотел