Рядом со мной - Брук Монтгомери

— Ты… ты флиртуешь со мной?

— Может быть.

Я скрещиваю ноги и кокетливо машу рукой.

— Ну тогда не тяни. Спрашивай уже.

Он склоняет голову, морщит лоб.

— Что спрашивать?

— Мой номер.

— Я даже не знаю, как тебя зовут.

— Ноа. А тебя?

— Фишер.

— Классное имя. Ну теперь, когда мы познакомились, ты хочешь мой номер или нет?

Он снова прикладывается к бутылке, не отводя от меня глаз.

— Ты очень прямолинейна.

— А почему бы и нет? — Я не свожу с него взгляда. — Ты привык к скромным девушкам? Это твой тип? Если я не в твоём вкусе — так и скажи. Я не обижусь.

— Дело не в этом.

Я пожимаю плечами.

— Ну ладно. — Как будто его сдержанность не только что не уколола мою гордость. — Если передумаешь, я сегодня за стойкой в Cantina. Первая кружка за мной.

Я волонтёрю там уже несколько лет, так как ранчо моей семьи — один из спонсоров. Мои братья тоже участвуют, но уж точно не ради благотворительности — им только телефоны свободных девушек подавай. Именно поэтому им и понадобится присмотр на предстоящем вечере.

Не дожидаясь ответа Фишера, я развернулась и пошла обратно к Магнолии.

У неё глаза по блюдцу и рот открыт.

— Откуда в тебе такое только вылезло?

Я беру её под руку и веду к Мэллори.

— Я включила внутреннюю Магнолию. Всё равно думала, что больше его не увижу, так какая разница, если я выставлюсь полной дурой?

— Господи. Как вы сидели, как в глаза друг другу смотрели — меня аж на мгновение пробрало. — Она обмахивается ладонью, как будто ей и правда стало жарко.

Мы смеёмся и садимся перед Мэллори, которая увлечённо болтает с подружкой. Я сдерживаюсь, чтобы не взглянуть наверх — не проверять, смотрит ли он снова. Притворяюсь, будто мне всё равно. Вот и сходила, мол, чтобы дать ему номер. Вместо этого сижу тут, ругаю себя и мечтаю провалиться сквозь землю.

Когда все участники проходят трассу, Элли объявляют победительницей, и мы вскакиваем на ноги, аплодируя и свистя. Я горжусь её собранностью и упорством. Даже в самые трудные дни она не сдавалась и продолжала работать ещё усерднее.

— Это ж Крейг Сандерс? — шепчет мне Магнолия во время командного заезда.

Я прослеживаю взгляд и морщусь.

— К сожалению.

Я не удивлена видеть его — он тоже тренер и местный, из Шугарленд-Крик. Наверняка охотится за новыми клиентами или пытается переманить чужих.

Он такой.

— Чёрт, он идёт сюда. — Я напрягаюсь, когда он направляется прямо к нам.

— Привет, — он касается полей своей шляпы, и я едва сдерживаюсь, чтобы не поморщиться. — Поздравляю с победой.

— Спасибо, — отвечаю я. Хотя выиграла Элли, он до сих пор не может простить ей, что она ушла от него ко мне в прошлом году.

— Она немного замедлилась у второй бочки. Надо бы помочь ей подправить это, чтобы в следующий раз не выиграла с таким натягом. А то вдруг станет второй.

Магнолия сверлит его убийственным взглядом, а я натягиваю улыбку.

— Учту. Спасибо за такой ценный совет.

Его челюсть подёргивается, будто он жует табак. Фу.

Мэллори не в курсе, что происходит, и с любопытством спрашивает:

— А кто из наездников был ваш?

Магнолия с трудом сдерживает смех, я прикусываю губу, чтобы не улыбнуться.

— Моих сегодня нет, — с наигранным южным акцентом отвечает он.

Крейг не может удержать клиентов — у него отвратительный характер и ноль терпения.

— Почему? — спрашивает Мэллори, не замечая раздражения, проступившего у него на лице.

Он не отвечает, а только кивает мне.

— Увидимся, Ноа.

— Очень надеюсь, что нет, — бурчу я себе под нос.

Он — ещё один из тех, кто уверен, что должен был добиться большего, просто потому что старше. А ещё винит меня каждый раз, когда его клиенты уходят ко мне.

Когда вечерняя программа заканчивается, Магнолия уводит Мэллори к нашему автодому, а я направляюсь в лаунж на свою смену. Она обещает заглянуть попозже, но, зная, что мой брат Трипп тоже здесь, я в этом сомневаюсь.

Она влюблена в него с самой средней школы, но он никогда не отвечал взаимностью и, по правде говоря, никогда не был из тех, кто готов остепениться. Он всего на два года старше меня, так что я не могу его винить. Когда-нибудь она переживёт это увлечение… а он поймёт, что упустил.

Пока я раздаю напитки и болтаю с посетителями, мысли то и дело возвращаются к Фишеру. Каждый раз, когда к стойке подходит кто-то новый, у меня ёкает сердце — вдруг это он. Я не уверена, что он появится, но хочу быть готова. Беру салфетку и на всякий случай записываю на ней свой номер. Если он струсит и не попросит его, я просто незаметно передам. Пусть сам решает, звонить или нет.

Затем беру ещё одну салфетку и тут в голову приходит идея. Я записываю номер своего бывшего. Если Фишер подойдёт, но между нами не будет никакой химии, просто отдам ему номер Джейса. Он даже ничего не заподозрит.

Глава 2

Фишер

Как только я захожу в лаунж, первым желанием становится развернуться и уйти.

Какого чёрта я здесь делаю?

Ноа — чертовски красивая, обаятельная и, как минимум, младше меня лет на двадцать. Я не должен был пялиться на неё. Но не смог остановиться. С того самого момента, как мой взгляд зацепился за неё, она полностью захватила моё внимание.

В ней было столько энергии, радости и заразительного азарта, что её невозможно было не заметить. То, как она болела за подругу, как заводила всю арену, напомнило мне мои бычьи годы — когда я участвовал в родео, и трибуны ревели от восторга. Наблюдать за ней было всё равно что самому выйти в загон — в груди бушевал адреналин, хотя я и сидел в зале.

Когда она села рядом, моё сердце ёкнуло от того, насколько она была близко. Я чуть не подавился языком, когда она заговорила со мной.

С какой стати ей вообще интересоваться мужиком, который вдвое старше?

Когда первый шок прошёл, она уже ушла — оставив мне приглашение заглянуть в бар. После долгого дня я и не думал заходить, но мысль увидеть её снова оказалась слишком соблазнительной, чтобы отказаться.

Мне понадобилось два часа, чтобы уговорить себя прийти, и вот, когда я её нахожу, не могу отвести взгляд.

Она улыбается, смеётся, болтая с клиентами и другими барменами.